Глава 1066: «Зеленорогий грозовой си – это же просто сокровище!»
— Даосский друг Лу слишком скромен, — мягко улыбнувшись, произнес Яо Цинъюэ, присаживаясь на свободное место в тихом уединенном дворике. — Достичь столь невероятных высот на пути взращивания духовных растений одной лишь слепой увлеченностью невозможно.
— Вот, отведайте, даосский друг Яо, это вино Сердечного Пламени – мое новое творение пятого ранга. Оно отлично укрепляет кровь и закаляет плоть, — Лу Сюань налил гостю полный кубок напитка, над поверхностью которого плясали чистые, едва заметные белые язычки пламени.
— Давно наслышан о вашей славе мастера виноделия. Сегодня мне выпала отличная возможность оценить этот новый сорт, — Яо Цинъюэ сделал глубокий глоток и прикрыл глаза, смакуя послевкусие.
— Превосходно! — Восхищенно воскликнул он. — Вкус мощный, необузданный, и по всему телу разливается приятное, легкое покалывание, будто от крошечных искр. Истинное вино пятого ранга!
Они втроем неторопливо беседовали о разных событиях, происходящих в мире практикующих. Рядом с даосским преемником Лиян даос Му держался довольно скованно и лишь изредка вставлял слово-другое.
— Даосский друг Лу, — после недолгой беседы не удержался от вопроса Яо Цинъюэ, пристально вглядываясь в собеседника, — я чувствую, насколько плотна твоя духовная сила и как гармонично твое дыхание. Неужели ты уже достиг стадии Формирования Ядра на пике совершенства?
Он помнил, что при первой их встрече, когда они искали священного куя – защитного зверя секты, Лу Сюань находился лишь на среднем этапе Формирования Ядра. Когда же они снова пересеклись в Даосской Секте Лиян, тот уже перешел на поздний этап.
И вот, спустя каких-то тридцать-сорок лет, он, как и сам Яо Цинъюэ, достиг вершины этой стадии!
Подобная скорость продвижения в культивации поражала воображение и была редчайшим явлением даже в стенах великой Даосской Секты Лиян, отчего в душе Яо Цинъюэ зажглось сильное любопытство.
— Я лишь недавно ступил на эту ступень, — ответил Лу Сюань, мешая правду с вымыслом. — Мне еще далеко до вас, даосский друг Яо, ведь вы уже много лет готовитесь к переходу на стадию Зарождающейся Души. А столь быстрым ростом я обязан тому, что почти не тратил времени на изучение боевых техник и поиски скрытых сокровищ. К тому же несколько лет назад старейшины Секты Меча щедро одарили меня редкими снадобьями для повышения культивации – только благодаря этому я и нахожусь сейчас здесь.
— Вот оно что, — с облегчением понимания кивнул Яо Цинъюэ. Вспомнив о великом состязании на Цзяньфэн, он окончательно убедился, что Лу Сюань показал там выдающиеся результаты и получил за это щедрые награды.
Гости пробыли у него меньше половины дня и вскоре один за другим попрощались.
Лу Сюань проводил их взглядом, пока их силуэты не растворились в бушующем море молний, после чего развернулся и направился к своим угодьям.
За то время, что он провел в Звездной Пещере Бездны Фэн, многочисленные духовные растения заметно разрослись и окрепли.
Осмотрев посадки, он подошел к участку, где росла слива алого пламени.
— Четыре плода полностью созрели, — довольно улыбнулся Лу Сюань, проверив оставшиеся шестнадцать слив, и бережно сорвал сочные, пылающие багрянцем фрукты.
На их месте тихо проступили четыре белых световых шара. Они мягко мерцали, словно приглашая прикоснуться к ним.
Один за другим четыре тонких светящихся потока влились в его тело.
[Собрана слива алого пламени пятого ранга. Получена эссенция пламени внешних небес шестого ранга.]
[Собрана слива алого пламени пятого ранга. Получен артефакт пятого ранга: огненные иглы небесного истока (3/12).]
— Две порции эссенции пламени внешних небес и еще две огненные иглы небесного истока, — вполголоса произнес Лу Сюань, глядя на парящие перед ним сгустки живого, разумного огня и две алые нити, стремительно кружащие вокруг его пальцев.
К настоящему моменту из двадцати одной сливы алого пламени созрело уже девять. В его руках оказались пять порций эссенции пламени внешних небес и четыре иглы.
— Этот комплект состоит из двенадцати игл, так что мне нужно добыть еще восемь, чтобы собрать полное оружие, — подумал Лу Сюань. По его мысленному приказу четыре тонкие красные нити начали переплетаться в воздухе, словно связанные невидимым, удивительным родством.
Убрав собранный урожай и полученные из световых шаров сокровища, он принялся за привычную работу, ухаживая за остальными духовными растениями.
«Я уже довольно давно вернулся, пора бы навестить старого почтенного зеленорогого грозового си, – размышлял Лу Сюань, закончив полив и подкормку. – …Заодно наберу немного темно-зеленой грозовой жидкости и помогу ему избавиться от кристаллов грозовой смерти».
