Глава 1125: «Подготовка к аукциону»
— Какая же ироничная судьба… — мысленно вздохнул Лу Сюань.
Когда-то, когда логово грозового рыкаря случайно раскрылось, этот истинный повелитель Цзиньяо потратил немало связей и пригласил двоих вольных практиков стадии Зарождающейся Души. Он думал, что сможет одним махом убить дряхлого грозового си, но никак не ожидал, что среди них окажется такой скрытый предатель, как Лу Сюань.
Лу Сюань тогда сразу же ускорил созревание плода небесного истока шестого ранга, благодаря чему получил Первозданную Пилюлю Черепахи и Журавля седьмого ранга. Это продлило жизнь зеленорогому грозовому си на несколько сотен лет и вернуло его на пик силы, позволив в одиночку сразиться с троими и прогнать истинного повелителя Цзиньяо вместе с его спутниками.
«Интересно, что бы подумал этот истинный повелитель Цзиньяо, узнай он, какую роль я сыграл во всем этом?»
«Впрочем, в то время я был лишь безвестным мелким практиком, затерявшимся в толпе привлеченных шумом людей. Я совершенно не выделялся и, скорее всего, даже не оставил в памяти истинного повелителя Цзиньяо никакого следа».
Мысли Лу Сюаня быстро сменяли друг друга, и он окончательно успокоился. Шагнув вперед, он в мгновение ока оказался у входа в пещеру.
— Так это истинный повелитель Цзиньяо! — Приветливо отозвался он. — Я, Лу Сюань, сам давно восхищаюсь вами, даосский друг.
— Простите, что не встретил вас как подобает, надеюсь на ваше понимание.
С улыбкой он пригласил истинного повелителя Цзиньяо войти внутрь.
— Даосский друг Цзинь, это духовное вино я приготовил собственноручно, оно зовется зеленой конденсированной росой. Вкус весьма недурен, прошу вас, отведайте, — радушно предложил Лу Сюань, выставляя на стол духовные плоды и напитки.
— Даосский друг Лу слишком вежлив, — на величественном лице истинного повелителя Цзиньяо проступила легкая улыбка. — О винах, что вы создаете, слава гремит по всему Чжунчжоу.
Какое-то время они вели непринужденную беседу.
В разговоре истинный повелитель Цзиньяо лишь сокрушался о невероятной скорости совершенствования Лу Сюаня и ни словом не обмолвился о тех временах, когда они могли видеться мельком.
— Я прибыл сюда главным образом ради того, чтобы познакомиться с вами ближе, даосский друг Лу, — неторопливо произнес истинный повелитель Цзиньяо.
— В своем пути я всегда стараюсь поддерживать добрые отношения с людьми, так что знакомство с вами – большая честь для меня, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
Каждый практик для него был потенциальным клиентом, способным принести редкие духовные семена. И пока дело не касалось глубоких конфликтов интересов, он действительно вел себя исключительно дружелюбно.
— Для меня это тоже честь, — истинный повелитель Цзиньяо выдержал короткую паузу и продолжил:
— Кроме того, я хотел бы поделиться с вами, даосский друг Лу, одной великой возможностью.
— О? — На лице Лу Сюаня отразилось любопытство, хотя внутри он насторожился. — Пожалуйста, расскажите подробнее, даосский друг Цзинь.
— Дело вот в чем.
— Некоторое время назад в глубинах близлежащей пустоты я обнаружил нетронутую заброшенную благословенную обитель. Потратив около десяти лет на расследование, я разузнал примерный способ проникновения внутрь, а также выяснил, что это место тесно связано с пришедшей в упадок великой сектой древних времен.
— Поэтому я пригласил нескольких вольных практиков стадии Зарождающейся Души, чтобы вместе исследовать эту обитель. Узнав, что вы вернулись в обитель Лиян, я решил зайти и предложить вам присоединиться к нам.
Истинный повелитель Цзиньяо пристально посмотрел на Лу Сюаня.
