Глава 110: «Улыбаться даже после смерти»
Ухаживая за орхидеями с обезьяньей мордой, Лу Сюань специально отобрал шесть цветков и тайно пометил их номерами. Он подкармливал эти шесть орхидей разными видами духовных насекомых, тщательно записывая малейшие изменения в их мимике, которые проявлялись с некоторой задержкой, и постепенно выявлял закономерности.
Спустя три дня, благодаря скорректированному уходу, все шесть орхидей с обезьяньей мордой круглые сутки пребывали в благодушном настроении, расплываясь в улыбке или заливаясь безмолвным хохотом.
— Славно я вам угодил, — усмехнулся Лу Сюань и решил поделиться своим открытием со старшей сестрой Яо.
Эта миловидная девушка жила уединенно в небольшом дворике с тремя изящными деревянными домиками и крошечным садом, засаженным редкими цветами и травами.
— Старшая сестра Яо, вы здесь? — Лу Сюань постучал в дверь. — У меня к вам дело.
— Младший брат Лу, проходи, пожалуйста, — приветливо улыбнулась вышедшая навстречу девушка. — Что у тебя за спешное дело?
— Выращивая орхидеи с обезьяньей мордой, я случайно заметил одну особенность. Она с высокой долей вероятности позволит немного повысить качество цветов, поэтому я и пришел рассказать обо всем вам.
— Вот как? И что же ты обнаружил? — В глазах девушки промелькнуло любопытство, смешанное с легким сомнением.
— Я некоторое время наблюдал за ними и пришел к выводу, что выражение на лепестках орхидеи напрямую отражает ее внутреннее состояние. Если вовремя корректировать уход в зависимости от этой мимики и удовлетворять нужды растения, то качество духовного цветка заметно вырастет, — уверенно произнес Лу Сюань.
— Прежние цветоводы, что занимались орхидеями с обезьяньей мордой, тоже выдвигали подобные предположения, — задумчиво произнесла девушка. — Но в итоге они так и не разгадали эту тайну, а потому вернулись к обычному способу выращивания, попросту не обращая внимания на странные гримасы.
Она с интересом посмотрела на юношу:
— Расскажи поподробнее, младший брат Лу, в чем же кроется секрет этих выражений?
Лу Сюань нахмурился, делая вид, будто колеблется.
— Если твой способ действительно окажется рабочим, я обязательно доложу о нем дяде-наставнику стадии Возведения Основания, который курирует наш аптекарский сад, — пообещала девушка, заметив его нерешительность.
Если качество многочисленных двухранговых орхидей в саду действительно улучшится, то при докладе покровителю Лу Сюань непременно получит награду. Но и она, как управляющая садом, не останется без щедрого поощрения. К тому же ей незачем было присваивать чужие заслуги.
— Старшая сестра Яо слишком добра, я просто подбирал нужные слова, — улыбнулся Лу Сюань. — На самом деле секрет прост: мимика орхидей меняется с огромным опозданием, что и сбивало с толку прежних цветоводов.
Он подошел ближе и продолжил объяснение:
— На эти изменения влияют два основных фактора. Первый и самый главный – вкус духовных насекомых. Из-за разницы во вкусах орхидея меняет выражение на лепестках лишь спустя половину двухчасового стража.
— Второй фактор – это заклинание Духовного дождя. Объем влаги тоже влияет на мимику, но реакция проявляется примерно через один страж.
— Если уловить эти закономерности, можно постоянно поддерживать орхидеи в довольном состоянии, что в итоге и повысит их качество.
— Вот оно как… — изумленно закивала девушка. Разгадка оказалась поразительно простой, но если бы не наблюдательность Лу Сюаня, неизвестно, сколько времени ушло бы на поиски этого секрета.
— Похоже, у тебя, младший брат Лу, и впрямь редкий талант к выращиванию духовных растений, — искренне восхитилась она. — С завтрашнего дня мы опробуем твой метод на монастырском поле. Верю, что твое открытие принесет нам немало приятных сюрпризов.
Девушка быстро приняла решение.
*
— Я категорически против! — Раздался резкий голос у деревянного дома.
