Глава 1069: «Планы торгового союза»
— Со времени нашей последней встречи в обители звездного владыки Громового Пламени прошло уже несколько десятилетий, — с улыбкой сказал Лу Сюань, приглашая гостей войти в пещеру. — Но вы, старший, выглядите еще более величественно.
— Старею я, — со вздохом и легкой грустью в голосе ответил глава семьи Му. — Будущее теперь принадлежит вам, молодым. Не думал я, что спустя несколько десятков лет разлуки наш юный друг уже начнет подготовку к прорыву на стадию Зарождающейся Души.
— Вы слишком добры, старший, — скромно ответил Лу Сюань. — Мне еще многому нужно у вас поучиться. Здесь три вида духовного зелья пятого ранга: возвращающий к истине мечевидный нектар, зеленая конденсированная роса и вино Сердечного Пламени. Все они приготовлены моими собственными руками. Пожалуйста, отведайте.
Визит истинного владыки Зарождающейся Души обязывал к глубочайшему почтению. Лу Сюань не посмел проявить ни малейшего пренебрежения и сразу достал три сосуда с редким алкоголем.
— Благодарю за столь щедрое гостеприимство, — улыбка на лице главы семьи Му стала заметно теплее.
Цзян Цзюцзун, когда Лу Сюань наполнил его чашу, тоже с улыбкой добавил:
— Сегодня мне крупно повезло благодаря присутствию старшего Му – удалось попробовать сразу три изысканных зелья пятого ранга.
Некоторое время они непринужденно беседовали о делах торгового союза.
— Даосский друг Лу, пройдемте сюда, — мягко увлек его в уединенный уголок пещеры Цзян Цзюцзун.
— Здесь восемнадцать семян звездного плода, — продолжил он, доставая из бездонного мешка восемнадцать сияющих звездным светом семян. — Торговый союз примерно рассчитал время созревания прошлой партии и подготовился заранее. В этот раз нам удалось собрать больше семян, чем прежде. И вновь нам придется обременить даосского друга Лу заботами об их выращивании.
Лу Сюань принял семена:
— Это мой долг, я лишь вношу свою скромную лепту в общее дело торгового союза. О каких трудностях может идти речь?
Едва он подумал об этом, как шестнадцать ранее собранных звездных плодов один за другим вылетели из его рукава и плавно опустились перед Цзян Цзюцзуном.
— Шестнадцать штук… — на лице Цзян Цзюцзуна отразилась неподдельная радость. — …Выходит, вся прошлая партия семян успешно созрела?!
— И это еще не все, — загадочно улыбнулся Лу Сюань. — Присмотрись внимательнее, даосский друг Цзян.
Цзян Цзюцзун последовал совету и принялся пристально изучать парящие в воздухе плоды.
— Шестнадцать духовных плодов пятого ранга, и они не просто созрели без единой потери… Среди них целых пять штук превосходного качества!
Он не скрывал своего восхищения:
— Даосский друг Лу, ты поистине заслуживаешь высшей оценки «лучший» по духовным растениям, полученной на великом состязании Секты Меча!
Успешно вырастить духовное растение пятого ранга – задача не менее сложная, чем переплавка артефакта или создание пилюли того же ранга. Вероятность неудачи всегда крайне высока.
Обычный мастер растениеводства никогда не смог бы добиться стопроцентной выживаемости всей партии, не говоря уже о получении редчайших плодов повышенного качества.
Духовный плод пятого ранга превосходного качества обладал куда большей эффективностью, чем обычный, а значит, и цена его на рынке возрастала многократно.
— Шестнадцать звездных плодов, по сто духовных камней среднего качества за каждый в качестве базовой награды, — с улыбкой произнес Цзян Цзюцзун. — За повышение качества на один уровень полагается доплата еще в сто камней за штуку. Итого две тысячи сто духовных камней среднего качества. У тебя нет возражений, даосский друг Лу?
— Никаких, — кивнул Лу Сюань. — Я весьма удовлетворен.
Эта плата соответствовала прежним договоренностям, так что причин для споров не было.
Даже для него нынешнего две тысячи с лишним духовных камней среднего качества оставались приличной суммой. К тому же это была лишь сопутствующая выгода – главную ценность для него всегда представляли награды из световых сфер, полученные при сборе урожая.
— Отлично, проверь, пожалуйста, — Цзян Цзюцзун передал ему аккуратную стопку сияющих чистой энергией камней.
Лу Сюань мимолетно скользнул по ним духовным чувством и, убедившись в точности счета, убрал в мешок.
