Глава 1078: «Есть ли у тебя хоть капля профессиональной этики?»
Услышав это, мечевидный еж качнулся всем телом вперед, словно кивая в знак согласия.
Лу Сюань даже ощутил, как в душе существа затрепетала искренняя радость.
«Какая двойная выгода, – подумал он про себя. – …И лезвия, растущие на теле мечевидного ежа, получат должный уход, и похотливые ножны наконец утолят свою ненасытную страсть».
Не испытывая ни малейших угрызений совести из-за того, что уводит чужого зверя, он быстро направился к Пику Меча Парящей Пустоты.
— Брат Вань, дома ли ты? Это я, Лу Сюань, — негромко позвал он, подойдя к уже знакомой обители Вань Чжуна.
Вскоре изнутри с приветливой улыбкой вышел сам хозяин.
— О, младший брат Лу! Какими судьбами, редкий гость! Проходи же быстрее, прошу! — Вань Чжун радушно указал рукой вглубь своей пещеры.
— Давно не виделись, брат. Я так соскучился, что решил заглянуть к тебе на чарку-другую духовного вина, — улыбнулся Лу Сюань, следуя за ним.
— Ха-ха, ну ты и скромник, младший брат Лу!
Вань Чжун провел гостя в тихий, уединенный внутренний дворик и с улыбкой продолжил:
— Я ведь заходил как-то к тебе, но твой духовный зверь сказал, что ты отправился в обитель Облачной Пустоты. С тех пор я тебя и не тревожил.
— Да, были там кое-какие дела, требующие моего присутствия, но я не стал задерживаться, — небрежно обронил Лу Сюань. — Все-таки за пределами нашей секты нет таких прекрасных условий для самосовершенствования.
— И то правда. К тому же ты сейчас уже достиг стадии Великого Совершенства Формирования Ядра, так что тебе пора направить все силы на прорыв к Зарождающейся Душе. — Лицо Вань Чжуна на миг приняло непривычно серьезное выражение. — Этот шаг труден невероятно. Для вольных практиков или выходцев из мелких сект это и вовсе игра со смертью, где выживает один из десяти. Хоть ты и ученик нашей секты, да к тому же обласкан вниманием самого Владыки Меча Хуаньчжэня, тебе все равно нужно проявить предельную осторожность.
— Я понимаю. Спасибо за предостережение, брат Вань, — искренне поблагодарил Лу Сюань, напустив на себя вид примерного и внимательного слушателя.
В его пространственном кольце уже лежало несколько редчайших сокровищ седьмого ранга для облегчения этого перехода, так что в своем успехе он не сомневался. Но делиться подобными секретами с Вань Чжуном, разумеется, не стоило.
— Брат Вань, ты ведь уже столько лет пребываешь на стадии Великого Совершенства Формирования Ядра. Насколько ты сам уверен в своем прорыве?
— Мой талант считается одним из лучших в секте, пусть я и не одержим тренировками до безумия, как наш младший брат Чжоу Чао. Тем не менее на этой стадии я оттачиваю свое мастерство уже почти сорок лет, — медленно произнес Вань Чжун. — Я чувствую, что довел свое тело, духовную силу и душу до полного, безупречного слияния. Когда придет время, мой наставник дарует мне особое сокровище для формирования души. Добавь к этому защиту великого массива секты и охрану со стороны дяди-наставника на стадии Зарождающейся Души – можно сказать, я сделал все возможное. И все же… мои шансы на успех не превышают и тридцати процентов.
— Но ведь это уже немало, — задумчиво заметил Лу Сюань.
— Твоя правда, младший брат. Это я, должно быть, просто разволновался, — глаза Вань Чжуна вновь обрели былую ясность, а лицо озарилось уверенностью.
— Ха-ха, в таком случае желаю тебе как можно скорее возвыситься до стадии Зарождающейся Души! — Весело рассмеялся Лу Сюань.
Они сидели во дворике, любуясь неповторимыми пейзажами Пика Меча Парящей Пустоты, и неторопливо беседовали о делах секты и новостях из мира практиков.
За это время Вань Чжун поделился множеством тонкостей и трудностей, с которыми сам столкнулся при подготовке к прорыву. Для Лу Сюаня эти крупицы чужого опыта были бесценны – они позволяли избежать многих скрытых ловушек на пути самосовершенствования.
Проведя в гостях около полудня, Лу Сюань поднялся и тепло попрощался с хозяином.
Стоило ему сойти с Пика Меча Парящей Пустоты, как мечевидный еж, позабыв о своих поисках обломков мечей и духовной руды, со всех ног бросился ему навстречу.
— Что ж, добро пожаловать ко мне в гости, — улыбнулся Лу Сюань и вскоре привел его к своей обители.
