Глава 1108: «Стрела ускользающего времени»
Перекинувшись парой слов с мечником, охранявшим верхний ярус Павильона Священных Писаний, Лу Сюань поспешил обратно в свою обитель.
«Прошло почти три месяца. Интересно, как там сейчас дерево Квадратного Дюйма?»
В мыслях он то и дело возвращался к тем трем саженцам дерева Квадратного Дюйма, способным вызывать пространственные колебания. Войдя в пещеру, он даже не обратил внимания на жалобно защебетавших и потянувшихся к нему древесных дев, а сразу направился в самую глубь духовного поля.
«К счастью, возникло лишь несколько крошечных пространственных трещин, они еще не успели углубиться настолько, чтобы растения ушли в пустоту».
Лу Сюань раскинул божественное чутье, внимательно прощупывая пространство вокруг деревьев Квадратного Дюйма. Обнаружив несколько едва заметных, похожих на прозрачные волоски трещин, он мягко направил слабую пространственную силу, сокрытую внутри духовных деревьев, и бесследно залечил эти бреши.
«Вот этим и плохи пространственные растения – вечно норовят ускользнуть в пустоту. Приходится постоянно за ними присматривать и держать ухо востро».
Закончив с деревом Квадратного Дюйма, Лу Сюань со спокойной душой отправился осматривать остальные посадки.
Множество заново высаженных саженцев мечевидной травы пятого ранга уже пустили корни и дали побеги. Тонкие, острые стебли высотой всего в три дюйма упрямо тянулись к небесам, а воздух вокруг них был пропитан острой, покалывающей ци меча.
Семь кустов лазурно-таинственной мечевидной травы увядания и процветания уже вступили в стадию созревания. Они покачивались в строгом порядке, их внутренние ауры перекликались друг с другом, отчего посадки уже сейчас смутно напоминали очертания будущего мечевого строя.
Чуть поодаль стремительно росла мечевидная трава Перемещения Звезд и Смены Солнца, посаженная им уже после прибытия в секту. Ци меча вокруг нее вращалась подобно движению солнца, луны и звезд, тая в себе бесчисленные тайны мироздания.
Лу Сюань поочередно применил к каждому растению соответствующие техники меча, чтобы эти высокоранговые травы получили щедрую подпитку из тончайшей мечевой ци.
Две оставшиеся мечевидные травы седьмого ранга – Свободной Безмерности и холодного сияния ледяной души – он также напитал их родными техниками, бережно оросив одну тончайшим, разделенным до предела сиянием меча, а вторую – морозной леденящей ци.
За те три месяца, что он постигал «Канон меча Тайного Видения», его понимание Пути Меча заметно углубилось. Теперь он управлялся с высокоранговыми техниками куда увереннее, словно они были продолжением его собственной руки.
«Оставшиеся десять кустов женьшеня первозданного духа пятого ранга тоже можно пустить на семена» – подумал Лу Сюань, глядя на росшие в поле духовные женьшени, вокруг которых клубилась почти осязаемая чистая энергия.
Раньше, чтобы одним махом совершить прорыв и сформировать Зарождающуюся Душу, он разом ускорил созревание более десятка кустов этого женьшеня, благодаря чему за короткое время получил колоссальный объем духовной силы.
А эти десять кустов он оставил специально для сбора семян.
Следуя когда-то полученному методу конденсации семян женьшеня первозданного духа, он предельно осторожно направил жизненную силу внутри корней, сливая ее воедино с изначальной энергией.
«Интересно, теперь, когда я стал владыкой Зарождающейся Души, уменьшится ли прибавка к культивации при сборе световых сфер с женьшеня первозданного духа?» – закралось в его душу смутное сомнение.
На награды из световых сфер влияло множество факторов. И если разница между рангом духовного растения и его собственной культивацией оказывалась слишком велика, ценность наград действительно немного снижалась.
Если бы он на стадии Зарождающейся Души принялся выращивать ледяную светящуюся траву третьего ранга, то прибавка к его культивации была бы ничтожно малой.
Именно поэтому, еще будучи на стадии Формирования Ядра, он проявил дальновидность и вырастил несколько поколений этих растений, чтобы в итоге получить достаточное количество женьшеня первозданного духа.
«Даже если награда немного уменьшится, это не беда. В конце концов, теперь я могу выращивать женьшень первозданного духа в промышленных масштабах».
Закончив с получением семян, он вернулся в дом и продолжил созерцать древний свиток в глубинах своего сознания, на котором все еще мерцало множество иероглифов, сотканных из ци меча.
Незаметно пролетели полмесяца.
В один из дней, закончив уход за растениями, Лу Сюань отправился в самые потаенные чертоги Дворца Меча.
Именно там располагалась сокровищница секты.
В этот раз он пришел сюда в надежде отыскать эссенцию крови истинного духа или же какие-нибудь сокровища, связанные с законами времени и пространства.
Первое требовалось ему для выращивания девятиистинного духовного листа, а второе помогло бы вырастить два последних яруса восьмиуровневого дворца, после чего можно было бы приступить к усвоению той поврежденной малой обители.
