Глава 1055: «Узнав новости»
— Пора бы наведаться в Звездную Пещеру Грома и Пламени, собрать там урожай световых сфер, — решил Лу Сюань.
Оставив плод обращения инь и ян неподалеку от восьмиуровневого дворца, он вознамерился первым делом вернуться в Звездную Пещеру Грома и Пламени.
Большая часть тамошних духовных растений относилась к пятому рангу и ниже. За столько лет отсутствия они наверняка успели созреть в избытке.
— Да и Священный Древесный Кувшин требует постоянной подпитки, для чего понадобится уйма трехранговых травяных жемчужин накопления духа, — рассуждал он вслух. — К тому же в Звездной Пещере Бездна Фэн несколько высокоранговых растений уже должны были полностью созреть.
Активировав Массив Мечей Созвездий Великого Предела, он взошел на борт корабля-гигантского меча и на предельной скорости устремился к облачной пустоши.
Корабль-гигантский меч, созданный мастерами с Пика Ста Ремесел как полетный артефакт седьмого ранга, полностью оправдывал свое предназначение. Обладая способностью прорывать пустоту и мощнейшей защитой, он без малейших препятствий доставил Лу Сюаня в обитель Лиян.
Звездная Пещера Грома и Пламени.
Лу Сюань неторопливо шагал сквозь вихри крошечных грозовых искр, заполнявших воздух. Сделав глубокий вдох, он ощутил, как душу наполняет теплое чувство возвращения в родные края.
Подойдя к своей обители, он уже собирался открыть Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов, как вдруг со стороны неба к нему устремились три полосы яркого света.
Лицо Лу Сюаня осталось спокойным, он лишь притормозил, ожидая приближения незваных гостей.
Едва фигуры проступили яснее, он по их форменным мантиям сразу определил, кто перед ним, – то были патрульные монахи Звездной Пещеры Грома и Пламени.
Возглавлявший троицу обладал культивацией начальной стадии Формирования Ядра, в то время как двое за его спиной находились на стадии великого завершения Возведения Основания.
— Страж Звездной Пещеры Грома и Пламени Чэнь Инь приветствует даосского друга Лу, — обратился к нему молодой культиватор стадии Формирования Ядра. При виде Лу Сюаня он на мгновение опешил, но, видимо, быстро сообразив, кто перед ним, уважительно сложил ладони в приветствии.
— Приветствуем старшего Лу! — Хором отозвались двое позади него, почтительно кланяясь.
— Приветствую, даосский друг Чэнь. И вам, юные друзья, ни к чему излишние церемонии, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
— Патрулируя окрестности, мы заметили приближение чужой ауры, — вежливо пояснил Чэнь Инь, ненавязчиво подчеркивая свою бдительность и заботу о безопасности этих мест. — Поспешили сюда, а это, оказывается, даосский друг Лу из Секты Меча Тайного Видения вернулся.
— Проведя в секте меча столько лет, я все никак не мог перестать беспокоиться о духовных растениях, что оставил в своей обители, вот и решил заглянуть, проведать их, — непринужденно отозвался Лу Сюань. — Кстати, за время моего отсутствия здесь не случалось никаких происшествий?
— Даосский друг Лу может быть совершенно спокоен, — твердо произнес Чэнь Инь, приняв серьезный вид. — Территория вокруг вашей обители всегда находится под пристальным вниманием стражи Звездной Пещеры Грома и Пламени, это наш приоритетный маршрут патрулирования. Пока мы здесь, ни один мелкий воришка не посмеет даже приблизиться к вашим владениям. К тому же все монахи Пещеры Небесных Звезд прекрасно знают, кому принадлежит эта обитель. Им и сотни жизней не хватит, чтобы набраться дерзости и позариться на имущество внутреннего ученика Секты Меча Тайного Видения, — добавил он с тонкой лестью.
— Ха-ха, за эти годы вы знатно потрудились, даосский друг Чэнь, — добродушно рассмеялся Лу Сюань. — У меня как раз припасено три сосуда ледяного костномозговой духовного нектара собственного приготовления. Возьмите, пусть это поможет вам и вашим спутникам разогнать усталость.
С этими словами три бутыли, от которых веяло пронизывающим холодом, плавно полетели к Чэнь Иню.
Хотя обитель надежно защищали массивы и соломенный голем, присутствие стражи Звездной Пещеры Грома и Пламени действительно избавляло его от множества мелких хлопот, так что пара бутылей нектара была лишь малой платой за покой.
— Премного благодарен, даосский друг Лу, — Чэнь Инь попытался было вежливо отказаться, но в итоге принял подарок.
Проводив их взглядом, Лу Сюань подошел к воротам и деактивировал Массив Десяти Тысяч Преград Ледяных Кристаллов.
Стоило ему переступить порог обители, как до его ушей донесся странный, прерывистый хохот, перемежающийся с грохотом грома.
Следом за этим серебристо-белой молнией к нему подлетел Грозовой Дух с синеватой кожей, торчащими клыками и огромным наростом-барабаном на поясе. Он принялся стремительно кружить вокруг Лу Сюаня, непрестанно колотя по своему костяному барабану, выказывая тем самым крайнюю степень восторга.
Вскоре со стороны духовных полей показался и соломенный голем, быстро перебирающий своими длинными тонкими ногами из сухой травы. Он замер перед хозяином, уставившись на него пустыми глазницами, а его неровный рот из серо-черных травинок, казалось, изогнулся в подобии улыбки.
Направив к нему свое духовное восприятие, Лу Сюань почувствовал, как за этой неказистой, деревянной внешностью скрывается искренняя, глубокая радость от долгожданной встречи.
