Глава 11: «Увядшее семя»
Пусть полученный из плода древа затмевающей луны Клинок Расколотого Серебра – первоклассный духовный артефакт – был всего лишь осколком, для воссоединения которого еще предстояло собрать остальные части, Лу Сюань все равно остался чрезвычайно доволен.
В мире совершенствующихся среди ресурсов одного ранга наибольшую ценность представляли рецепты пилюль и духовные техники. За ними следовали массивы, артефакты, сами пилюли и талисманы. И лишь на последнем месте находились всевозможные материалы: духовные травы, руда и плоть магических зверей.
А ведь древо затмевающей луны даже не имело ранга. Так что даже осколок артефакта стал для него неожиданным и приятным подарком судьбы.
Он завороженно наблюдал, как вокруг его тела кружатся три тонкие серебристо-белые пластинки, и с предвкушением ждал того дня, когда они наконец сольются в единый Клинок Расколотого Серебра.
В этот день в тихом дворике, где молодого человека давно никто не тревожил, вновь раздались звуки шагов.
Из-за ограды донесся мягкий, но заметно встревоженный голос:
— Дядюшка Сяо Лу, ты дома?
Лу Сюань мгновенно узнал этот голос – он принадлежал жене Чжан Хуна.
Виделись они нечасто, лишь когда он заходил в гости к другу. В его памяти она осталась миловидной и кроткой женщиной по имени Сюй Вань, находящейся на второй стадии Конденсации Ци.
Лу Сюань распахнул калитку и сразу заметил изнуренный вид гостьи.
— Сестрица, что-то случилось? Проходи в дом, там все и расскажешь.
— Нет, дядюшка Сяо Лу, некогда, — Сюй Вань облегченно выдохнула, увидев его. — Я и правда пришла к тебе за помощью.
— Мой Чжан рассказывал, что на твоем поле как-то завелись черные почковые вредители, и тебе пришлось выложить немало духовных камней, чтобы избавиться от них.
— В последнее время в северном районе многие свободные практики страдают от этой напасти. Я так оберегала свои посадки, но все равно недоглядела. Вредители пробрались на наше поле, и когда я их заметила, все зашло уже слишком далеко.
— Хотела спросить у тебя, нет ли на примете кого-то из практиков, кто мог бы извести этих тварей? И сколько они за это просят?
Лу Сюань ненадолго задумался, припоминая все, что знал об этом деле, и ответил:
— Мне известны трое. Фея Линъюнь, которая искусно владеет летающими иглами, мечник Ли Сюй, способный превращать меч в нити, и Цинь Мин, преуспевший в магии льда. Из них троих Цинь Мин берет меньше всех – семь духовных камней, да и поторговаться с ним можно.
— Семь духовных камней… — в глазах Сюй Вань промелькнуло замешательство. Она закусила губу и принялась неловко потирать руки у себя на животе.
Чтобы как можно лучше подготовиться к выходу, ее муж Чжан Хун потратил большую часть семейных сбережений, да и на ребенка уходило немало средств. Если сейчас отдать семь духовных камней за очистку поля, то в ближайшее время им попросту не на что будет купить еду.
— Спасибо тебе, дядюшка Сяо Лу, — поблагодарила она. По ее лицу было видно, что она все же решилась нанять кого-то из мастеров. Справившись с волнением, женщина повернулась, собираясь уходить.
— Погоди, сестрица, — окликнул ее Лу Сюань. Когда она обернулась, он уверенно произнес:
— Не так давно я совершил прорыв в одной технике. Сейчас я уверен процентов на семьдесят-восемьдесят, что смогу справиться с черными почковыми вредителями. Может, позволишь мне сначала взглянуть на твое поле?
— Ох, спасибо тебе огромное, дядюшка Сяо Лу! — Лицо Сюй Вань озарилось радостью. Она вовсе не собиралась пользоваться его добротой бесплатно, но разница в цене между услугами практика четвертой стадии Конденсации Ци и второй была очевидна каждому. Если Лу Сюань действительно сможет помочь, это сбережет им немало средств.
Лу Сюань запер калитку и молча пошел следом за ней.
Предлагая помощь жене Чжан Хуна, он все тщательно взвесил.
С тех пор как на его собственном поле стали появляться белые световые сферы, его главным правилом стало избегать любого неоправданного риска. Но сейчас дом семьи Чжан находился совсем рядом, да и бороться предстояло с личинками вредителей, которые сами по себе не представляли смертельной опасности.
Раньше он одним ударом Искусства Меча Золотого Сияния уничтожал даже взрослых особей, а теперь его культивация стала глубже, понимание техники меча – совершеннее, да и в рукаве имелись осколки Клинка Расколотого Серебра вместе с кучей талисманов. С личинками он уж точно совладает, рассудил Лу Сюань.
Но была и еще одна важная причина.
Из памяти прежнего владельца тела он знал, что смог стать духовным земледельцем во многом благодаря поддержке Чжан Хуна. Тот даже одолжил ему немного духовных камней, когда Лу Сюань только арендовал свой крошечный участок.