— Благодарю за доверие, даосский друг Цзинь, — Лу Сюань на мгновение задумался. — Однако у меня есть один вопрос. Насколько я знаю, вы знакомы со многими истинными владыками Зарождающейся Души. Почему же вы решили позвать именно меня?
— Я действительно знаю немало практиков этой стадии, но большинство из них принадлежат к крупным сектам. Стоит слуху просочиться, и они могут забрать эту обитель под свой единоличный контроль.
— Что же касается вас, даосский друг Лу, то, во-первых, я верю в вашу порядочность. Вы долгие годы прожили в Пещере Небесных Звезд и заслужили прекрасную репутацию, вы отличный партнер для сотрудничества.
— Во-вторых, хотя вы и выходец из Секты Меча Тайного Видения, сама секта находится слишком далеко от областей Юньсюй. В каком-то смысле вас можно считать вольным практиком.
— И наконец, я признаю вашу силу. Вы много лет обучались в великой секте, и даже если только недавно совершили прорыв, обычным практикам Зарождающейся Души с вами не сравниться.
Лу Сюань слегка кивнул. Внутри он уже все решил, но внешне принял глубоко задумчивый вид.
— Боюсь, вы заблуждаетесь на мой счет, даосский друг Цзинь.
— То, что я смог попасть в Секту Меча Тайного Видения и с ее помощью совершить прорыв, мало связано с моим талантом к совершенствованию или боевой силой. В основном это заслуга моих успехов в выращивании духовных растений.
— Поэтому, пусть я и освоил несколько техник меча нашей секты, в настоящем сражении я не силен.
— К тому же в ближайшее время я планирую отправиться обратно в секту, так что мне остается лишь извиниться перед вами.
Лу Сюань вежливо отказался.
Он получил из световых сфер столько сокровищ, что давно потерял интерес к исследованию тайных мест ради сомнительных шансов. К тому же визит истинного повелителя Цзиньяо казался ему немного странным, и подвергать себя опасности в заброшенной обители не было никакого смысла.
«Если бы я действительно хотел исследовать заброшенные обители, я мог бы отправиться в Восточные Земли и найти те, что когда-то оставила Секта Небесного Меча», – подумал он про себя.
— Что ж, очень жаль, — истинный повелитель Цзиньяо покачал головой и не стал настаивать.
Поговорив еще немного о пустяках, гость поднялся и попрощался.
Лу Сюань проводил его за пределы пещеры. Как только силуэт посетителя окончательно растаял вдали, в его руке бесшумно появился чистейший белый цветок.
Цветочная обольстительница, таившаяся в самой сердцевине бутона, обратилась призрачной тенью и скользнула в пустоту.
На нежных лепестках проступили очертания того, что она видела.
Истинный повелитель Цзиньяо двигался невероятно быстро и за десяток вдохов отдалился более чем на сто ли.
Лу Сюань уже собирался отозвать цветочную обольстительницу назад, как вдруг его движения замерли.
Из грозовой вспышки соткалась фигура седовласого старца с лицом младенца. Он встретился с истинным повелителем Цзиньяо, они обменялись парой фраз с помощью божественного чувства и вместе скрылись из виду.
— Жаль, что цветочная обольстительница не может передать содержание их разговора, — с досадой прошептал Лу Сюань.
«Каковы бы ни были намерения этого истинного повелителя Цзиньяо, пока я не в игре, меня это никак не коснется».
«Что же касается возможной засады в пустоте… Во-первых, им еще нужно выследить меня, во-вторых – догнать корабль-гигантский меч. А если они действительно преградят мне путь, то узнают, на что способен обычный мастер духовных растений».
В его мыслях не было страха.
Еще на стадии Формирования Ядра он был уверен, что сможет уйти от преследования мастера Зарождающейся Души. Теперь же, совершив прорыв, он многократно увеличил силу своего божественного чувства и духовной энергии, не говоря уже о постоянно пополняющемся арсенале высокоранговых сокровищ и могущественных техник. Даже столкнувшись с несколькими практиками начального этапа Зарождающейся Души, он чувствовал себя в полной безопасности.
