Глава 1030: «Почти чудовище»
Внутри главного зала.
Из старинного бронзового зеркала стремительно вылетела призрачная тень.
Шан Сююань открыл глаза. Его взгляд был туманным и растерянным – казалось, разум все еще пребывал под гнетом сурового допроса, устроенного божественной волей старейшины стадии Зарождающейся Души.
— Брат Шан, ты пришел в себя? — Тихо спросил стоявший рядом Го Шань.
— Да… — Шан Сююань постепенно возвращал ясность мыслям. Он посмотрел вперед, где осталось едва ли пятьдесят закрытых бронзовых зеркал, и вполголоса поинтересовался: — …Как сейчас обстоят дела?
— Большинство собратьев с нашего пика продержались в иллюзорном царстве примерно одинаковое время, — тут же ответил Го Шань. — А вот ты, брат Шан, по сравнению с прошлым разом пробыл там почти на четверть часа дольше. С чем тебя и поздравляю.
Хотя подробные результаты каждого участника в иллюзорном мире пока оставались тайной, одно можно было сказать наверняка: чем дольше ты там остаешься, тем выше вероятность получить отличную оценку.
— А брат Лу?
— Еще не вернулся.
— Как и следовало ожидать, — Шан Сююань слегка кивнул. Подобное упорство со стороны Лу Сюаня его ничуть не удивило. Главный вопрос заключался в том, сколько еще придется ждать его возвращения.
Вслед за ним одно за другим начали открываться и другие бронзовые зеркала. В зал начали возвращаться практики с остальных пиков.
— Смотрите, Истинный Владыка Ваньхэ с Пика Чистого Величия вышел! На прошлом состязании духовных растениеводов он единственный заслужил оценку «первый класс, средняя ступень». Похоже, в этот раз он превзойдет сам себя.
— Во всей нашей секте Меча его мастерство в уходе за растениями наверняка входит в тройку лучших.
— Поговаривают, ему даже доверили выращивать семена мечевидной травы седьмого ранга, что зреют в Озере Сердечного Меча.
В толпе поднялся гул голосов.
Истинный Владыка Ваньхэ, обладавший внешностью юноши при абсолютно седых волосах, смотрел на оставшиеся бронзовые зеркала чистым, по-детски ясным взглядом, о чем-то глубоко задумавшись.
— Неужели в иллюзорном мире остался еще кто-то? Это какой-то выдающийся мастер с Пика Парящей Пустоты или с Пика Ста Ремесел?
— Ни тот, ни другой, — не удержался и вмешался в разговор Го Шань. — Это старший брат Лу Сюань с нашего Пика Цзяньфэн.
— Лу Сюань? Имя звучит знакомо… Не тот ли это ученик внутреннего круга, что недавно открыл лавку в городе Цзяньюань?
— Точно, он самый! Помню, в его лавке было полно редких духовных плодов и трав. Кто же знал, что он вырастил их сам.
— Но неужели его познания в растениеводстве превосходят мастерство самого Истинного Владыки Ваньхэ?
Взоры всех присутствующих сошлись на единственном оставшемся зеркале. Люди словно пытались пробиться взглядом сквозь холодную бронзу, чтобы увидеть происходящее внутри иллюзорного царства.
Прошло еще около получаса, но бронзовое зеркало оставалось темным.
— Может, зеркало просто сломалось? Столько времени прошло… Это же уму непостижимо, — среди учеников секты нарастало глухое волнение.
— Младший брат, попридержи язык, — предостерег его стоявший рядом молодой практик. — Скорее ты сам сойдешь с ума, чем Зеркало Великой Пустоты даст хоть малейший сбой.
— То, что младший брат Лу так долго не выходит, может означать лишь одно.
— В иллюзорном саду, который создало для него зеркало, духовных растений оказалось гораздо больше, чем у остальных. Из-за этого и вопросов возникло куда больше, да и видов растений, требующих ухода, прибавилось.
— В этом есть смысл…
Наконец, под пристальными, полными нетерпения взглядами толпы, из старинного зеркала вылетела человеческая фигура.
Обладая мощной душой, Лу Сюань мгновенно пришел в себя. Он с легким недоумением огляделся по сторонам, заметив, что все смотрят на него.
— Брат Лу, мы здесь! — Шан Сююань и еще несколько учеников с Пика Цзяньфэн высоко замахали руками, сияя от радости. Им не терпелось показать всем вокруг свою близость с Лу Сюанем.
В следующий миг сотни бронзовых зеркал рассыпались на мириады крошечных осколков. Эти осколки, подобные призрачным мыльным пузырям, обратились в изумрудную пыль и растаяли в воздухе.
Перед практиками появились фигуры шести старейшин Зарождающейся Души из Дворца Меча.
Лу Сюань чутко уловил, как несколько мощных духовных сканирований – одни открыто, другие скрытно – скользнули по его телу.
«Я ведь не мог ничем обидеть старейшин? – …подумал он про себя. – …Ну, подумаешь, созданный мной сад оказался чуть шире, видов растений было побольше, да и пробыл я там дольше остальных. Ничего такого в этом нет».