Наказав соломенному голему и Грозовому Духу бдительно охранять обитель, Лу Сюань укрылся под сенью духовного листа небесной цикады и бесшумно выскользнул наружу.
После его возвращения здешние практики выказывали ему исключительное дружелюбие, а некоторые даже откровенно заискивали перед ним. Однако Лу Сюань прекрасно понимал, что на людях они лишь выражают почтение к его статусу внутреннего ученика Секты Меча Тайного Видения.
В глубине же их душ могли таиться жгучая зависть и корысть.
Для посторонних он оставался лишь везунчиком, который благодаря редким навыкам садоводства устроился в великую секту, но чья реальная боевая мощь сильно уступала сверстникам.
Слабый культиватор, у которого к тому же наверняка припрятаны щедрые дары от старейшин стадии Зарождающейся Души, в глазах многих выглядел легкой и лакомой добычей.
Стоило им узнать, что он в одиночку направляется в самую глубь грозового моря, как эта скрытая жадность могла перевесить любой страх, подтолкнув их к открытому нападению из засады.
И хотя Лу Сюань не сомневался, что с легкостью сокрушит любого, кто посмеет посягнуть на его жизнь, лишние хлопоты ему были ни к чему. Скрытность оставалась лучшим решением.
Приблизившись к границам обитания грозовых рыкарей, Лу Сюань издал гортанный рык, в точности подражая этим чудовищам.
Спустя десяток вздохов перед ним появился тот самый грозовой рыкарь – вожак необычного окраса, который когда-то во время жуткого бурана укрыл его в своих владениях.
При виде Лу Сюаня серебристо-белый рог зверя вспыхнул ярче прежнего, выдавая его бурную радость.
— Ну иди сюда, держи угощение, — Лу Сюань протянул ему три серебристых семени лотоса.
Затем человек и зверь без труда миновали многочисленные грозовые барьеры и углубились на территорию стада.
Высоко над их головами медленно плыли огромные грозовые сферы, похожие на исполинских головастиков, из которых то и дело с треском срывались серебряные молнии.
Стоило Лу Сюаню сделать шаг внутрь, как его ушей достиг глухой, низкий рокот.
Подобный живой горе зеленорогий грозовой си, тяжело переступая своей единственной мощной лапой, стремительно приближался к гостю.
Каждым шагом он легко покрывал расстояние в сотню чжанов, а там, где опускалась его нога, сияние молний расходилось по земле, словно круги по воде.
— Малыш Лу, неужто ты наконец соизволил навестить старика? — Прогудел зеленорогий грозовой си, и его голос отозвался в ушах Лу Сюаня раскатами грома.
— Почтенный предок, я не так давно вернулся из Секты Меча. Как только уладил кое-какие мелкие дела, сразу же поспешил к вам, — Лу Сюань совершил легкий прыжок и мягко опустился на спину этого древнего зверя седьмого ранга.
Сфокусировав восприятие, он бережно отыскал сросшиеся с кожей и плотью гиганта кристаллы грозовой смерти и принялся аккуратно извлекать их один за другим.
— Ну, хоть какая-то совесть у тебя осталась, — довольно проворчал си, опускаясь на брюхо.
— Мы не виделись всего ничего, а ты уже умудрился тихо доползти до вершины Формирования Ядра, — негромко выдохнул он с явным изумлением. — Похоже, твои шансы пробиться на стадию Зарождающейся Души куда выше, чем я предполагал.
Во время их прошлой встречи си просил Лу Сюаня позаботиться о грозовых рыкарях, когда сам он уйдет из жизни. Теперь же, оценив невероятный прогресс юноши, старый зверь почувствовал, как с его души спадает тяжелый груз.
— Я непременно исполню все, что обещал вам, почтенный предок, — твердо произнес Лу Сюань. — Но у меня есть к вам одна нескромная просьба. Если мне действительно удастся совершить прорыв и достичь стадии Зарождающейся Души, не согласитесь ли вы вместе со своим стадом переселиться в те земли, которые я для вас подготовлю?
— И зачем тебе сдалась умирающая развалина вроде меня? — Притворно рассердился зеленорогий грозовой си. Он шумно выдохнул, и из его пасти вырвался ослепительный сгусток молний. — Что, позарился на ценные части моего тела после моей кончины?
— Ну как вы могли такое подумать, почтенный предок! — С улыбкой возразил Лу Сюань. — В моем распоряжении есть небольшая, пусть и поврежденная, малая обитель. Места там вполне достаточно, чтобы стадо грозовых рыкарей жило в полной безопасности и достатке.
В его глазах этот зеленорогий грозовой си по силе превосходил большинство мастеров аналогичного ранга, обладал уникальными врожденными способностями и в совершенстве повелевал разрушительной магией молний…
И кто вообще сказал, что этот си слишком стар?
Зеленорогий грозовой си – это же просто сокровище!
(Конец главы)