Глава 107: «Орхидея с обезьяньей мордой – прирожденный мем?»
По световой завесе стремительно проносились строчки записей. Около десятка учеников внешних врат вместе с Лу Сюанем внимательно следили за каждым появляющимся символом.
«Охота на призрачных зверей. Требуется отправиться в горный хребет Падающего Кошмара для уничтожения тварей первого и второго рангов. Награда за задание: пятьдесят мечевидных печатей. Требования: количество добычи должно соответствовать минимальной норме. При перевыполнении плана полагается дополнительная награда в мечевидных печатях».
«Сбор духовных растений. Требуется отправиться в Черную Бездну и добыть один куст лозы призрачного демона третьего ранга. Награда за задание: сто мечевидных печатей».
«Расследование дела о нечисти. В городе Лазурной Звезды объявилась скверна, чья сила не уступает практикам поздней стадии Конденсации Ци. Требуется выследить и обнаружить источник. Награда за задание варьируется в зависимости от силы тварей, их количества и степени устранения угрозы».
Несколько самых частых объявлений привлекли особое внимание собравшихся практиков.
— Кто-нибудь из старших или младших сестер желает отправиться со мной в горный хребет Падающего Кошмара на охоту? — Спросил один из учеников. — Если мы сойдемся характерами, я готов уступить вам большую часть награды.
— Черная Бездна, целых сто мечевидных печатей… — вздохнул другой. — Сердце так и замирает от искушения. Жаль, силенками я не вышел.
Практик на восьмой стадии Конденсации Ци пристально смотрел на поручение по сбору лозы призрачного демона третьего ранга. Выражение его лица то и дело менялось – было видно, что в его душе идет нешуточная борьба.
— Кто-нибудь собирает группу для расследования дела о нечисти в городе Лазурной Звезды? — Громко спросил высокомерный юноша. — Я на девятой стадии Конденсации Ци, искусен в техниках пламени и владею артефактом для изгнания зла. Объединив усилия, мы без труда одолеем эту тварь.
Лу Сюань мельком взглянул на эти щедро оплачиваемые задания и продолжил опускать взгляд ниже.
В подобных поручениях другие видели редкую возможность и богатство, он же – лишь смертельную опасность.
За последнее время он усердно восполнял пробелы в познаниях о мире культиваторов и прекрасно знал, что упомянутые горный хребет Падающего Кошмара и Черная Бездна относились к диким, хаотичным тайным землям. Секты не могли установить над ними контроль, либо же цена за их удержание многократно превышала выгоду, поэтому эти территории были предоставлены сами себе.
Там обитало бесчисленное множество свирепых зверей и нечисти, повсюду таились смертельные ловушки. Конечно, там же росли неисчерпаемые запасы духовных трав и находились ценные материалы, а некоторым счастливчикам порой удавалось обрести великое наследие и взлететь к небесам.
Одним словом, огромный риск шел рука об руку с огромной выгодой.
Но у Лу Сюаня уже был свой собственный, абсолютно безопасный источник чудес. Ему незачем было рисковать жизнью, когда можно спокойно и мирно выращивать духовные растения под защитой Секты Небесного Меча.
В самой нижней части световой завесы сложность заданий была значительно меньше, но и награда в мечевидных печатях, соответственно, скромнее.
«Послеродовой уход за животными. Домашняя небесная свинья со свирепыми клыками недавно принесла потомство. Требуется практик для ухода за детенышами. Из-за материнского инстинкта самка крайне агрессивна. Предпочтение отдается кандидатам с соответствующим опытом. Награда за задание: тридцать пять мечевидных печатей».
«Послеродовой уход за свиньей?»
Лу Сюань на мгновение задумался, но в итоге решил отказаться.
Поискав еще немного, он остановил свой выбор на задании, связанном с растениеводством.
«Уход за орхидеей с обезьяньей мордой второго ранга. Срок – три месяца. Награда: тридцать мечевидных печатей».
Лу Сюань полагал, что с выращиванием духовного растения второго ранга у него не возникнет никаких трудностей. В крайнем случае, если что-то пойдет не так, он всегда сможет выкопать орхидею и посадить ее заново, чтобы мгновенно узнать ее состояние.
Преисполненный уверенности, он направил тонкую нить своего духовного восприятия к нужной строчке на световой завесе.
Надпись тут же растаяла, а в разуме Лу Сюаня запечатлелись точные координаты и подробные детали задания.
Покинув Зал Общих Дел, он отыскал поблизости журавля-перевозчика, назвал ему место назначения, и вскоре благородная птица уже несла его сквозь облака.
Через четверть часа журавль опустился в тихой, уединенной долине.
