Глава 1025: «Встреча мастеров духовного виноделия»
После ухода Чэнь Цзина один за другим стали приходить с визитами другие монахи с пика.
Среди них были мастера духовных растений Шан Сююань и Го Шань, а также сильные внутренние ученики вроде Чэнь Цзина. Даже Юань Юэ, Юань Жун и Цин Цзайцянь, бывшие истинными владыками Зарождающейся Души, специально заглянули к нему, чтобы разъяснить всю важность Великого состязания мечей. В их словах сквозило огромное ожидание, возлагаемое на Лу Сюаня.
Время летело незаметно, и вот до официального начала Великого состязания осталось всего два месяца.
— Владыка Меча, как вы здесь оказались? — Удивленно воскликнул Лу Сюань.
Он только что вернулся от Старого Мечевидного Дракона и еще издали заметил два серебристо-белых мечевидных луча, подобных резвящимся драконам. Встрепенувшись, он в мгновение ока оказался у входа в свою обитель.
— Пришел поговорить с тобой, племянник-наставник, о Великом состязании, — добродушно отозвался Владыка Меча Хуаньчжэнь. В его облике не было и следа того величия, что подобает главе одного из пиков Секты Меча Тайного Видения.
Лу Сюань почтительно кивнул и со всем уважением пригласил Владыку Меча Хуаньчжэня войти в пещеру.
— Должно быть, в последнее время тебя частенько донимали другие монахи с нашего пика? — Спокойно поинтересовался Цзянь Хуаньчжэнь.
— Да, ко мне заглядывали дяди-наставники и братья по оружию. Они много рассказывали о Великом состязании мечей, — честно ответил Лу Сюань, не смея ничего утаивать.
— Хм, я так и думал. Но ты не должен из-за этого испытывать давление, относись ко всему спокойнее. Твой вклад в виде тысячегрозовой мечевидной травы и малого меча-тыквы истинного взора уже сослужил огромную службу Пику Хуаньчжэнь. В предстоящих испытаниях выступай в свое удовольствие, и ты в любом случае покажешь лучший результат, чем мы достигали прежде, — с улыбкой произнес Цзянь Хуаньчжэнь.
— Будьте спокойны, дядя-наставник. Я приложу все усилия, чтобы принести нашему пику как можно больше пользы, — тут же заверил его Лу Сюань.
— Отличные результаты на Великом состязании принесут тебе одну лишь выгоду. Ты сможешь занять более высокое положение, особенно среди тех собратьев, кто искусен в выращивании растений или создании талисманов. К тому же с ростом в рейтинге тебе достанется больше ресурсов для совершенствования. В этот раз весь Пик Хуаньчжэнь горит желанием доказать свою силу перед лицом всей секты. И поскольку наши общие успехи заметно возросли, а теперь еще и ты появился среди нас, шансы заявить о себе стали как никогда высоки. Будем же стремиться к этому вместе, — подбодрил его Владыка Меча Хуаньчжэнь и, попрощавшись, удалился.
Два месяца пролетели как один миг, и Великое состязание мечей наконец началось.
Лу Сюань в составе группы монахов с Пика Хуаньчжэнь вошел в Дворец Меча.
На огромной площади высились три колоссальные арены, каждая шириной в несколько сотен чжанов. На их поверхности и по краям переливались бесчисленные узоры защитных формаций, подтверждая невероятную прочность конструкций.
Монахи девяти пиков разделились на девять секторов, во главе каждого из которых стоял свой Владыка Меча. Лица у всех были суровыми и сосредоточенными, а над каждым сектором витал дух грядущей беспощадной битвы.
Лу Сюань с серьезным видом стоял в первых рядах своего отряда.
Всю колонну возглавлял Владыка Меча Хуаньчжэнь, рядом с ним плечом к плечу стояли истинные владыки Зарождающейся Души, а Лу Сюань расположился вместе с десятком сильнейших внутренних учеников, что наглядно подчеркивало его высокий статус на Пике Хуаньчжэнь.
Внезапно небеса пронзил звонкий гул меча, и огромный клинок длиной в тысячу чжанов с пронзительным свистом опустился перед площадью.
На гигантском мече вспыхнули и закружились бесчисленные светящиеся иероглифы. Рейтинг пиков меча, выведенный на нем, приковывал все взгляды, отпечатываясь в самом сознании собравшихся.
«Первое место: Пик Меча Парящей Пустоты!»
«Второе место: Пик Ста Ремесел!»
…
«Восьмое место: Пик Небесного Пурпура».
«Девятое место: Пик Хуаньчжэнь».
Монахи с Пика Хуаньчжэнь неотрывно смотрели на этот гигантский меч, впиваясь глазами в сияющие надписи, и в глубине их душ разгоралось яростное пламя боевого духа.
«В этот раз Пик Хуаньчжэнь обязательно докажет, на что способен!», – подобная мысль одновременно родилась в сердцах каждого из них.
Пока все пребывали в волнении, из глубин Дворца Меча вылетели более сотни фигур. Возглавлял их мужчина средних лет в даосском халате. Его аура была бездонной и величественной, словно бескрайнее море или неприступная гора, заставляя Лу Сюаня трепетать от благоговения.