— Пора возвращаться в секту.
Пробыв в обители еще около месяца, Лу Сюань строго наказл Грозовому Духу и соломенному голему охранять пещеру, после чего бесшумно покинул области Юньсюй и устремился в бескрайнюю пустоту.
Ожидаемой засады так и не случилось, что принесло Лу Сюаню облегчение, смешанное с легким разочарованием.
Проведя в скитаниях по пустоте больше месяца, он наконец добрался до внешних границ Формации Меча Десяти Направлений Абсолютного Уничтожения.
— Хозяин! Вы наконец вернулись! Как же я скучал! — Раздался знакомый визгливый голос белой обезьяны, стоило ему войти в пещеру, и Лу Сюань почувствовал, как все его тело наполняется блаженным расслаблением.
— Все-таки в секте чувствуешь себя в полной безопасности.
Он посмотрел на обступивших его зверей – белую обезьяну, толстую птицу, громового дракона-рыкаря и остальных, и достал из бездонного мешка разнообразные духовные плоды и травы.
— Ну же, подходите, я принес вам кучу вкусностей!
Звери тут же пришли в неописуемый восторг. Больше десятка древесных дев окружили Лу Сюаня, нежным щебетом выражая свою преданность и радость от встречи.
Утихомирив питомцев, Лу Сюань, позабыв об усталости, сразу же направился в самый центр духовных полей.
«Слава богу, дерево Квадратного Дюйма не успело вырастить пространственные трещины, достаточные для побега».
Увидев три дерева Квадратного Дюйма, Лу Сюань наконец облегченно перевел дух.
Применив технику духовного зрения и задействовав божественное чувство, он мгновенно обнаружил тонкие нити пространственных трещин, тянущиеся вокруг. Направив внутреннюю пространственную силу самих деревьев Квадратного Дюйма, он одну за другой загладил все трещины.
Закончив с ними, Лу Сюань подошел к духовному дереву тысячи ковок. Он применил технику ковки, обрушив на него град ударов и полностью удовлетворив его странную привычку требовать сурового обращения.
В конце он посетил центр поля, где росли мечевидная трава Свободного Безмерья и ледяная мечевидная трава холодного сияния, внимательно осмотрел состояние обеих трав седьмого ранга и бережно напитал их силой.
«Семена седьмого ранга встречаются слишком редко. Кажется, пришло время подготовить новый аукцион. Объединив усилия множества практиков, я смогу выменять семена седьмого или даже восьмого ранга, способы их получения или другие сокровища, связанные с духовными растениями».
Семена мечевидных трав седьмого ранга, рождаемые Озером Сердечного Меча или внутренними угодьями секты, были огромной редкостью, к тому же на них претендовали другие сильные собратья по оружию.
Он уже получил два таких семени. Раздобыть следующее будет гораздо сложнее, да и оправдать это перед другими станет непросто.
«Духовных лекарств седьмого ранга у меня предостаточно, да и некоторые взрослые растения седьмого ранга найти можно, а вот добыть их семена или молодые побеги за короткий срок – задача не из легких».
«Собрав столько сокровищ и совершив прорыв к Зарождающейся Душе, я вполне могу устроить частный аукцион еще более крупного масштаба».
«Иначе хранить при себе столько богатств без дела – просто пустая трата».
Лу Сюань предавался этим мыслям с долей приятного тщеславия.
«От своего имени я приглашу некоторых собратьев по секте, а также практиков стадии Зарождающейся Души из соседних орденов».
«В то же время можно воспользоваться услугами Торгового Союза Морского Павильона, чьи следы ведут во все обитаемые миры, чтобы они распространили слух о выставленных сокровищах. Это привлечет как можно больше практиков стадии Формирования Ядра и Зарождающейся Души».
В его голове быстро созрел четкий план.