Глава 1059: «Эссенция пламени внешних небес, огненные иглы небесного истока»
— Давненько не виделись, Цинхай, — улыбнулся Лу Сюань и кивнул.
Он радушно пригласил Хун Цинхая в свою обитель и проводил во внутренний дворик.
— Столько лет ты без устали управлял лавкой в Башне Пленения Звезд. Нелегкая это была работа.
Лу Сюань налил гостю полную пиалу очищающей нефритовой росы.
— Благодарю вас, старший Лу! — Хун Цинхай поспешно, обеими руками принял чашу из белого нефрита, польщенный столь теплым приемом. — Что вы, это совсем не трудно, мой прямой долг перед вами.
— Оставить тебя одного в обители Лиян, да еще и без постоянного притока редких товаров… Понимаю, каково тебе пришлось, — вздохнул Лу Сюань, присаживаясь напротив.
От этих слов пальцы Хун Цинхая дрогнули, и драгоценная влага в баюйской пиале едва не плеснула через край.
«Каково пришлось? Да это было невероятно, немыслимо тяжело!», – мысленно возопил он.
Все те годы, что он заправлял лавкой, он поначалу надеялся, что Лу Сюань вернется быстро. Кто же знал, что ожидание затянется почти на два десятилетия?
С каждым годом сокровищ на полках становилось все меньше, а тревога в его груди росла.
Когда запасы иссякли до опасного предела, ему пришлось крутиться как белкой в колесе: с одной стороны – успокаивать расспрашивающих покупателей, с другой – высчитывать, как повыгоднее сбыть то немногое, что оставалось в руках.
Он истощил все силы, извелся до предела.
Глухими ночами, вспоминая о Вэнь Цяне, который увязался за Лу Сюанем в Секту Меча Тайного Видения, Хун Цинхай невольно исходил глухой обидой.
Пока он тут, в Башне Пленения Звезд, из кожи вон лез ради общего дела, Вэнь Цянь под боком у учителя горя не знал: ни о дефиците товаров не думал, получал наставления в любой миг, да еще и щедрыми дарами пользовался.
И все же, сколько бы досады ни копилось в его сердце, пред очи Лу Сюаня он бы ее никогда не вынес.
В конце концов, Лу Сюань был его величайшим благодетелем. Благодаря ему нищий, всеми забытый практик стадии Конденсации Ци, вынужденный бежать с родины, не просто возвысился до Возведения Основания, но и заслужил уважение со стороны почтенных мастеров Возведения Основания и даже Формирования Ядра. Пред этим любая обида казалась лишь мимолетной пылью.
— Вот, возьми. Это пилюля первозданного духа пятого ранга. Она таит в себе чистейшую первозданную энергию и способна многократно укрепить твою духовную силу.
Лу Сюань мягким движением направил к нему белоснежную, идеально круглую пилюлю, бережно поддерживая ее потоком духовной энергии. — Я погляжу, ты уже давно закрепился на средней ступени Возведения Основания. Это лекарство поможет тебе совершить прорыв и достичь поздней ступени.
— Премного благодарен вам, старший! — Хун Цинхай благоговейно принял драгоценную пилюлю, все еще не веря собственному счастью.
«Пилюля пятого ранга? И с ней я смогу пробиться на позднюю ступень Возведения Основания?»
В его голове промелькнула дерзкая мысль, о которой прежде он не смел и помышлять: «Значит, у меня появится надежда и на Формирование Ядра?»
Все горести, обиды и тайная зависть, съедавшие его изнутри, испарились без следа в тот самый миг, когда его пальцы коснулись пилюли.
— Через несколько дней я наведаюсь в лавку и принесу достаточно товаров. Заодно заберу накопившиеся духовные камни, — спокойно добавил Лу Сюань.
— Слушаюсь, старший. Все счета до единого записаны в точности, вы сможете проверить их в любое время, — тут же отозвался Хун Цинхай.
— Да, кстати. А как поживают те трое практиков Возведения Основания, которых мы наняли в свое время?
Лу Сюань спросил об этом невзначай. Когда-то, намереваясь открыть дело в Секте Меча Тайного Видения, он поручил даосу Му нанять пятерых практиков Возведения Основания, благодаря чему случайно узнал вести о Байли Цзяньцине, своем младшем брате из бывшей Секты Небесного Меча.
— Все эти годы я присматривал за ними исподтишка, — подробно доложил Хун Цинхай. — Люди они надежные, в краже лавочного добра не замечены, с покупателями вежливы, в ссоры не вступали. Поначалу, конечно, в торговых делах робели, но со временем освоились и теперь лихо справляются с любыми затруднениями.
Получив твердое обещание Лу Сюаня, Хун Цинхай не стал задерживаться дольше положенного и, почтительно откланявшись, удалился.
