Глава 1027: «Специализация на амулетах меча»
— Высший балл! Высший первый класс!
— Да ладно?! В состязании виноделов высшего первого класса не присуждали уже бог знает сколько раз!
— Если быть точным, в прошлый раз такую оценку ставили восемь турниров назад – то есть целых двести сорок лет назад, — тихо заметил длиннобородый старец.
Стоило этой оценке прозвучать, как среди собравшихся внизу учеников различных пиков поднялся невообразимый гул.
Высший первый класс означал лишь одно: мастерство Лу Сюаня в искусстве создания духовного вина безупречно во всех отношениях и намного превосходит умения остальных присутствующих виноделов.
— Тут уж ничего не скажешь, признаю превосходство.
— Восьмидесятипроцентный успех при создании вина четвертого ранга и шестидесятипроцентный для возвращающего к истине мечевидного нектара пятого ранга… Против такого не попрешь.
— Если мне не изменяет память, на прошлых состязаниях лучшим результатом Пика Хуаньчжэнь в виноделии был лишь средний третий класс, а дважды они и вовсе не выставляли своих учеников.
— В этот раз один только Лу Сюань вытянул их на высший первый класс. Пусть даже виноделие составляет ничтожную долю от общего зачета состязаний, для них это колоссальный прорыв.
Толпа оживленно обсуждала оценку, и ни у кого не возникло даже тени сомнения в справедливости вердикта.
В конце концов, все своими глазами видели, на что способен Лу Сюань, и никто не хотел глупо выглядеть или навлекать на себя недовольство Пика Хуаньчжэнь.
Когда страсти вокруг вина улеглись, Лу Сюань вернулся на площадь. Он решил посмотреть несколько поединков, а затем отправиться на состязание по созданию талисманов.
— Ну как, племянник-наставник Лу? — Владыка Меча Хуаньчжэнь вместе с Юань Жун и еще несколькими практиками внезапно возник перед Лу Сюанем. Говорил он мягко, но в глазах его читалось явное нетерпение.
Лу Сюань с улыбкой ответил:
— К счастью, я оправдал ваше доверие. Высший первый класс.
— Высший первый?! Высший первый класс! Ха-ха-ха! — Цзянь Хуаньчжэнь раскатисто расхохотался. — Прекрасно, просто прекрасно! Я ведь знал, что в тебе нельзя ошибиться, — с глубоким облегчением и гордостью произнес он.
Юань Жун и остальные спутники тоже не поскупились на похвалы.
Под их пристальными, оберегающими взглядами Лу Сюань оставил мысль поглазеть на чужие битвы и послушно отправился отдыхать в свою обитель.
Спустя день, восстановив силы и пребывая в бодром расположении духа, он прибыл в Дворец Меча.
В огромном зале уже собралось несколько сотен человек.
Большую часть составляли мастера талисманов с девяти великих пиков, меньшую – ученики Дворца Меча, следившие за порядком и патрулировавшие экзаменационную зону.
Среди судей состязания по созданию талисманов было пять старейшин стадии Зарождающейся Души. Каждый из них являлся признанным патриархом этого искусства, годами не покидавшим Дворец Меча ради глубокого постижения таинств начертания знаков.
— Мастера с Пика Талисманов Небесного Начертания прибыли, — тихо произнес кто-то в зале.
Лу Сюань повернулся на звук и увидел группу из тридцати с лишним человек, которые уверенной, величественной поступью проходили в самый центр зала.
— Пик Талисманов Небесного Начертания – самая искушенная в этом деле ветвь среди всех девяти пиков. Они способны начертать практически любой амулет, существующий в мире практиков.
— Возглавляющий их Цзи Чанхай – прямой ученик Владыки Пика Талисманов. Его мастерство уже достигло невероятных высот, поговаривают, он может создавать даже редчайшие талисманы седьмого ранга.
— Каждый пришедший с ними ученик обладает глубочайшими познаниями. Если бы не жесткие квоты на участие, мастера Пика Талисманов заняли бы здесь добрую половину мест.
Ученики вполголоса делились слухами.
— Кстати о талисманах. Слышал, на Пике Хуаньчжэнь появился молодой талант. Он открыл лавку в Цзяньюане и продает там высокоранговые амулеты меча, среди которых есть даже два вида пятого ранга.
— Да, доводилось слышать. Я как раз подумываю подкопить духовных камней и прикупить парочку для самообороны.
— В путешествиях по тайным землям мощный амулет меча, который можно активировать в мгновение ока, вполне способен переломить ход боя и спасти жизнь в критический момент.
Лу Сюань краем уха уловил, как обсуждают его лавку. Сам он редко показывался за прилавком и предпочитал не привлекать к себе внимания, так что никто вокруг и не подозревал, что владелец того самого заведения стоит прямо перед ними.
— От девяти пиков выдвинули в общей сложности более двухсот мастеров талисманов – в несколько раз больше, чем на состязании виноделов, — оглядевшись, мысленно отметил Лу Сюань. — Не будь ограничений по количеству участников, учитывая популярность этого искусства среди практиков, людей пришло бы раза в четыре больше.
Почти каждый практик на своем пути так или иначе соприкасался с алхимией или созданием талисманов, но чести соревноваться во Дворце Меча удостаивались лишь избранные.