Янь Пин, обладавший самой заурядной внешностью, тяжело дышал, его лицо залило краской от возмущения:
— Орхидея с обезьяньей мордой – это ценное двухранговое растение! У нас их целая плантация, как можно так легкомысленно менять способ ухода? Мы должны придерживаться проверенных методов, и я не позволю губить цветы ради сомнительных новшеств!
Узнав о планах перестроить работу на поле, Янь Пин отреагировал на удивление бурно, чего Лу Сюань никак не ожидал.
— Брат Янь, я долго наблюдал за ними и уверен, что мимика лепестков отражает состояние цветов. Если следовать моим правилам, качество созревших орхидей станет значительно выше, — мягко попытался успокоить его Лу Сюань. Он полагал, что после согласия старшей сестры Яо трудностей не возникнет, но внезапно наткнулся на упрямое сопротивление напарника.
— Младший брат Лу, в Секте Небесного Меча полно опытных цветоводов, многие из которых выращивали эти орхидеи годами, среди них есть даже мастера стадии Возведения Основания, — сдерживая гнев, заговорил Янь Пин. — И никто из них не разглядел в этих рожицах тайного смысла. А ты, едва вступив во внешние ученики секты, заявляешь, что разгадал секрет? Не слишком ли ты самонадеян?
Он сердито ткнул пальцем в сторону поля:
— Я ухаживал за этими цветами с самой посадки. Ты пришел на все готовое и теперь требуешь все переделать! Если что-то пойдет не так и растения погибнут, отвечать перед дядей-наставником будешь ты? Справишься с его гневом?
Грудь Янь Пина высоко вздымалась от волнения.
Лу Сюань промолчал. В словах напарника была своя правда.
Сам Лу Сюань был абсолютно уверен в успехе, но для Янь Пина, не видящего скрытых подсказок, все это казалось безумной авантюрой. Если метод сработает, Янь Пин почти ничего не получит, но если случится беда – его, как главного смотрителя, сделают виноватым.
В этот момент вмешалась старшая сестра Яо:
— Младший брат Янь прав, он вложил в эти цветы много сил, и менять уход без его согласия было бы неправильно. Метод младшего брата Лу пока экспериментальный. Давайте поступим так: на поле почти сто кустов орхидей, мы разделим их ровно пополам. Одну половину брат Янь продолжит выращивать привычным способом, а вторую брат Лу возьмет под свою ответственность. Что скажете?
Лу Сюань и Янь Пин переглянулись и согласно кивнули.
Два месяца пролетели незаметно, и орхидеи подошли к поре созревания.
Все это время Лу Сюань и Янь Пин усердно заботились каждый о своей половине посадок. После той размолвки их отношения заметно охладели: при встречах они лишь сухо кивали друг другу, избегая долгих разговоров.
Лу Сюаня это мало заботило – он был полностью поглощен заботой о цветах.
Когда орхидеи созрели, старшая сестра Яо не стала дожидаться, пока лепестки опадут сами, а лично срезала все бутоны.
Срезанный урожай разложили на две отдельные кучи.
На половине Лу Сюаня все до единого лепестки застыли в безмятежной улыбке. Пятьдесят улыбающихся обезьяньих морд, сваленных вместе, представляли собой довольно жутковатое зрелище.
— Улыбаетесь даже после смерти… Что ж, не зря я исполнял любой ваш каприз, — тихо пробормотал Лу Сюань.
Он перевел взгляд на кучу Янь Пина – там лепестки пестрели самыми разными гримасами, от грустных до злобных. Разница была очевидной.
— Спасибо за труды, младшие братья. Сейчас я осмотрю и подсчитаю наш урожай, — с улыбкой произнесла старшая сестра Яо.
Юноши молча кивнули. Лицо Янь Пина посуровело – как опытный цветовод, он сразу заметил разницу в качестве бутонов.
— Младший брат Янь, с твоей половины собрано пятьдесят пять орхидей, — объявила результаты осмотра девушка. — Из них тридцать восемь штук обычного качества, четырнадцать – хорошего, и лишь три цветка поднялись до отличного уровня.
Янь Пин остался внешне спокоен – результат оказался вполне ожидаемым и привычным для него. Однако, когда его взгляд упал на кучу Лу Сюаня, на душе у него стало неспокойно, а в мыслях воцарилось полное смятение.
(Конец главы)