— О господин! Это же мечевидный еж из нашей секты? Говорят, их сила бывает очень разной. Но раз у этого на теле выросло столько лезвий, он, должно быть, невероятно силен? — Белая обезьяна выбежала навстречу и уставилась на гостя горящим от любопытства взором.
— Ты уже посадил семена? — Лу Сюань спокойно перевел на нее взгляд.
— Почти, почти! Я просто почувствовал, что хозяин возвращается с гостем, вот и поспешил выразить свое почтение! — Обезьяна вздрогнула и тут же белой молнией скрылась с глаз.
— Прошу сюда, — с мягкой улыбкой Лу Сюань жестом пригласил мечевидного ежа войти.
Обладая поразительной чувствительностью к энергии меча, еж сразу же устремил свой взор на духовные поля, где росло множество мечевидных трав.
Там колыхалось несколько растений шестого ранга, а в самом центре возвышалась величественная мечевидная трава Свободного Безмерья седьмого ранга. Обилие трав четвертого и пятого рангов и вовсе кружило голову. Для существа, питающегося энергией меча, это место казалось истинным раем, полным нектарных искушений.
Однако, несмотря на свой простой разум, еж прекрасно понимал свое положение и даже не думал переступать черту дозволенного.
Если бы он посмел самовольно вторгнуться на чужую территорию и сожрать сокровища ученика секты, то в этих краях ему больше не нашлось бы места.
— На, подкрепись для начала, — Лу Сюань бросил ему несколько стеблей мечевидной травы третьего ранга. Хоть их ранг и был невысок, они отличались безупречным качеством и густой, чистой энергией. Еж принялся уплетать их с величайшим удовольствием.
— Подожди немного, я сейчас принесу то самое сокровище, которое отполирует твои клинки и устроит тебе настоящий массаж всего тела, — напутствовал его Лу Сюань.
Оставив гостя наслаждаться угощением, он быстро переместился к небольшому уединенному домику у Озера Сердечного Меча.
Добравшись до центра поля, Лу Сюань поднял ножны взращивания сокровенного меча и слегка встряхнул их. Изнутри один за другим посыпались серебристо-белые семена тысячегрозовой мечевидной травы.
Тщательно осмотрев их, он убедился, что новых мутаций не произошло.
— Похоже, постоянное раздражение и стимуляция семян выжали из тебя все соки, — со вздохом сочувствия произнес Лу Сюань.
В его ментальном восприятии древние ножны источали глубокое, беспросветное уныние.
«Да уж, семена размером с кончик пальца для этих ножен – слишком мелкая забава», – усмехнулся он про себя.
— А ну-ка взбодрись, мы выходим наружу!
— На этот раз я нашел для тебя настоящее сокровище. На его теле растут бесчисленные лезвия самых разных форм и размеров. Обещаю, сегодня ты оторвешься по полной!
Лу Сюань мысленно передал этот посыл ножнам.
Услышав его слова, ножны мгновенно вытянулись струной, а из их прорези хлынула столь плотная энергия меча, что она едва не обрела физическую форму. Артефакт так и дрожал от нетерпения.
— Опять домашние цветы не милы, подавай дикие? Да еще и целую охапку? — Лу Сюань шутливо пожурил ножны за неверность их прежнему «гарему» летающих мечей и, крепко сжав в руке, поспешил обратно.
Во дворе мечевидный еж смирно ждал своего часа. Вокруг него уже собрались громовой дракон-рыкарь, слушающий ветер зверь и древесная дева, с любопытством разглядывая нового гостя.
— А ну-ка брысь отсюда! То, что сейчас будет происходить, не для ваших глаз, — Лу Сюань разогнал зверей и подошел к ежу.
Он почувствовал, как тот замер в трепетном предвкушении обещанного ухода.
— Ну все, начинаем. Не нервничай и просто получай удовольствие, — подбодрил его Лу Сюань.
С этими словами он дал мысленную команду ножнам.
В то же мгновение ножны серой тенью взмыли в воздух и насадились прямо на одно из лезвий ежа.
Прорезь идеально, без малейшего зазора, слилась с острием клинка.
— О-о-о-х… — Лу Сюаню показалось, будто он наяву услышал глубокий, полный блаженства вздох, вырвавшийся из самых недр древнего артефакта.
Ножны на лезвии мелко дрожали, словно упиваясь тонким восторгом от обретения новой страсти.
Лу Сюань поспешил мысленно одернуть их:
— Эй, ты вообще-то клиента обслуживаешь! Есть у тебя хоть капля профессиональной этики?
Когда во время сеанса массажа мастер получает больше удовольствия, чем сам гость, – это как-то совсем несерьезно.