В последующие месяцы из-за наплыва странствующих практиков Лу Сюань безвылазно сидел в обители, кропотливо собирая семена и не спеша отправляться к Звездной Пещере Бездны Фэн.
Семь кустов иллюзорного плода пяти стихий принесли ему двадцать шесть духовных семян, а еще семь стеблей Золотого Лотоса Чистого Ян одарили двадцатью восемью семенами.
Что же касается грозовых лотосов и ледяной светящейся травы – их урожай и вовсе исчислялся десятками.
Все новые семена он бережно опустил в благодатную духовную почву, регулярно орошая их благотворным дождем, и вскоре почувствовал, как глубоко под землей зарождается их буйная, рвущаяся наружу жизнь.
— О, слива алого пламени поспела.
Осматривая двадцать один огненно-красный плод, Лу Сюань заметил, что две крупные сливы налились соком и полностью созрели.
По их кожуре медленно пробегали узоры, похожие на раскаленные облака. От них веяло таким жаром, словно внутри таилась буйная мощь извергающегося вулкана.
— Сперва сорву эти две, а там видно будет.
Лу Сюань молниеносно протянул руку, и на его ладони легли два горячих плода. Жар просочился сквозь кожу, а в легкие хлынул густой, дурманящий аромат.
Тут же на месте сорванных слив соткались два белых световых шара.
Они плавали в воздухе, маняще мерцая и приглашая прикоснуться.
Сгорая от нетерпения, Лу Сюань коснулся пальцем ближайшего сгустка света.
Шар беззвучно лопнул, рассыпавшись мириадами искр, которые взмыли вверх и тут же слились в тонкую струю света, скользнувшую прямо в его грудь.
В тот же миг в его сознании промелькнуло системное уведомление:
[Собрана слива алого пламени пятого ранга. Получена эссенция пламени внешних небес шестого ранга.]
Строка растаяла, и перед Лу Сюанем зависло диковинное пламя.
Оно тихо горело, колеблясь из стороны в сторону, а в самой его глубине угадывался крошечный зачаток чужого разума, который задорно управлял пляской огня.
Лу Сюань сосредоточил взгляд на пламени, и в его мыслях всплыли подробные сведения о нем.
[Эссенция пламени внешних небес – сокровище шестого ранга, созданное из пойманного в пустоте духа инородного огня. Обладает зачатками воли. Используется при создании пилюль, немного повышает шанс на успех и качество готового лекарства.]
[При долгом и жестоком порабощении характер эссенции портится, она может взбунтовать и испепелить хозяина дотла. Требует подавления превосходящей духовной силой и мощной волей.]
— Шестой ранг, эссенция пламени внешних небес для помощи в алхимии… — Лу Сюань усмехнулся. — Проще говоря, этот огонек готов немного поработать на благо хозяина, но люто ненавидит сверхурочные.
В его алхимической комнате уже трудился аптечный червь, исправно поглощавший токсины от зелий. Теперь же, с обретением этого элитного пламени шестого ранга, его уверенность в успехе при варке сложных снадобий возросла в разы.
Поскольку воля у эссенции пламени была совсем крошечной, полноценным живым существом ее назвать было нельзя, так что после быстрой закалки ее можно было сразу пускать в дело.
Переведя взгляд на второй белый шар, Лу Сюань легонько коснулся и его. Сгусток света беззвучно растаял.
[Собрана слива алого пламени пятого ранга. Получены огненные иглы небесного истока шестого ранга (1/12).]
Едва мысль угасла, как перед Лу Сюанем возникла тонкая, едва достигающая трех цуней огненно-красная игла. Она мгновенно обратилась в алую нить и с тихим свистом принялась кружить вокруг него.
Лу Сюань направил на нее свое восприятие, изучая свойства.
[Огненные иглы небесного истока – артефакт пятого ранга. Комплект из двенадцати таких игл образует грозное оружие шестого ранга. Отличаются невероятной скоростью, коварством и бесшумностью. Ранят и убивают незаметно, от них практически невозможно защититься.]
— Огненные иглы небесного истока, комплект шестого ранга! — Восхитился Лу Сюань. — Да еще и редчайший тип летающих игл, который не так-то просто встретить среди практиков.
Наборные артефакты ценились в мире культивации на вес золота, а уж летающие иглы шестого ранга и вовсе были пределом мечтаний для любителей наносить удары исподтишка. Для большинства мастеров стадии Формирования Ядра такое оружие могло бы стать главным козырем в рукаве.
— Жаль только, у меня уже есть Божественные Иглы Первозданного Магнетизма Инь и Ян седьмого ранга, так что эти придется со временем продать по хорошей цене, — с легким сожалением подумал Лу Сюань.
(Конец главы)