Да и после того как он занял это тело, Чжан Хун не раз давал ему ценные советы по уходу за растениями. К тому же их сынишка, Чжан Сююань, был очень славным малым, и Лу Сюань не прочь был повидаться с ним.
Они жили по соседству, так что Лу Сюань быстро дошел за Сюй Вань до ее дома.
Маленький Чжан Сююань как раз присматривал за полем. Увидев гостя, он обрадовался, но тут же вспомнил о чем-то, надул губы и отвернулся.
— Чжан Сююань! — Строго прикрикнула на него мать.
— Здравствуйте, дядя Лу, — нехотя буркнул мальчик, явно побаиваясь материнского гнева.
— И тебе привет, — улыбнулся Лу Сюань, не придав значения детской обиде, и подошел к краю поля семьи Чжан.
Этот участок был почти вдвое больше его собственного, да и разнообразие растений здесь впечатляло. Помимо травы духовного светляка, тут росли еще три вида обычных духовных культур.
Он быстро отыскал зараженный стебель.
Перевернув лист, Лу Сюань увидел тонкие черные ниточки, которые намертво впились в зелень, словно сросшись с ней в единое целое.
Его взгляд стал острым и сосредоточенным.
Прикрыв глаза, он мысленно воспроизвел суть Искусства Меча Золотого Сияния. Духовная энергия в его теле пришла в движение, сжимаясь и уплотняясь в меридианах.
В мгновение ока тонкая, как волосок, золотая нить меча сорвалась с его пальцев. Она пронеслась у самого листа, рассекая черную ниточку пополам.
Покончив с одной личинкой, золотая энергия не угасла, а описала изящную дугу и перерубила следующую.
Так одна за другой черные ниточки распадались на части и падали на землю, где после нескольких судорожных подергиваний затихали навсегда.
— Ого! Дядюшка Сяо Лу, ты такой сильный! — Восторженно закричал Чжан Сююань, который незаметно подобрался поближе и теперь сидел на корточках рядом с ним.
Лу Сюань неторопливо выпрямился, сохраняя невозмутимый и величественный вид под обожающим взглядом ребенка.
— Подумаешь, какие-то личинки вредителей. Пустяки.
— Дядюшка Сяо Лу, ты, должно быть, устал. Проходи в дом, выпей горячего чаю, — с облегчением улыбнулась Сюй Вань, видя, что мучившая ее беда так легко разрешилась.
Отправив сына повторять основы культивации, хозяйка ушла в дальнюю комнату и вскоре вернулась, держа в руках пять духовных камней.
— Дядюшка Сяо Лу, спасибо тебе огромное. Пожалуйста, прими эти камни.
— Сестрица, ну что ты, это лишнее, — замахал руками Лу Сюань. — Брат Чжан столько раз выручал меня, как я могу брать с тебя плату?
Он наотрез отказался. Чжан Хун действительно сделал ему много добра, к тому же Лу Сюань понимал, как тяжело приходится женщине одной растить ребенка, пока муж в разъездах.
— Нет, так не пойдет! Ты оказал нам великую услугу и обязан взять эти деньги! Другой мастер содрал бы с нас куда больше, так что эти пять камней – для меня и так огромная выгода.
Несмотря на хрупкую внешность, Сюй Вань оказалась женщиной с твердым характером и упрямо настаивала на своем.
Видя, что спорить бесполезно, Лу Сюань предложил другой выход:
— Давай поступим так, сестрица. Камни я не возьму, они пригодятся тебе самой. Но и даром работать не стану. Если у вас дома завалялось какое-нибудь неведомое семя, привезенное братом Чжаном из диких земель, дай мне его, и мы будем в расчете.
Это был разумный компромисс. Чжан Хун часто бывал в диких краях и вполне мог привезти оттуда что-то необычное.
— Неведомое семя? — задумалась Сюй Вань. — Есть у нас одно такое. Вот только никто не знает, что это за растение, да и жизненная сила в нем почти угасла.
Она ушла в комнату и вскоре вынесла высохшее семечко.
Оно напоминало крошечный меч грязно-черного цвета. Было видно, что лежало оно уже очень давно.
— Твой брат Чжан случайно нашел два таких семени много времени назад. Он расспрашивал других практиков, но никто не смог определить вид.
— Одно он попытался посадить, но оно даже не проросло, так что затею пришлось оставить.
— А второе так и лежало у нас. Продать его за приличные деньги все равно бы не вышло, вот оно и пылилось. За это время в нем почти не осталось жизни.
— Что ж, тогда я с радостью заберу его, — с улыбкой произнес Лу Сюань, вертя в руках сухое, похожее на клинок семечко.
Заполучив усохшее семя, он не стал задерживаться и, тепло попрощавшись с благодарной хозяйкой и немного погрустневшим Чжан Сююанем, покинул их гостеприимный дом.
(Конец главы)