По слухам, сокровищницей секты управлял дух-хранитель – Дитя Меча, зародившийся в одном из высокоранговых артефактов. Истинные владыки Зарождающейся Души могли обменивать там сокровища по весьма выгодной цене.
Разумеется, количество обменов было строго ограничено, а для получения некоторых особо редких артефактов требовалось подтвердить свое право на владение ими.
Миновав множество защитных барьеров в глубине Дворца Меча, Лу Сюань оказался перед простой, сложенной из грубого камня хижиной.
Перед ней, усевшись со скрещенными ногами на гладком валуне, сидел ребенок с тонкими, красивыми чертами лица. В его пучок на голове был воткнут узкий белый клинок, придававший облику дитя неумолимую, грозную ауру.
— Младший Лу Сюань с пика Хуаньчжэнь приветствует старшего Дитя Меча, — сделав два шага вперед, почтительно поклонился Лу Сюань.
— Лу Сюань? Тот самый мастер духовных растений с пика Хуаньчжэнь? Хорошо, очень хорошо, — Дитя Меча открыл глаза, в которых на миг вспыхнули острые, как лезвие, лучи. Он поднялся и слегка кивнул. Его детский, еще неокрепший голос забавно контрастировал с не по-годам серьезным и величественным тоном.
— Зачем ты пришел ко мне?
Лу Сюань на мгновение задумался, подбирая слова:
— Младший выращивает одно редкое духовное растение, для которого требуется сокровище времени не ниже седьмого ранга. Хотел узнать, есть ли подобное в сокровищнице секты?
Поскольку у него уже росли три саженца дерева Квадратного Дюйма, вопрос с пространственными ресурсами стоял не так остро, и сокровища времени он поставил на первое место.
— Сокровище времени… Хм, это действительно большая редкость. Дай-ка мне вспомнить, — Дитя Меча слегка нахмурился.
Спустя мгновение его лицо разгладилось, и он спокойно произнес:
— Вспомнил. У нас есть обломок стрелы ускользающего времени седьмого ранга.
— Стрела ускользающего времени… — оживился Лу Сюань. — …Не мог бы старший рассказать подробнее о ее происхождении и свойствах?
— Происхождение ее туманно, она лежит в сокровищнице уже очень много лет. Что же касается свойств… В этом обломке стрелы ускользающего времени заключена крупица силы времени. Выпущенная из лука, она способна преодолеть временной поток и мгновенно поразить цель, медленно лишая ее жизненных сил и предначертанных лет жизни, пока та не увянет и не умрет от старости.
Дитя Меча сделал паузу и покачал головой:
— …Однако после того как практик подчинит себе эту стрелу, он сам неизбежно попадет под влияние силы времени. Его собственная жизненная сила и долголетие начнут незаметно таять. Использовать ее исключительно ради выращивания растений – это непозволительное расточительство.
«Лишает цель долголетия? Интересно, насколько силен этот эффект. Против тех, кто ниже стадии Зарождающейся Души, он наверняка сработает безотказно, но против истинных владык его мощь наверняка сильно ослабнет» – мысленно рассудил Лу Сюань.
Эта стрела ускользающего времени звучала грозно, но для практиков равного или более высокого уровня она могла оказаться бесполезной игрушкой.
Отдать сокровище седьмого ранга ради того, чтобы лишить врага лишь части его лет, да еще и самому поплатиться за это здоровьем – каждый практик сам взвешивал все за и против.
Но для Лу Сюаня выгода многократно перевешивала все недостатки. Стоило ему получить световую сферу, как награда с лихвой окупила бы любые жертвы.
— Могу ли я взглянуть на эту стрелу ускользающего времени? — Осторожно спросил Лу Сюань.
— Конечно.
В ладони Дитя Меча вспыхнул мягкий свет, и перед ними тут же материализовался обломок удивительной маленькой стрелы.
Ее наконечник казался сотканным из бесчисленных, то проявляющихся, то исчезающих нитей. По древку струилось глубокое таинственное свечение, напоминающее крошечную реку времени, а оперение таяло в воздухе, то и дело пропадая из виду.
— Рискну спросить, сколько мечевидных печатей потребуется, чтобы выменять этот обломок?
За исключением случаев, когда практик совершал великий подвиг во благо секты, сокровища из хранилища никогда не раздавались даром. Каждую вещь нужно было выкупать за мечевидные печати.
— Тридцать тысяч мечевидных печатей.
— Хорошо, я забираю эту стрелу ускользающего времени, — без малейших колебаний ответил Лу Сюань.
Обычные семена седьмого ранга стоили около десяти тысяч мечевидных печатей. Когда он в прошлый раз просил Мо Юаньфэна достать тысячелетнее духовное молоко, это обошлось ему в двадцать одну тысячу. Так что тридцать тысяч за редчайшее сокровище времени – цена вполне разумная.
Но главное – сейчас у него на руках скопилось просто неприличное количество мечевидных печатей.
В деньгах он точно не нуждался!