Глава 1047: «Алмазная шарира»
— Так вот где кроется корень беды, — Лу Сюань пришел к смутному пониманию, — в той неизведанной малой обители, где когда-то раскинулось древнее поле битвы.
— Нельзя же кормить зверей чем попало, — мысленно посетовал он. — Вот и занедужил мечевидный еж по вашей глупости.
В сравнении с прочими укротителями он чувствовал себя исключительно заботливым хозяином: питомцы в его усадьбе получали лишь самый лучший, тщательно подобранный корм. У него звери только и делали, что раз за разом совершали прорывы в своей родословной, и еще ни разу с ними не случалось ничего подобного.
— Племянник-наставник Лу, ну как? Удалось что-нибудь обнаружить? — Видя его молчание, первым не выдержал Чэнь Бинсюэ.
— Кое-какие догадки есть, но я пока не уверен, — с нарочитым сомнением в голосе отозвался Лу Сюань.
— Говори не таясь, племянник. Даже если ошибешься – ничего страшного.
— Прежде чем я выскажусь, мне нужно спросить кое о чем старшего брата Сюя и остальных соучеников. Скажите, не скармливали ли вы в последнее время этим мечевидным ежам что-то необычное? Например, обломки летучих мечей или духовную руду, принесенные из той неизведанной обители?
Лу Сюань повернулся к Сюй Вэньбаю.
Тот на мгновение опешил и погрузился в раздумья.
— Да, все именно так, — наконец подтвердил он. — Многие соученики принесли оттуда немало летучих мечей, оставшихся с древних времен. Большинство из них давно пришли в негодность и утратили духовную силу, но поскольку выкованы они из отличных материалов, мы с братьями собрали их и, как обычно, скормили мечевидным ежам. Неужели их странное поведение связано с оружием с того древнего поля битвы?
Сюй Вэньбая вдруг осенило.
— Связь определенно есть, — кивнул Лу Сюань. — Я как-то читал об этом в одном древнем трактате. Там упоминалось вскользь, но, скорее всего, дело в редком виде зловещей энергии, описание которой очень подходит под наш случай.
Он вновь прибег к уловке, которая уже не раз его выручала. За долгие годы этот прием не утратил эффективности – и лицо, и голос Лу Сюаня выражали абсолютную, естественную уверенность.
— Редкая зловещая энергия? Прошу, расскажи подробнее, племянник, — поторопил его Чэнь Бинсюэ.
Мечевидные ежи на Пике Ста Ремесел считались едва ли не главным сокровищем, приносящим пику неоценимую пользу, и терять их было никак нельзя. Услышав, что у Лу Сюаня есть решение, даже этот истинный владыка Зарождающейся Души с его непоколебимой волей не смог сдержать волнения.
— Та неизведанная обитель, как говорят, была древним полем битвы, где веками тлели бесчисленные останки, — принялся объяснять Лу Сюань, выстраивая стройную и убедительную цепочку доводов. — В подобных местах со временем рождается пагубная сила – трупная зловещая энергия. В отличие от оружейной, она не проявляет себя открыто, а проникает в жертву бесшумно. И чем слабее разум существа, тем легче оно поддается этому влиянию. В принесенных обломках мечей как раз и таились крупицы этой трупной силы. Для учеников секты малейшее прикосновение к ним прошло бы бесследно. Но с мечевидными ежами все иначе. Их разум и без того крайне прост, а сожрали они этих мечей великое множество, из-за чего трупная энергия постепенно накопилась в их телах. Хуже того, иглы на теле ежей обладают мощной убийственной аурой. Смешавшись с трупной силой, она породила совершенно новый вид зловещей энергии. В конце концов количество переросло в качество, их нрав резко переменился, и они начали нападать на соучеников.
Его рассуждения звучали настолько логично, что присутствующие тут же поверили каждому слову.
— Дядя-наставник, я и подумать не мог, что кормление этими мечами приведет к таким последствиям! — Сюй Вэньбай сделал два шага вперед и опустился на одно колено. На его лице читались сильный испуг и глубокое раскаяние.
