Глава 1073: «Огненный Священный Обезьян»
— Принять старого друга старшего? — Лу Сюань невольно опешил.
В его глазах этот Старый Мечевидный Дракон был настоящим древним монстром, но кем же тогда являлся тот, кого он назвал своим близким другом?
— Да обычная обезьяна, прожившая несколько тысяч лет, не стоит так нервничать, — неторопливо произнес Старый Мечевидный Дракон.
— Прожившая несколько тысяч лет… «всего лишь»? — Мысленно ахнул Лу Сюань.
— Этого старого прохвоста зовут Огненный Священный Обезьян, он охраняет Дворец Бога Огня, будучи их священным зверем-покровителем. Мы знакомы прорву лет, вместе через такие переделки проходили – не раз жизнь друг другу спасали. Но в обычное время свидеться нам трудно.
— В этот раз у него появились дела неподалеку от территории секты Меча, вот он и решил заглянуть ко мне по пути, — глухо добавил Старый Мечевидный Дракон.
Лу Сюань набрался смелости и спросил:
— А в каком примерно царстве совершенствования находится старший Огненный Священный Обезьян?
— Зверь восьмого ранга. Впрочем, на этой ступени он топчется уже без малого две тысячи лет, так что накопил просто чудовищную мощь. Его реальная сила наверняка превосходит возможности большинства культиваторов на поздней стадии Зарождающейся Души.
— Младший всем сердцем желает принять столь почтенного гостя, однако боюсь, что мои скромные подношения не смогут удовлетворить старшего Огненного Священного Обезьяна.
— Этот старый прохвост задержится у нас на несколько дней. Поначалу его примут сама секта Меча и Цзянь Хуаньчжэнь со своими людьми, а вот позже, когда мы соберемся узким кругом, чтобы посидеть по-простецки, устраивать все будешь ты.
— Старая обезьяна обожает духовное вино и редкие плоды. Я слышал, ты умеешь варить сразу несколько видов высокорангового духовного зелья, да и к тому же являешься мастером духовных растений. Так что угостить старого прохвоста для тебя не составит особого труда.
Старый Мечевидный Дракон тихо усмехнулся, отчего его длинные серебристо-белые усы заколыхались сильнее.
— Хорошо, тогда младший возьмет этот прием на себя. К назначенному сроку я подготовлю для старшего самые лучшие духовные плоды и вино высшего качества, — Лу Сюань без малейших колебаний кивнул в знак согласия.
Старый Мечевидный Дракон подарил ему ту самую часть бессмертной лозы пустоты, так что подобную скромную просьбу следовало выполнить безупречно.
Судя по его словам, этот Огненный Священный Обезьян принадлежал к тому же могущественному рангу. Если удастся завоевать его расположение, то, глядишь, удастся разжиться какими-нибудь редкими сокровищами или получить ценную подсказку.
В запасах Лу Сюаня имелось целых четыре вида духовного вина пятого ранга, да и плодов того же уровня было предостаточно. Организовать небольшой пир для двух древних чудовищ не представляло никакой сложности.
Расспросив подробнее о вкусах и пристрастиях Огненного Священного Обезьяна, Лу Сюань попрощался со Старым Мечевидным Драконом и поспешил вернуться в свою обитель.
По пути он заглянул в поместье у Озера Сердечного Меча, подаренное ему Владыкой Меча Хуаньчжэнь. Достав из ножен взращивания сокровенного меча семена тысячегрозовой мечевидной травы, он принялся внимательно осматривать каждое из них.
После тщательного отбора выяснилось, что вероятность мутации у оставшихся семян изначально была крайне мала. Среди двух десятков серебристо-белых семян не оказалось ни одного мутировавшего.
Лу Сюаню оставалось лишь извлечь множество летающих мечей, которые он в спешке засунул в ножны, и вновь поместить семена тысячегрозовой мечевидной травы в это вечно ненасытное древнее изделие.
— Маленький тоже может быть милым, так что пока удовлетворить свои аппетиты этим. Вот взрастим еще несколько мутировавших семян, и я найду для тебя огромный тяжелый меч, чтобы ты знатно порезвился, — Лу Сюань щедро одарил ножны взращивания сокровенного меча обещаниями. Заметив, как те возбужденно затрепетали, он удовлетворенно кивнул и покинул Озеро Сердечного Меча.
Тем временем за пределами территории секты Меча.
Несколько огненно-красных лучей света пронеслись по небу и замерли в десяти ли от Формации Меча Десяти Направлений Абсолютного Уничтожения.
Там их уже поджидали трое истинных владык Зарождающейся Души из секты Меча.
— Приветствуем старшего Огненного Священного Обезьяна! Старейшину Яня! И вас, дорогие собратья-даосы!
Алые силуэты остановились, и перед тремя представителями секты Меча предстали один обезьян и пять человек.
Во главе группы стоял высокий старик с багровым лицом. С каждым его вздохом в воздухе ощущался жар, а исходящая от него аура была глубока, словно бездонная пучина. Это был старейшина Дворца Бога Огня по имени Янь Люцюань, обладавший культивацией на поздней стадии Зарождающейся Души.
