Глава 113: «Копия Кольца Пленения Дракона»
— Похоже на то, как я получал Клинок Расколотого Серебра, — размышлял вслух Лу Сюань. — Только вот сколько световых сфер понадобится, чтобы собрать нижнюю часть Медода Закалки Костей Глазурью?
Еще в северном дворике, когда созрел бесранговый плод затмения луны, Лу Сюань время от времени получал в награду осколки Клинка Расколотого Серебра. Ему потребовалось немало усилий и времени, чтобы собрать десятка два этих осколков и объединить их в полноценное оружие.
Теперь же у него уже была верхняя часть Медода Закалки Костей Глазурью. Оставалось лишь раздобыть нижнюю часть, предназначенную для стадии Возведения Основания, чтобы собрать технику воедино. По сравнению с Клинком Расколотого Серебра задача казалась куда более простой.
На трех переплетенных деревьях чистого чудесного духовного чая росло по шесть-семь нежно-зеленых листочков. Сорвав четыре штуки, Лу Сюань пересчитал оставшиеся – их было пятнадцать.
— Пятнадцать листьев чистого чудесного духовного чая… Этого точно хватит, чтобы вытащить нижнюю часть Медода Закалки Костей Глазурью. Все под контролем.
Лу Сюань был полон уверенности.
Спустя три дня отдыха он снова отправился в Зал Общих Дел, намереваясь подыскать подходящее задание и подзаработать мечевидных печатей.
Сейчас у него за душой было всего восемьдесят семь мечевидных печатей, причем большую часть он получил за улучшение способа выращивания орхидей с обезьяньей мордой.
В прошлый раз, покупая семена и ростки в Зале Земледелия, Лу Сюань мимоходом поинтересовался стоимостью редких видов духовных растений.
Редкие семена второго ранга обходились примерно в двадцать мечевидных печатей. Что же касается третьего ранга – будь то семена или молодые ростки, – их цена в зависимости от редкости и полезных свойств варьировалась от пятидесяти до сотни мечевидных печатей, и дешевле пятидесяти найти было невозможно.
На полях его пещерной обители уже росло несколько видов растений второго ранга, к тому же сам он вот-вот должен был пробиться на девятый уровень Конденсации Ци. Из-за этого у Лу Сюаня не было желания сажать еще немного растений второго ранга.
Он планировал выменять росток или семена какого-нибудь редкого растения третьего ранга. К моменту его созревания он с огромной долей вероятности уже перейдет на начальную стадию Возведения Основания, и награда из светового шара окажется как раз кстати.
Если же взять два-три семени второго ранга, то через год, когда они созреют, из них вполне могли выпасть сокровища уровня Конденсации Ци, которые к тому времени станут для него бесполезными.
В Зале Общих Дел, как обычно, царило оживление.
Два-три десятка учеников Секты Небесного Меча столпились перед огромным световым экраном, пристально вглядываясь в появляющиеся строки с поручениями.
Лу Сюань заметил, что наибольшим спросом пользовались задания, связанные с отправкой в тайные царства для сбора духовных трав или охоты на определенных монстров.
Плата за такую работу сама по себе была высокой, к тому же в тайном царстве всегда оставался шанс наткнуться на редкую траву, добыть ценные материалы с туш чудовищ или даже найти древние техники и пилюли. Словом, тройная выгода.
Кроме того, хватало заданий по расследованию и искоренению злой скверны. Следом шли поручения, связанные с четырьмя благородными искусствами: алхимией, созданием артефактов, формациями и талисманами. Требования там были самыми разнообразными, и обычному практику соответствовать им оказывалось не под силу.
Задания, касающиеся духовных растений и зверей, встречались нечасто, да и платили за них меньше всего.
Однако для Лу Сюаня именно такая работа подходила идеально.
Занимаясь посадками или уходом за животными, он мог в деталях видеть их состояние, что позволяло без труда выполнять и даже перевыполнять любые требования.
Так случилось с орхидеями с обезьяньей мордой, за которые он получил двойную норму мечевидных печатей.
Лу Сюань тихо стоял в углу, скользя взглядом по постоянно обновляющемуся списку, пока наконец не выбрал задание по уходу за духовными зверями.
[Задание по уходу за молодыми чешуйчатыми драконами: требуется дважды в день кормить молодых чешуйчатых драконов, безрогих драконов и гигантских удавов на Озере Тысячи Драконов. Требование к кандидату: стойкость духа. Оплата: десять мечевидных печатей в месяц.]
Лу Сюань коснулся духовным чувством светящегося сгустка с описанием задания, и в его разум тут же хлынул поток мыслей, раскрывающий все подробности поручения.