— Хорошая работа, ты отлично сберег наши поля, — с одобрением кивнул Лу Сюань.
Соломенный голем застыл, и в передаваемой им ментальной волне робкая радость мгновенно сменилась непоколебимой решимостью:
«Охранять поля!»
После чего он без лишних колебаний развернулся и на своих длинных ногах зашагал обратно вглубь посадок.
Лу Сюань невольно улыбнулся и перевел взгляд на огненного дракона Лихо и других духовных зверей, спешащих к нему из глубин обители.
Успокоив и приласкав каждого, он уже собирался было ступить на духовные поля за долгожданным урожаем световых сфер, как вдруг ощутил у ворот до боли знакомую ауру. В то же мгновение до него донесся зычный голос Ци Ухэна, звездного посланника Звездной Пещеры Грома и Пламени:
— Даосский друг Лу! Как же так – вернулся из секты меча и даже не предупредил старого друга?
— Даосский друг Ци, сколько лет, сколько зим! Как поживаешь? — Лу Сюань мгновенно переместился за пределы обители и с улыбкой жестом пригласил Ци Ухэна войти.
Он догадывался, что это давешний Чэнь Инь успел доложить начальству, иначе весть о его возвращении не разлетелась бы так быстро.
— Твоими молитвами, все в порядке. Но вот твоя аура… Она стала настолько мощной, что уже далеко превосходит мою, — со вздохом восхищения произнес Ци Ухэн, в чьих глазах промелькнула легкая зависть.
Когда они встретились впервые, Лу Сюань еще даже не достиг стадии Формирования Ядра. Кто бы мог подумать, что спустя сотню лет он не просто совершит прорыв, но и оставит его далеко позади.
Разумеется, Ци Ухэн приписал столь стремительный взлет тому, что Лу Сюань стал учеником Секты Меча Тайного Видения.
— Чистая случайность, просто повезло получить от старейшин секты несколько ценных артефактов для восполнения духовной силы, — Лу Сюань, который уже вовсю готовился к прорыву на стадию Зарождающейся Души, не стал слишком усердно скрывать свои успехи, позволив своей ауре проявиться на уровне новоявленного великого завершения Формирования Ядра.
— Думаю, пройдет совсем немного времени, и ты сможешь сделать шаг на стадию Зарождающейся Души, — со сложной гаммой чувств в голосе протянул Ци Ухэн.
— До этого еще далеко. Даосский друг Ци, раз уж мы не виделись столько лет, давай сегодня как следует выпьем, — с улыбкой перевел тему Лу Сюань, увлекая гостя во внутренний дворик.
— Даосский друг Лу, если ты решил распить добрый нектар и не позвал меня, то я, старик Го, не на шутку обижусь! — Раздался снаружи дребезжащий старческий голос. Это был Го Бинцю, чья обитель располагалась неподалеку и к которому Лу Сюань в прошлые годы частенько заглядывал на дружеские посиделки.
Следом за ним у ворот показалась и Е Сюаньинь.
Один за другим знакомые лица, неведомо как проведав о возвращении Лу Сюаня, стекались к его обители со всех сторон.
В итоге Лу Сюань просто собрал всех вместе во дворе, выставив на столы блюда с духовными плодами и сосуды с изысканным нектаром.
Рассевшись тесным кругом, гости наперебой делились новостями о событиях в обители Лиян, в то время как сами с жадным любопытством расспрашивали Лу Сюаня о жизни и практике в великой секте меча.
— Кстати, а где же даосский друг Лэй Чжэн? — Спросил Лу Сюань, оглядевшись вокруг. — Ушел в глубокое затворничество или отправился исследовать какую-нибудь тайную обитель?
— Даосский друг Лэй… — Е Сюаньинь на мгновение замялась, на ее лице отразилось явное замешательство.
— Что с ним случилось? — Заметив ее заминку, Лу Сюань почувствовал неладное.
— Даосский друг Лэй так и не смог нащупать возможность для прорыва на среднюю стадию Формирования Ядра, отчего совсем потерял покой, — глухим голосом заговорил Го Бинцю. — Несколько лет назад прошел слух, будто на седьмом уровне Звездной Пещеры Бездны Фэн сокрыта опасная тайная обитель, откуда кому-то удалось вынести сокровище, повышающее духовную силу. Он собрал еще нескольких мастеров Формирования Ядра и отправился туда на поиски.
— С тех пор прошло много времени, но он так и не вернулся, и никакой весточки от него не приходило. Скорее всего, он сгинул там, — тяжело вздохнул старик.
— Эх… Остается лишь надеяться, что он сможет вернуться невредимым, — тихо произнес Лу Сюань. — Но зачем нужно было соваться в такое гиблое место, как седьмой уровень Звездной Пещеры Бездны Фэн?
Даже имея в распоряжении своего двойника Лин Гу, Лу Сюань не осмеливался посылать его на седьмой уровень, а Лэй Чжэн решился пойти на столь безумный риск ради призрачного шанса.
Они были знакомы много лет. Еще во время первого визита Лу Сюаня в древний аптекарский сад Лэй Чжэн составлял ему компанию, да и потом они нередко встречались за чашей вина. Известие о том, что его друг, скорее всего, погиб, отозвалось в сердце Лу Сюаня искренней горечью.
— Ничего не поделаешь. Путь культивации суров: не идешь вперед – откатываешься назад. Видимо, даосскому другу Лэй просто не хватило благословения судьбы, — вздохнул Го Бинцю.
Разговор оставил тяжелый осадок, и собравшиеся на какое-то время погрузились в молчание.