Глава 1120: «Никакого уважения к правилам»
— Артефакт седьмого ранга, двусторонний мешок пленения духов, — вполголоса пробормотал Лу Сюань, разглядывая лежащий перед ним диковинный мешочек.
— Особое сокровище, созданное специально против племени демонов и свирепых зверей.
Он погрузил свое духовное чутье внутрь мешочка, проводя первичную закалку. Стоило ему лишь на мгновение задуматься, как по поверхности артефакта стремительно побежали глубокие темные отблески, и в то же мгновение он бесследно исчез из виду.
Малое озеро.
У огненного дракона Лихо, затаившегося на самом дне, внезапно возникло дурное предчувствие. Но едва он собрался взмыть ввысь, чтобы разведать обстановку, как прямо над его головой соткался исполинский мешок.
Горловина мешка распахнулась на несколько чжанов в ширину. Внутри зияла непроглядная бездна, из которой хлынула непреодолимая сила притяжения.
«Внутри этого мешка и впрямь скрыто особое пространство. Он поглотил огненного дракона Лихо длиной почти в десять чжанов, но сам ничуть не изменился в размерах», – с благоговейным трепетом подумал Лу Сюань, глядя на вернувшийся к нему двусторонний мешок пленения духов.
Поверхность мешочка топорщилась буграми. Направив внутрь разум, можно было отчетливо ощутить, как отчаянно бьется и извивается плененный огненный дракон Лихо.
«Его демоническая сила заметно угасла, а духовную сущность едва не выдавило наружу. Для демонических зверей двусторонний мешок пленения духов действительно представляет смертельную угрозу».
Оценив плачевное состояние огненного дракона Лихо, Лу Сюань мысленным усилием высвободил его обратно в озеро.
Раздался оглушительный всплеск, столп воды взметнулся высоко в небо, до смерти перепугав прятавшегося неподалеку драконьего карпа, который тут же поспешил забиться поглубже в свое убежище.
Огненный дракон Лихо всплыл со дна и изо всех сил затряс головой, возвращая себе ясность ума.
Он уже намеревался выяснить, что за напасть на него обрушилась, как вдруг прямо перед его мордой плавно опустился стебель травы мириада образов, а следом донесся знакомый мягкий голос Лу Сюаня:
— Это я.
Испытав в деле двусторонний мешок пленения духов, Лу Сюань остался чрезвычайно доволен новоприобретенным сокровищем.
В последующие дни поток гостей в его обитель не иссякал. Наносили визиты практики из Пещеры Небесных Звезд, Торгового Союза Морского Павильона, Даосской Секты Лиян… Прибывали даже посланники из сект других шести областей Центральной Равнины.
Лишь спустя добрых полмесяца число посетителей наконец пошло на спад.
— Пора бы навестить старшего зеленорогого грозового си, — прошептал Лу Сюань.
Поручив Грозовому Духу и соломенному голему бдительно охранять пещеру, он бесшумно скользнул в бескрайнее море молний.
Хотя теперь он возвысился до истинного владыки Зарождающейся Души и владел множеством могущественных артефактов, позволявших ему почти безбоязненно путешествовать по грозовым просторам, его привычная осторожность никуда не делась. Лу Сюань не поддался высокомерию, продолжая тщательно скрывать свое присутствие и избегать случайных встреч с другими практиками.
«Вот я и на месте. Интересно, как отреагирует старший грозовой си, когда увидит меня?» – с легкой улыбкой подумал Лу Сюань, приближаясь к границам владений грозовых рыкарей.
Привычным путем он миновал природные запретные барьеры, сотканные из парящих в воздухе грозовых сфер, похожих на головастиков, и беспрепятственно ступил на обитаемые земли.
Почувствовав чужака, навстречу ему, забавно перебирая лапами, выбежали несколько совсем еще юных грозовых рыкарей. На их маленьких серебристо-белых рожках весело потрескивали искры молний.
В то же время взрослые исполинские грозовые рыкари, уже не раз видевшие Лу Сюаня, продолжали мирно лежать на земле. Один из них издал утробный рык, подзывая малышей обратно.
Лу Сюань направился прямиком к центру владений.
Но вдруг он замер, и его взгляд мгновенно приковало к себе серебристо-белое копье длиной в несколько чжанов, возникшее прямо перед ним.
Окутанное яростными вспышками молний, оно неслось с такой неистовой скоростью, словно разрывало само пространство. В один миг копье оказалось прямо над головой Лу Сюаня, сокрушительная мощь намертво заблокировала его движения, не давая пошевелиться.
Однако Лу Сюань даже не изменился в лице. Семь лазурных летающих мечей одновременно сорвались с мест и под действием мечевой формации с быстротой молнии слились в один исполинский клинок.
Острие гигантского меча столкнулось с наконечником грозового копья с хирургической точностью. Раздался оглушительный взрыв, породивший неистовую бурю духовной энергии.
И все же гигантский меч, созданный из семи лазурно-таинственных мечевидных трав увядания и процветания, оказался сильнее – он одним ударом расколол грозовое копье надвое.
