Глава 1147: «Королевский летучий грозовой гриб»
— Кто знает, когда теперь свидимся, — тихо проговорил Лу Сюань, провожая взглядом Хун Цинхая, чья фигура медленно таяла в мареве крошечных грозовых искр. На душе у него было немного тоскливо.
Хун Цинхай преданно служил ему долгие годы, без устали заботясь о делах лавки. Лу Сюань безгранично доверял этому человеку и перед расставанием не поскупился на щедрые дары, вручив ему два редких сокровища.
Пилюля первозданного духа пятого ранга и бесформенный ледяной мечевидный талисман шестого ранга для Хун Цинхая, все еще пребывающего на стадии Возведения Основания, были воистину бесценными дарами небес.
«Лавка в Цзяньюане таит в себе невероятный потенциал. Когда дела там пойдут в гору, я заберу его к себе», – твердо решил про себя Лу Сюань.
Спустя несколько дней в его пещере из всей духовной флоры остались лишь две зеленые грозовые лозы первозданного дерева. Всех питомцев Лу Сюань уже благополучно переселил в свое карманное измерение.
Он намеревался сначала переправить туда зеленорогого грозового си и остальных зверей, а затем, по обстоятельствам, пересадить и лозы.
В этот день, пока он увлеченно собирал сок с грозовых лоз, у входа в пещеру показался старый знакомый.
— Даосский друг Лу! Слышал, ты скоро покидаешь Пещеру Небесных Звезд? Я пришел, чтобы как следует выпить с тобой на прощание! — Зычно крикнул из глубин прохода даос Му.
— Кого я вижу! Да это же даос Му! — С улыбкой отозвался Лу Сюань, выходя навстречу гостю.
— Проходи, друг мой, проходи скорее. Сегодня мы не разойдемся, пока не осушим все кубки!
Они прошли во внутренний дворик.
Лу Сюань достал самые изысканные сорта духовного вина и расставил их на каменном столе.
Приятели неторопливо пили, ведя неспешную беседу о делах и слухах, коими полнился необъятный мир совершенствующихся.
— Эх, расстанемся сегодня, и кто знает, доведется ли еще когда-нибудь свидеться, — слегка захмелев, с грустной улыбкой вздохнул даос Му.
— Ну что вы, не стоит так печалиться. Я непременно буду время от времени возвращаться в Пещеру Небесных Звезд, чтобы навестить старых друзей, — мягко успокоил его Лу Сюань.
— Твои слова греют душу, но жизнь сурова, — покачал головой даос Му. — Ты теперь – истинный владыка Зарождающейся Души, пред твоим взором целое тысячелетие жизни, и впереди у тебя бесчисленные странствия по разным уголкам мира. А что я? В мои лета надеяться хотя бы еще на сотню лет – великая дерзость. Боюсь, к твоему следующему возвращению от старика останется лишь горсть желтой земли.
Лу Сюань промолчал, не зная, что возразить на эту горькую правду, и лишь молча приподнял свой баюйский кубок, салютуя старому другу.
Визит даоса Му стал лишь легким, щемящим душу напутствием перед долгим путем.
Завершив все приготовления, Лу Сюань в одиночку, стараясь не привлекать внимания, скользнул в бушующее грозовое море.
Добравшись до границ обитания грозовых рыкарей, он глубоко вдохнул, и из его груди вырвался глухой, рокочущий звук, в точности повторяющий раскат грома.
Не прошло и десятка вдохов, как из пелены электрических разрядов навстречу ему стремительно вылетела та самая необычная особь грозового рыкаря, что когда-то выпрашивала у него пищу в проходе Грозового Моря.
Зверь вмиг очутился подле Лу Сюаня и, ласково пригнув голову, слегка боднул его в бок своим серебристо-белым рогом.
— Держи, угощайся, — Лу Сюань протянул ладонь, на которой лежали два серебристых лотосовых семени.
Грозовой рыкарь мигом слизал лакомство. Тотчас же серебряные молнии на его шкуре вспыхнули с неистовой силой, но вскоре улеглись. Зверь развернулся и повел Лу Сюаня за собой, без труда преодолевая многочисленные защитные барьеры и увлекая его в самую глубь владений своего племени.
Лу Сюань шел под фантастическим небом, усыпанным шаровыми молниями, похожими на светящихся головастиков, и ждал, когда в отдалении пробудится величавый зеленорогий грозовой си.
Один из грозовых рыкарей шестого ранга, набравшись смелости, подошел к спящему гиганту и издал призывный рык, похожий на раскат грома.
Раздался оглушительный взрыв электричества, и зеленорогий грозовой си медленно поднялся на ноги, лениво зевая.
— Старею… Совсем засыпать стал.
Великий зверь скосил огромный глаз на гостя:
— А, малец Лу, вернулся?
— Так точно, старший си. Я ненадолго прибыл в Облачную Пустоту и решил непременно навестить вас, — с почтительным поклоном улыбнулся Лу Сюань.