— Поздравляю всех собратьев с успешным завершением испытания духовных растениеводов, — раздался нежный голос. Вперед выступила изящная женщина с мягкими чертами лица.
Она плавно провела рукой по воздуху, и над залом соткался призрачный силуэт древнего зеркала.
По его поверхности заплясали сотни серебряных искр, которые в мгновение ока сложились в ровные светящиеся строки.
«Лу Сюань, Пик Цзяньфэн, первый класс, высшая ступень».
«Истинный Владыка Ваньхэ, Пик Чистого Величия, первый класс, средняя ступень».
«Лин Цзомин, Пик Парящей Пустоты, первый класс, низшая ступень».
— Первый класс, высшая ступень! Лу Сюань с Пика Цзяньфэн?!
— Так вот почему он так долго не выходил из иллюзорного мира!
— Постойте, разве на Пике Цзяньфэн не одни лишь неотсесанные воины обитают? Откуда там взялся такой невероятный мастер растениеводства?
Первая же строчка на призрачном зеркале вызвала в зале настоящую бурю.
Хотя люди догадывались о высоком результате, видя, сколько времени Лу Сюань провел в испытании, появление высшей оценки все равно повергло всех в шок.
— Он обошел самого Истинного Владыку Ваньхэ!
— Получить высшую ступень первого класса в растениеводстве… Это же невероятно трудно!
Из-за присутствия в секте Пика Талисманов Небесного Начертания многие ученики умудрялись получать высшие оценки за создание амулетов.
Но с растениями все обстояло иначе. Помимо Лу Сюаня с его высшей ступенью и Истинного Владыки Ваньхэ со средней, низшую ступень первого класса получили всего пять человек. Все остальные удостоились лишь второго класса и ниже.
Лу Сюаню с трудом удалось вырваться из кольца восторженных собратьев, которые наперебой пытались выразить ему свое почтение.
— Ну что, племянник Лу? — Е Линкун, поджидавший его у выхода из зала, сразу же увлек Лу Сюаня за собой в бескрайнее море облаков. — Неужели наглецы с других пиков опять пытались переманить тебя к себе?
— Мне удалось оправдать доверие, — Лу Сюань поправил одежду. — Получил первый класс, высшую ступень.
— Высшая ступень первого класса?! Прекрасно, просто чудесно! Скорее летим к хозяину пика!
Спустя десяток вдохов они уже стояли на самой вершине Пика Цзяньфэн.
— Племянник Лу, неужели снова высшая ступень? — Голос Цзянь Хуаньчжэня зазвучал в ушах Лу Сюаня еще до того, как они приземлились. В его тоне сквозила безграничная уверенность в силах юноши.
— Дядя-наставник видит все наперед, — с улыбкой ответил Лу Сюань.
— Ха-ха-ха! Да тут и гадать не нужно, это неоспоримый факт! — Громогласно расхохотался Цзянь Хуаньчжэнь. От его смеха в облачном море всколыхнулись мириады острых мечевидных искр.
— Высшая ступень за виноделие, средняя ступень за создание талисманов, и теперь высшая ступень за растениеводство! Мой племянник вызвался участвовать в трех состязаниях и во всех трех взял первый класс!
— Подобный талант… Это же почти чудовище!
Цзянь Хуаньчжэнь смотрел на Лу Сюаня, и его сердце переполняла гордость.
Он в который раз порадовался тому, что вовремя заметил юношу на Великом Собрании Мириада Душ и привел его в секту Меча.
Тогда он успел нанести упреждающий удар: пообещал множество щедрых наград и заманил Лу Сюаня именно на Пик Цзяньфэн.
И все поступки Лу Сюаня после этого приносили хозяину пика лишь глубочайшее удовлетворение.
Сначала тот предоставил секте улучшенные семена тысячегрозовой мечевидной травы четвертого ранга и малого меча-тыквы истинного взора четвертого ранга. Последнее достижение по праву могло войти в тройку лучших открытий среди всех пиков за последние тридцать лет.
Если не брать в расчет сотни вырезанных им для пика защитных талисманов и бочки превосходного духовного вина, то на этом Великом Собрании, приняв участие в трех дисциплинах, он везде взял первый класс, причем в виноделии и растениеводстве оставил всех соперников далеко позади.
Теперь положение Пика Цзяньфэн в общем зачете наверняка поднимется на несколько ступеней вверх, в этом можно не сомневаться.
— Единственное, о чем стоит жалеть – наш племянник Лу не слишком силен в ковке оружия, алхимии и создании формаций. Надо будет подумать, как раскрыть в нем эти таланты в будущем, — тихо пробормотал себе под нос Цзянь Хуаньчжэнь.
— Я отправлюсь разузнать итоговые результаты. Линкун, займи пока нашего дорогого гостя, — бросил он на ходу.
За его спиной с грозным ревом соткался серебристо-белый чешуйчатый дракон. Превратившись в яркий луч света, хозяин пика мгновенно исчез за горизонтом.
(Конец главы)