Все ущелье было накрыто полупрозрачным белым куполом, скрывающим то, что происходило внутри. Журавль, понимая, что в столь глухом месте вряд ли быстро найдутся попутчики, не стал дожидаться и сразу улетел обратно.
Лу Сюань подошел к барьеру и громко произнес:
— Я, Лу Сюань, прибыл сюда после принятия задания по уходу за орхидеями с обезьяньей мордой.
Стоило ему договорить, как потоки духовной энергии на барьере зашевелились, и вскоре навстречу ему вышла миловидная девушка в абрикосово-желтом платье.
— Приветствую вас, младший брат Лу, — мягко улыбнулась она. — Простите, что не встретила вас как подобает. Моя фамилия Яо. Должно быть, я вступила в секту чуть раньше вас, так что можете звать меня старшей сестрой Яо.
— Приветствую вас, старшая сестра Яо, — вежливо ответил Лу Сюань.
Его духовное восприятие мимоходом скользнуло по собеседнице, определив, что она находится на девятой стадии Конденсации Ци.
Под предводительством старшей сестры Яо он прошел сквозь защитный барьер.
— Эта долина – аптекарский сад, созданный одним из дядей-наставников стадии Возведения Основания, — по пути объясняла девушка. — Обычно за ним присматриваю я. Младшая сестра, которая ухаживала за орхидеями, временно отлучилась по делам, так что сейчас здесь остались только я и еще один человек. Работы слишком много, мы вдвоем просто не справляемся, поэтому пришлось разместить задание в Зале Общих Дел, чтобы хоть немного облегчить нам жизнь.
Войдя в сад, Лу Сюань принялся с любопытством осматриваться. Здесь росло множество самых разных видов духовных трав, а пара участков была скрыта дополнительными защитными формациями. Он предположил, что там наверняка выращивают редкие растения третьего ранга.
— Старшая сестра Яо, суть задания мне ясна, но у меня есть один вопрос.
— Спрашивай, младший брат.
— Закончив с уходом за орхидеями, могу ли я возвращаться для тренировок и отдыха в собственную обитель?
— Разумеется, в этом нет никаких проблем, — кивнула она. — Как только закончишь с ежедневными делами в саду, ты волен сам решать – оставаться отдыхать здесь или возвращаться в свою пещеру. На полив и уход за орхидеями у тебя будет уходить примерно два-три часа в день, все остальное время ты можешь посвятить совершенствованию техник и развитию своей Ци. В конце концов, путь бессмертия – это наша главная цель, и нельзя забрасывать тренировки ради работы в саду.
— Старшая сестра совершенно права, — согласился Лу Сюань.
Он предложил возвращаться в свою обитель вовсе не ради усердных тренировок, а потому, что ему требовалось время и силы для ухода за собственным полем. Чтобы выкроить часы на заработок мечевидных печатей, он решил слегка ослабить требования к уходу за своими двумя сотнями кустов травы духовного светляка и двадцатью восемью корнями кровавого нефритового женьшеня, отказавшись от предельно кропотливой заботы.
Впрочем, духовная энергия в Секте Небесного Меча была настолько плотной и чистой, что это наверняка компенсирует его легкую халатность, и качество урожая не пострадает.
— Вот и поле с орхидеями с обезьяньей мордой второго ранга, — объявила старшая сестра Яо, выводя его к просторному участку земли.
Здесь росло множество причудливых растений. Внутри разноцветных лепестков каждого цветка отчетливо проступал узор, поразительно похожий на мордочку обезьяны. Рисунок был настолько детальным и живым, словно настоящая маленькая обезьянка спряталась в бутоне и с любопытством выглядывала наружу.
При этом выражения их лиц были совершенно разными: одни ухмылялись во весь рот, другие выглядели величественно и благочестиво, третьи пылали яростью, четвертые застыли с маской полного равнодушия. Целая галерея разнообразных эмоций умещалась на бутонах растений второго ранга.
Пока Лу Сюань шел по тропинке между грядками, ему казалось, будто с обеих сторон на него глазеют живые, меняющиеся мемы, отчего он почувствовал себя немного неловко.
— Эти орхидеи только выглядят пугающе, но на самом деле это обычные духовные растения, требующие лишь своевременного полива и заботы, — успокоила его девушка. — Если заметишь, что выражение мордочки на каком-то цветке изменилось, не обращай внимания. В саду работает еще один ученик по имени Янь Пин, его уровень культивации примерно равен твоему. Сейчас я вас познакомлю.
— Премного благодарен, старшая сестра Яо, — с улыбкой ответил Лу Сюань.