— Приятно, что кто-то еще помнит о таком старике, как я, — грозовой си топнул своей единственной могучей лапой, отчего по земле пробежала волна искр и поднялся яростный вихрь.
— Помнишь ли ты духовное семя летучего грозового гриба, что я когда-то подарил тебе? — Глухо спросил он.
— Разумеется, старший, помню, — без колебаний ответил Лу Сюань. — Тот летучий грозовой гриб шестого ранга – величайшая редкость. Для меня, тогда еще только формировавшего ядро, это был поистине царский подарок.
Тот гриб оставил у Лу Сюаня неизгладимые впечатления. По мере роста он обретал все большую подвижность и постоянно норовил уползти поближе к источникам грозовой энергии – Лу Сюань не раз ловил этого беглеца возле зеленой грозовой лозы первозданного дерева.
Но самое главное – когда гриб созрел, Лу Сюань получил из светового шара среднюю технику малого перемещения, которая впоследствии не раз спасала ему жизнь в смертельных переделках.
— Недавно в самых сокровенных глубинах грозового моря мне удалось отыскать семя королевского летучего грозового гриба седьмого ранга, — произнес зеленорогий грозовой си и шумно выдохнул. Из его пасти медленно выплыло серебристо-белое семечко.
Сквозь его полупрозрачную оболочку угадывался крошечный силуэт, напоминающий маленького человечка, окутанного мириадами тончайших электрических нитей. Из-за этого непрерывного мерцания семя казалось призрачным и нереальным.
— Королевский летучий грозовой гриб? — Лу Сюань с любопытством уставился на диковинное семя, показавшееся ему смутно знакомым. — А чем он отличается от обычного?
— Обычные летучие грозовые грибы и сами по себе встречаются крайне редко, и если их находят практики или духовные звери, то это почти всегда шестой ранг, — принялся объяснять грозовой си, и его голос рокотал над ухом Лу Сюаня подобно далекому грому. — Созревая, они обретают невероятную скорость и способность выискивать источники грозовой силы. Если такому грибу посчастливится набрести на редчайшее грозовое сокровище высокого ранга, и никто не потревожит его в течение многих поколений, то в процессе эволюции может зародиться королевский гриб седьмого ранга.
Зверь шумно вздохнул и продолжил:
— Вырастить его в разы сложнее, чем гриб шестого ранга.
— Стоит немного ослабить бдительность, и он тут же сбежит на поиски грозовой энергии.
— Но и польза от него несравненно выше. Практикам, овладевшим техниками грозового побега, он дарует скорость, превосходящую любые мыслимые пределы для их ранга. К тому же он обладает мощнейшей силой очищения и легко подавляет любую нечисть.
— Прошлый раз ты согласился переселить меня и все племя грозовых рыкарей в свое карманное измерение. Я подумал, что негоже гостить у тебя задаром. Зная твою страсть к редким и высокоранговым семенам, я разыскал для тебя это сокровище, — закончил грозовой си.
— О… Старший, вы слишком добры ко мне! — Лу Сюань довольно заулыбался и бережно спрятал драгоценное семя в Книгу Квадратного Дюйма.
— Кстати говоря, я как раз пришел обсудить с вами детали нашего переселения.
— Неужто твое карманное измерение полностью готово? — Спросил грозовой си, выдохнув облако белесого пара, пронизанного искрами.
— По чистой случайности все удалось устроить. Старший, прошу вас, не сопротивляйтесь моей силе, я перенесу вас внутрь, чтобы вы сами все увидели, — с этими словами Лу Сюань призвал восьмицветный духовный цветок.
Он окутал своим божественным чувством колоссальное, подобное горе тело зеленорогого грозового си, и в то же мгновение они оба оказались в его личном пространстве.
— Действительно, создано на основе малого грота, — одобрительно прогудел грозовой си, окинув взором бескрайние просторы измерения.
— Духовная энергия здесь куда чище и плотнее, чем на нынешних землях грозовых рыкарей. А в некоторых местах чувствуются зачатки формирования полноценных священных источников.
Обладая колоссальным жизненным опытом, древний зверь сразу уловил точки, где соединялись истоки восьми редких сокровищ, поддерживающих стабильность этого мира.
— Этого более чем достаточно, чтобы укрыть все мое племя.
— Теперь я могу уйти со спокойной душой, — с облегчением выдохнул зеленорогий грозовой си.
Жизнь в грозовом море была привычной для грозовых рыкарей, но они постоянно находились под угрозой обнаружения алчными практиками.
Не так давно на них уже нападали трое истинных владык Зарождающейся Души в сопровождении целой оравы практиков Золотого Ядра. Лишь благодаря Лу Сюаню, который с помощью Священного Древесного Кувшина ускорил созревание плода небесного истока и получил семиранговую пилюлю продления жизни, удалось спасти племя от полного истребления.
Теперь же, видя надежное убежище, созданное Лу Сюанем, угасающий гигант наконец-то обрел долгожданный покой.