Среди девяти великих вершин Пик Хуаньчжэнь выставил меньше всего участников – всего пятнадцать человек.
Самым известным среди них был Е Линкун, находящийся на ранней стадии Зарождающейся Души. До появления Лу Сюаня он считался сильнейшим мастером талисманов на Пике Хуаньчжэнь – стабильно создавал амулеты пятого ранга, а порой, в моменты особого вдохновения, мог явить миру и шестой ранг.
Еще четверо участников обладали неплохими навыками и с натяжкой могли именоваться знатоками.
Остальные девять пришли скорее ради участия и опыта.
Правила этого состязания немного отличались от виноделия.
Виноделу достаточно в совершенстве владеть парой рецептов, тогда как мастера талисманов обычно умели наносить от десяти до нескольких десятков видов узоров.
При регистрации каждый участник указывал виды амулетов, в которых он наиболее силен. Затем Дворец Меча случайным образом выбирал из этого списка три позиции и предоставлял по пять комплектов материалов для каждой.
Кроме того, судьи оценивали теоретическую подготовку участников. Вопросы касались как общих основ создания талисманов, так и тонкостей в выбранных ими направлениях.
Хотя Лу Сюань и поверхностно разбирался в простых талисманах, его навыки их начертания не шли ни в какое сравнение с высокоранговыми амулетами меча. Поэтому он указал только те виды, в которых действительно преуспел.
Среди них были четыре амулета четвертого ранга: Талисман Меча, Ревущего в Море, Талисман Меча Великого Солнца, Талисман Меча Звездного Падения и Талисман Грозового Меча, а также два пятого ранга: Истинный Меч-Амулет Злой Инь и Меч-Амулет Темной Злобы.
В итоге жребий пал на четвертый ранг – Талисман Грозового Меча и Талисман Меча Великого Солнца, а также на пятый ранг – Меч-Амулет Темной Злобы.
Хотя багаж опыта, полученный Лу Сюанем из световых сфер для талисманов, уступал винодельческому, он все равно находился на уровне великого мастера или даже патриарха. К концу отведенного времени ему удалось успешно начертать по три штуки Талисманов Грозового Меча и Меча Великого Солнца, а также два Меча-Амулета Темной Злобы.
Тем временем тот самый старейшина Зарождающейся Души с Пика Талисманов Небесного Начертания сумел создать амулет седьмого ранга. Процесс сопровождался величественным явлением призрачных дракона и тигра, что вызвало волну восторженных вздохов среди зрителей.
Спустя целые сутки все мастера закончили работу и собрались вместе, в тишине ожидая оглашения результатов.
— В этот раз мне чудом удалось завершить амулет четвертого ранга. Надеюсь, оценка окажется повыше, чем в прошлый раз.
— А мне не повезло. Ни один из четвертого ранга не удался. Надеюсь, старейшины Дворца Меча оценят саму технику начертания и накинут хоть немного баллов за старание.
— Не обольщайся, много не дадут. Твои корявые движения у всех старейшин как на ладони.
За спиной Лу Сюаня перешептывались несколько участников.
— Благодарим всех мастеров за участие в состязании. Объявляю результаты, — худощавый пожилой практик взмахнул рукавом, и в воздухе над залом развернулся огромный лист бумаги для талисманов шириной в несколько чжанов.
Имена участников на нем переливались мягким светом, а рядом с каждым красовалась заслуженная оценка.
— Пик Талисманов Небесного Начертания, Цзи Чанхай – высший первый класс.
— Ну конечно! Истинный Владыка Чанхай снова взял высший балл.
Против такой оценки для мастера, создавшего амулет седьмого ранга, ни у одного из учеников не нашлось бы возражений.
Лу Сюань тоже спокойно разглядывал список. Он специализировался лишь на нескольких видах высокоранговых амулетов меча, а все его мысли занимали духовные растения. Даже виноделию он уделял больше внимания, чем талисманам.
Тот гений с Пика Талисманов Небесного Начертания изначально обладал выдающимся талантом и посвятил этому искусству по меньшей мере несколько сотен лет. Превзойти его, опираясь лишь на опыт из световых сфер, было бы крайне трудно.
— Пик Талисманов Небесного Начертания…
— Опять они!
Места со второго по четвертое также заняли мастера с Пика Талисманов Небесного Начертания. Все они получили средний первый класс.
— Пятое место. Пик Хуаньчжэнь, Лу Сюань – средний первый класс.
— Пик Хуаньчжэнь? Да быть не может! Насколько я помню, у них с талисманами всегда все было посредственно. Даже Е Линкун ни разу не поднимался до первого класса.
— И откуда только вылез этот Лу Сюань?
В толпе поднялся гул. Внезапное появление Лу Сюаня в верхней части списка повергло всех в крайнее изумление.
Оценку среднего первого класса получили всего шесть человек. Трое из них представляли Пик Талисманов, а еще двое – Пик Парящей Пустоты и Пик Ста Ремесел. Эти три вершины по праву входили в тройку сильнейших, так что их успех выглядел вполне закономерно.
Но Лу Сюань с Пика Хуаньчжэнь стоял особняком.
Всем было прекрасно известно, что Пик Хуаньчжэнь никогда не блистал в создании талисманов, да и вообще в прикладных искусствах практиков.
И вдруг из ниоткуда появляется мастер, с ходу забирающий средний первый класс?
(Конец главы)