Среди всех заданий, связанных с духовными зверями, уход и кормление были для него самыми простыми. Ведь стоит ему покормить зверя, как он сразу поймет его сиюминутное состояние, что в точности соответствовало сути работы.
К тому же у него был свой скрытый мотив: кровь бирюзовой водяной гадюки, которую он привез с рынка, постепенно подходила к концу. Лу Сюань надеялся воспользоваться случаем и раздобыть немного свежей крови у многочисленных чешуйчатых и безрогих драконов, обитающих на Озере Тысячи Драконов.
Примерно через полчаса Лу Сюань, оседлав духовного журавля, прибыл к месту назначения.
Птица оказалась довольно пугливой и побоялась лететь напрямую над зеркалом воды, сделав приличный крюк. Но поскольку плата за перелет осталась прежней, Лу Сюань не стал с ней спорить.
Спустившись со спины журавля, он подошел к нескольким каменным домам.
Изнутри доносился резкий, тяжелый запах звериной крови, к которому Лу Сюань, привыкший к более мирным делам, отнесся с легким внутренним содроганием.
Войдя внутрь, он объяснил цель своего визита. Вскоре к нему вышел практик на стадии пика Конденсации Ци, чтобы показать окрестности Озера Тысячи Драконов и ввести в курс дела.
— Младший брат Лу, Озеро Тысячи Драконов раскинулось на сотни ли, — рассказывал шедший рядом практик, которого звали Хуан Юань. Выглядел он зрелым и надежным человеком. — Здесь содержится множество чешуйчатых драконов и аномальных питонов, среди которых встречаются особи третьего ранга и даже выше.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Разумеется, места обитания драконов третьего ранга защищены мощными барьерами, и за ними присматривают дяди-наставники стадии Возведения Основания. Нам, ученикам на стадии Конденсации Ци, туда соваться не положено.
— В наши обязанности входит в основном забота о молодняке. В большинстве своем это существа второго ранга, а также различные аномальные питоны и гигантские удавы первого и второго рангов. Некоторые из них – редчайшие виды, которые наши дяди-наставники собирали по всему свету и привозили сюда, на Озеро Тысячи Драконов.
— Тело чешуйчатого дракона – это сокровище от головы до хвоста. Шкура, чешуя, кости, кровь – всему находится применение. Поэтому ухаживать за ними нужно со всей осторожностью, не допуская ни малейшей халатности.
Хуан Юань подробно разъяснял правила, а Лу Сюань в ответ лишь понимающе кивал.
— Старший брат Хуан, а на что следует обратить особое внимание во время ежедневного кормления?
— В основном на две вещи, — охотно ответил тот. — Во-первых, твои подопечные должны быть сыты. Об их пропитании не беспокойся: каждый день нам доставляют горы свежего мяса монстров.
— Во время кормежки эти твари начинают яростно драться за куски, из-за чего нередко вспыхивают настоящие потасовки. За этим нужно следить в оба глаза.
— Во-вторых, чешуйчатые драконы славятся своим свирепым нравом. Порой в них просыпается дикая злоба, и они пытаются напасть на того, кто их кормит.
— Впрочем, это лишь пустая угроза, реальной опасности они не представляют. Над озером натянуты ограничивающие формации, к тому же у нас есть артефакты для усмирения.
Хуан Юань усмехнулся и поднял руку. На его запястье медленно вращался золотой браслет, по поверхности которого то и дело пробегал призрачный силуэт извивающегося дракона.
— Кольцо Пленения Дракона. Легенды гласят, что истинный артефакт способен подчинить даже настоящего дракона. Конечно, то, что надето на мне, – лишь копия копии, между ней и оригиналом лежит непреодолимая пропасть.
— Но даже эта копия является артефактом третьего ранга. С ней можно без труда подчинить молодого дракона второго ранга или любого питона.
— Скоро тебе тоже выдадут такую вещь. Но помни: пользоваться ей можно только во время выполнения задания и строго в пределах Озера Тысячи Драконов. Выносить ее отсюда запрещено. Когда решишь закончить работу, копию Кольца Пленения Дракона придется вернуть.
Хуан Юань посерьезнел и добавил:
— И ни в коем случае не поддавайся искушению присвоить этот артефакт третьего ранга себе, иначе горько пожалеешь.
— Много лет назад произошел один случай. Один ученик стадии Конденсации Ци поддался жадности и попытался украсть копию Кольца Пленения Дракона. Его быстро поймали дяди-наставники из Зала Дисциплины, и наказание было суровым.
Лу Сюань кивнул, подтверждая, что все понял. Хотя он уже много лет практиковал Технику Пяти Столпов Пленения Дракона, против целой стаи чешуйчатых драконов его навыков могло не хватить. Иметь под рукой надежный артефакт для контроля над ними было как нельзя кстати.