Среди остальных четырех попутчиков двое являлись практиками на ранней стадии Зарождающейся Души, а двое других были совсем молоды и находились буквально в шаге от прорыва к этой стадии. Очевидно, они были восходящими талантами Дворца Бога Огня.
В самом же центре восседал крупный обезьян ростом с человека. Его тело горело ярко-красным пламенем, словно сгусток божественного огня, готовый в любой миг высвободить колоссальную огненную мощь.
— Собрат-даос Сюй, сколько лет прошло, а ты все так же полон сил, — с улыбкой произнес Янь Люцюань. — В этот раз мы прибыли в секту Меча лишь ради того, чтобы старший Огненный Священный Обезьян повидался со своим старым другом, уважаемым Мечевидным Драконом. Так что давайте обойдемся без лишних церемоний.
— Ха-ха, старейшина Янь слишком скромен. Секта Меча уже подготовила праздничный пир, чтобы смыть дорожную пыль со старшего Огненного Священного Обезьяна и наших дорогих гостей, — с мягкой улыбкой ответил средних лет мужчина благородного, ученого вида.
Стоявший рядом Огненный Священный Обезьян вел себя совершенно непринужденно, то и дело лениво ковыряя пальцем в ухе.
Видя, как эти двое обмениваются высокопарными любезностями, он недовольно поморщился.
— Да ведите вы меня уже скорее к этому старому длинному червю! Хочу посмотреть, долго ли ему еще осталось до того, как он протянет ноги! — Бесцеремонно оборвал он их беседу.
Все присутствующие на мгновение лишились дара речи.
Янь Люцюань неловко улыбнулся:
— Прошу простить, собрат-даос Сюй, нрав старшего Огненного Священного Обезьяна всегда отличался подобной прямотой. На самом деле у них со старшим Мечевидным Драконом прекрасные отношения.
— Я все понимаю, старейшине Яню не о чем беспокоиться, — с улыбкой ответил ученый культиватор. О непростом характере этого священного обезьяна он был наслышан уже давно.
Вскоре вся компания вошла в величественный чертог Дворца Меча.
Зал был убран с поразительной роскошью. Повсюду стояли столы, ломившиеся от всевозможных духовных плодов и изысканного вина, а более десятка истинных владык Зарождающейся Души терпеливо ожидали гостей.
В самом центре, уменьшив свое тело во много раз, перед белоснежным столом из баюя восседал Старый Мечевидный Дракон.
— Старый хрыч, ты все еще не сдох? Получается, я зря притащился? — Огненный Священный Обезьян оскалился в ухмылке и в то же мгновение оказался прямо подле Старого Мечевидного Дракона.
— Я еще не справил тризну по тебе, старая макака, так с какой стати мне уходить раньше времени? — Невозмутимо отозвался Старый Мечевидный Дракон, медленно смакуя налитый в чарку возвращающий к истине мечевидный нектар.
Следом в зал вошли Янь Люцюань и остальные гости, поочередно приветствуя Старого Мечевидного Дракона и истинных владык секты Меча.
После короткого обмена любезностями все расселись по местам и принялись угощаться поднесенными яствами.
— Собрат-даос Сюй, неужели это тот самый знаменитый возвращающий к истине мечевидный нектар секты Меча? Я слышал, что даже в вашей обители сейчас мало кто способен его приготовить. Не думал, что сегодня мне так повезет пригубить этот чудесный напиток, — Янь Люцюань сделал глоток серебристо-серого нектара и, прислушиваясь к тому, как тончайшие крупицы мечевидного намерения мягко растворяются в теле, не сдержал восхищения.
— Если старейшине Яню он пришелся по вкусу, перед уходом вы можете взять несколько сосудов с собой, — с улыбкой предложил ученый практик.
Благодаря непрерывным поставкам от Лу Сюаня, этот нектар пятого ранга хоть и оставался редким сокровищем, но достать его теперь стало гораздо проще.
— Прекрасно! Тогда примите мою искреннюю благодарность, собрат-даос Сюй, — поспешил поблагодарить Янь Люцюань.
— Этот нектар еще туда-сюда, крепости в нем хватает, горло прополоскать в самый раз, — Огненный Священный Обезьян, сидевший со Старым Мечевидным Драконом чуть поодаль от остальных, осушил огромную чашу нектара единым вздохом и небрежно хмыкнул.
— Но послушай, неужели тебя в секте Меча обычно потчуют такой преснятиной? Сдается мне, с такой кормежкой ты долго не протянешь, — на его морде появилась издевательская ухмылка.
— Это всего лишь рядовое застолье, в нашей секте такое даже за приличный стол не считают, — парировал Старый Мечевидный Дракон. Обыкновенно спокойный и невозмутимый, подначиваемый своим язвительным приятелем, он тоже за словом в карман не полез. — Из уважения к нашей старой дружбе я завтра отведу тебя в одно место, где для нас приготовят нечто особенное. Пусть твоя деревенская душа наконец узнает, что такое истинный размах великой секты.
— Ну, я ловлю тебя на слове. И если мне не понравится, хе-хе… — Огненный Священный Обезьян коварно прищурился. — …То когда ты сдохнешь, я еще сто лет, нет, тысячу лет буду приходить и плясать на твоей могиле!