— Даосский друг Цзян, мы знакомы много лет и дружба наша крепка, — мысленно передал он послание собеседнику. — Поведай мне честно, зачем на самом деле пожаловал старший Му?
Пока он не выяснит истинную причину визита мастера стадии Зарождающейся Души в свою пещеру, на сердце у него будет неспокойно.
— Об этом мне говорить не положено, — так же мысленно ответил Цзян Цзюцзун, заверив его самым серьезным тоном. — Однако могу гарантировать: для тебя в этом деле кроется лишь огромная выгода и никакого вреда.
Только после этих слов Лу Сюань окончательно успокоился. Вместе с Цзян Цзюцзуном они вернулись во внутренний дворик.
— Старший Му, прошу простить мне мою непочтительность, что оставил вас в одиночестве, — вежливо обратился Лу Сюань к главе семьи Му, который все это время молча наслаждался изысканным напитком.
— Пустяки, у Цзюцзуна действительно было к тебе дело, — старец отставил чашу и выдержал короткую паузу. — Но признаться честно, я тоже пришел сюда ради тебя, юный друг.
— Прошу вас, старший, говорите, — почтительно склонил голову Лу Сюань.
— После того как ты вступил в Секту Меча Тайного Видения, ты ведь нечасто возвращаешься в обитель Лиян?
— Все именно так, — не кривя душой ответил Лу Сюань. — Расстояние между Сектой Меча и обителью Лиян слишком велико. Приходится пересекать множество чужих земель, а в пустоте таится немало опасностей. Мои силы скромны, поэтому я могу позволить себе такие путешествия лишь изредка.
— Это вполне понятно, — медленно кивнул глава семьи Му. — А когда ты совершишь прорыв на стадию Зарождающейся Души, твое положение в Секте Меча значительно укрепится. Полагаю, тогда ты станешь навещать обитель Лиян еще реже.
Лу Сюань примерно догадался, к чему клонит старик, и с серьезным выражением лица твердо произнес:
— Торговый союз всегда проявлял ко мне исключительную заботу. Даже если мне посчастливится совершить прорыв, мое отношение не изменится. Я буду стараться наведываться как можно чаще, чтобы исправно исполнять свои обязанности старейшины-гостя.
— Очень отрадно слышать, что в твоем сердце живет такая преданность, — удовлетворенно кивнул глава семьи Му. — Однако несколько ведущих семей нашего союза обсудили это и нашли решение, которое устроит всех. Если ты успешно совершишь прорыв, союз планирует основать новый филиал в непосредственной близости от земель Секты Меча. И мы хотели бы пригласить тебя присоединиться к этому филиалу. Что скажешь на это, юный друг?
— Пригласить меня в новый филиал? — Лу Сюань на мгновение растерялся, на его лице отразилось искреннее недоумение.
— Именно, — подтвердил старец. — Когда ты станешь мастером Зарождающейся Души, торговый союз пожелает еще сильнее укрепить нашу связь. После открытия филиала возле Секты Меча нам потребуется твоя опека и присмотр. Взамен же определенная доля от всей прибыли этого филиала будет пожизненно принадлежать тебе.
Лу Сюань невольно кивнул и осторожно спросил:
— Такова воля старшего духа артефакта?
— Это совместное решение нескольких великих семей союза, но, разумеется, оно получило и одобрение самого духа артефакта, — весомо произнес глава семьи Му.
Эта идея зародилась в недрах союза после того, как до них дошли вести о невероятных успехах Лу Сюаня на великом состязании Секты Меча и о том, что он уже достиг пика стадии Формирования Ядра.
С его нынешним мастерством в растениеводстве он уже занимал высокое положение в секте. Если же он совершит прорыв, его авторитет взлетит до небес.
Тогда уже не он будет нуждаться в услугах торгового союза, а сам союз станет зависеть от его благосклонности.
Поэтому руководство союза решило использовать существующую привязанность, чтобы связать их судьбы еще крепче, и было готово поступиться частью прибыли, лишь бы удержать его на своем корабле.
Лу Сюань опустил голову и погрузился в раздумья.
Подобный шаг союза действительно нес ему только выгоду. Так называемая «опека» была лишь формальностью. Если филиал откроется у самых границ Секты Меча, о его безопасности можно будет не беспокоиться.
С возможностями торгового союза основать там представительство не составит труда.
Нынешнее предложение, говоря простым языком, являлось долгосрочной инвестицией в его будущее – ему фактически преподносили редкие семена и горы духовных камней на блюдечке.
Взвесив все за и против, Лу Сюань быстро принял решение.
— У меня нет возражений, — ответил он.