Пока меч и копье противоборствовали в воздухе, Лу Сюань не терял времени даром. В его руке появился браслет, окутанный пятицветным грозовым сиянием.
— Вперед! — Негромко скомандовал Лу Сюань.
Пятицветный браслет вспыхнул яростным светом, стремительно увеличиваясь в размерах, и в мгновение ока преодолел расстояние в десяток ли, намертво сковав шею невидимого доселе зеленорогого грозового си.
— Паршивец Лу! Ты что творишь?! — Взревел зеленорогий грозовой си, лишившись возможности скрываться.
Он проявился в воздухе и принялся яростно ругаться:
— Нападать исподтишка на старика, которому и так недолго осталось жить! Никакого уважения к правилам!
— А я-то гадал, кто решил напасть на меня, скромного мастера духовных растений! — Усмехнулся Лу Сюань. — Оказывается, это старший грозовой си так шутит.
Он мысленно отозвал артефакт, и браслет пяти громов, пленяющий бессмертных, послушно вернулся в его руку.
Кто бы говорил об уважении к правилам! Если бы Лу Сюань действительно захотел проучить шутника, он бы использовал не этот браслет, а только что полученный двусторонний мешок пленения духов.
Впрочем, Лу Сюань с самого начала разгадал шутливую проверку старшего, а потому не стал задействовать по-настоящему сокрушительные приемы.
Зеленорогий грозовой си опустил свою единственную ногу, огласив окрестности грохотом грома, и в несколько шагов преодолел разделявшие их десять ли, представ перед Лу Сюанем.
— Поздравляю тебя, парень. Ты успешно прорвался на стадию Зарождающейся Души, — пророкотал он глухим голосом, от которого у Лу Сюаня зазвенело в ушах.
— Благодарю вас, старший, — с вежливой улыбкой ответил Лу Сюань.
— Я лишь хотел проверить твои силы после прорыва, но ты оказался куда способнее, чем я предполагал, — с легким вздохом признал грозовой си.
Даже обычному практику на начальной стадии Зарождающейся Души пришлось бы несладко под ударом его грозового копья, а Лу Сюань с легкостью отразил атаку с помощью одной лишь мечевой формации.
Более того, он без труда раскрыл маскировку древнего зверя и мгновенно сковал его редким артефактом.
И пусть грозовой си не пытался вырваться из пут пятицветного браслета во всю силу, он все же успел оценить невероятную мощь этой диковинной вещицы.
— С твоими нынешними навыками ты без труда одолеешь многих практиков начальной стадии Зарождающейся Души, — добавил зверь. — К слову, этот чудесный браслет тебе даровал кто-то из старейшин секты? Поразительная сила.
Лу Сюань лишь загадочно улыбнулся и покачал головой:
— Младшему не пристало распространяться об этом.
Его таинственный вид лишь укрепил догадки зеленорогого грозового си.
— Ты достиг стадии Зарождающейся Души гораздо быстрее, чем я рассчитывал.
— Все благодаря щедрой поддержке моей секты, — уклончиво ответил Лу Сюань.
— Мы уже говорили об этом раньше. Как только ты совершишь прорыв, я и все мое племя грозовых рыкарей перейдем под твое крыло. Каковы твои планы теперь? Не собираешься же ты вести нас всех в Секту Меча Тайного Видения?
Огромное, похожее на гору тело зеленорогого грозового си слегка качнулось, приглашая Лу Сюаня взобраться на спину для сбора кристаллов грозовой смерти.
Лу Сюань легко взлетел вверх и погрузил духовное чутье в покрытую нежно-лазурными кристаллами шкуру зверя.
— В моем распоряжении есть одна поврежденная малая обитель, — искренне поделился Лу Сюань после недолгого раздумья. — Она невелика и сокрыта в глубинах пустоты, так что поначалу старшему и его сородичам придется немного потесниться. Однако сейчас у меня есть все шансы полностью подчинить ее себе и превратить в переносное пространство. Когда это случится, я смогу расширить ее границы.
— О как? У тебя есть подобные методы? — Изумился зеленорогий грозовой си. — Впрочем, иного от ученика Секты Меча Тайного Видения я и не ожидал.
— Жаль только, — со вздохом продолжил Лу Сюань, — что хотя в этой поврежденной обители и есть зоны с высокой концентрацией грозовой энергии, им далеко до здешних мест в глубинах моря молний. Боюсь, я не смогу сразу предоставить вашему племени идеальные условия для жизни.
— Об этом не беспокойся, — отмахнулся грозовой си. — Главное, чтобы там было безопаснее, чем здесь.
Пусть их нынешние владения и находились в самом сердце моря молний под защитой природных барьеров, абсолютной безопасности это не гарантировало. Не так давно племя грозовых рыкарей едва не было истреблено, и лишь благодаря тому, что Лу Сюань вовремя преподнес пилюлю продления жизни седьмого ранга, позволившую вожаку вернуть былую силу, им удалось пережить ту катастрофу.
(Конец главы)