— Поднимись, твоей вины тут нет, — Чэнь Бинсюэ взмахнул рукавом, и мягкая духовная сила подняла Сюй Вэньбая с колен. — В обычных обстоятельствах любой скормил бы ежам обломки мечей столь высокого качества. Сейчас важнее всего понять, как очистить их от этой трупной скверны. Племянник Лу, есть ли у тебя способ?
— Он спросил это тихим, затаившим надежду голосом. Сюй Вэньбай и остальные ученики тоже уставились на Лу Сюаня с мольбой в глазах. В этот миг они, отвечавшие за уход за ежами, больше всех желали благополучного исхода.
— Трупная зловещая энергия коварна и невидима, ее крайне тяжело обнаружить, — ответил Лу Сюань. — Обычные средства очищения дадут лишь временный, слабый эффект, но не искоренят заразу. Чтобы избавиться от нее насовсем, лучше всего найти высокоранговое буддийское сокровище с очищающими свойствами – и чем выше будет его ранг, тем лучше. Подобные артефакты прекрасно подавляют трупную скверну и выжигают ее без остатка. Сначала нужно рассеять ту зловещую силу, что уже проступила на поверхности, а затем запереть ежей в закрытом помещении и с помощью этого буддийского сокровища медленно восстанавливать их силы, пока остатки скверны полностью не исчезнут из их тел.
Лу Сюань предложил вполне осуществимый план.
— Высокоранговое буддийское сокровище для долгого очищения… — Чэнь Бинсюэ задумался. — Прежде мы уже пробовали нечто подобное, но использовали артефакт всего лишь пятого ранга. Поглядели, что толку мало, и бросили это дело. Что ж, поступим по твоему совету и отыщем сокровище рангом повыше.
В следующий миг из каменной пещеры молнией вылетела передающая бумажная птица.
Раз уж Лу Сюань сумел разгадать саму суть болезни ежей, то и его совет с вероятностью в девять из десяти окажется верным. Чэнь Бинсюэ решил попытаться еще раз.
— Младший брат Лу, если в этот раз беду с мечевидными ежами удастся разрешить, я буду перед тобой в неоплатном долгу, — тихонько подошел к нему Сюй Вэньбай и передал мысленное послание. — Вот мой личный знак связи. Если тебе когда-нибудь понадобится выковать высокоранговый летучий меч или другое сокровище – только позови.
На его лице все еще читалось облегчение человека, избежавшего неминуемой кары.
— Договорились. Старший брат, не волнуйся так, мы обязательно исцелим мечевидных ежей, — успокоил его Лу Сюань, принимая амулет, похожий на крошечный меч.
Пока они переговаривались, снаружи пещеры раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
В мгновение ока внутрь влетела бронзовая механическая птица. Ее крылья были широко распахнуты, перья походили на острые клинки, а в остром клюве она держала сияющую золотом бусину размером с голубиное яйцо. Желто-золотой буддийский свет струился от нее, и в воздухе эхом разносился едва слышный священный напев.
— Это буддийское сокровище седьмого ранга, которое владыка Пика Ста Ремесел лично одолжил у владыки Пика Чистого Ян, — Чэнь Бинсюэ бережно принял сияющую шариру. — Говорят, она осталась после ухода в мир иной великого просветленного мастера-ваджры. Она обладает невероятной очищающей силой против любой скверны и зла. Вот сейчас мы ее и опробуем.
Он осторожно поднес золотую бусину к иглам мечевидного ежа, на которых проступили черные нити.
Время шло медленно, минута за минутой, но черные нити на лезвиях никак не реагировали.
Вскоре пролетело около получаса. Стоявшие рядом ученики пика, не способные разглядеть эти нити, изнывали от тревоги и не находили себе места. Даже Чэнь Бинсюэ и Сюй Вэньбай начали терять терпение.
— Есть! Подействовало! — Радостно вскричал Сюй Вэньбай, который все это время не сводил глаз с игл ежа.
Черные нити на поверхности клинков действительно начали медленно бледнеть и исчезать. Изменения были едва заметными, но они происходили.
— Первое очищение началось, теперь дело за малым – запереть их и медленно восстанавливать силы, — Чэнь Бинсюэ с облегчением выдохнул. Взмахом руки он активировал защитные руны в пещере, и перед мечевидными ежами соткалась прозрачная стена из духовной энергии, надежно изолировав их от внешнего мира.