«Неужели это великий мастер стадии Преобразования Духа?», – подумал Лу Сюань, не смея поднять на него прямой взгляд.
Среди сотни прибывших было не меньше тридцати истинных владык Зарождающейся Души, что позволило Лу Сюаню еще яснее осознать истинное могущество Секты Меча Тайного Видения.
— Приветствую всех собратьев, прибывших для участия в Великом состязании мечей. Правила остаются прежними. Надеюсь, что каждый пик сможет достичь желаемых результатов, — раздался в сердцах присутствующих глубокий и сильный голос предводителя. После этих слов его силуэт растворился прямо внутри гигантского меча, словно он собирался следить за каждым шагом участников сквозь эту реликвию.
— Дальнейшее состязание буду вести я. Надеюсь, никто из вас не опустится до грязных приемов, чтобы не позорить себя и других, — холодно произнес выплывший из толпы пожилой монах с бесстрастным лицом.
Несколько истинных владык Зарождающейся Души взмыли в воздух над аренами, держа в руках по изящному диску формаций.
«Значит, это судьи для боев среди учеников стадии Формирования Ядра», – мысленно отметил Лу Сюань.
Еще два месяца назад он предоставил сведения о своих навыках в выращивании растений, виноделии и создании талисманов.
Разумеется, раскрывать все карты он не стал. Свои умения в алхимии, ковке артефактов и массивах он полностью скрыл, в виноделии и талисманах утаил большую часть, а уж о духовных растениях и говорить нечего: методы выращивания всех растений седьмого ранга и способы сбора семян для высокоранговых видов он глубоко похоронил в своей памяти.
Но даже той малой части, что он показал, было более чем достаточно, чтобы затмить любого другого мастера духовных растений.
Соревнование по виноделию должно было состояться раньше остальных, уже завтра, так что Лу Сюаню не требовалось как-то по-особенному готовиться. Он решил остаться на площади и понаблюдать за поединками товарищей с девяти пиков.
На трех аренах вовсю бушевали сражения. Искусство меча, божественные способности, магические сокровища, тайные техники и талисманы взмывали в воздух, создавая невероятное зрелище, от которого у Лу Сюаня рябило в глазах.
«Не зря они ученики Секты Меча Тайного Видения. Каждому из них пришлось пройти через бесчисленные смертельные схватки, чтобы оказаться здесь», – с уважением подумал Лу Сюань. Из его собственных техник наиболее сильными были путь меча и магия молний, в остальном же ему приходилось полагаться на мощь артефактов.
Пронаблюдав за боями большую часть дня, Лу Сюань по совету Юань Жун вернулся в свою обитель, чтобы отдохнуть.
На следующий день официально началось состязание по духовному виноделию.
Полный боевого задора Лу Сюань прибыл в назначенное место во Дворце Меча.
Внутри величественного чертога было разложено множество ингредиентов для приготовления вина.
Несколько учеников стадии Формирования Ядра медленно прохаживались вдоль рядов, а в самом центре зала восседали три истинных владыки Зарождающейся Души.
Они были судьями сегодняшнего состязания от Дворца Меча. Все трое либо сами обладали высочайшим мастерством в виноделии, либо имели колоссальный опыт дегустации и отличались безупречным вкусом.
— Ученик Лу Сюань приветствует трех дядей-наставников, — почтительно поклонился Лу Сюань.
— Лу Сюань? Тот самый новый внутренний ученик Пика Хуаньчжэнь? — С некоторым высокомерием в голосе спросил один из них, молодой на вид мужчина, приподняв бровь.
— Именно так, младший перед вами, — поспешно ответил Лу Сюань.
— Так это племянник-наставник Лу! Рада встрече, ты действительно выглядишь выдающимся мастером, слухи не лгут, — мягко произнесла женщина-монах на начальной стадии Зарождающейся Души, одарив его теплой улыбкой. — Я слышала, ты открыл лавку в городе Цзяньюань, и твои высокоранговые вина пользуются невероятным спросом во всей секте, так что их даже не успевают производить.
— Да, особенно возвращающий к истине мечевидный нектар. В нашей секте этот рецепт считался почти утраченным, и я не ожидал, что у нас снова появится возможность регулярно его пробовать, — с явным одобрением посмотрел на Лу Сюаня средних лет мужчина с благородной осанкой.
— Оказывается, тот нектар из Цзяньюаня – твоих рук дело, племянник-наставник Лу, — молодой истинный владыка устроился поудобнее, внимательно разглядывая Лу Сюаня. — Пожалуй, даже мои старшие братья уступают тебе в искусстве виноделия.
— Я, Ци, готов признать это. По крайней мере, мне такой нектар приготовить не под силу, — с улыбкой подтвердил благородный мужчина.
— Твое мастерство не вызывает сомнений, однако правила есть правила, и нам все же нужно соблюсти формальности, — добавил молодой судья после небольшой паузы.
Стоявшие неподалеку полтора десятка других виноделов притихли, пряча глаза и мысленно возмущаясь:
«Какое еще состязание? О каких формальностях речь?»
«Я что, дверью ошибся? Это соревнование или встреча почитателей великого мастера?»
«Они совсем не уважают виноделов с остальных восьми пиков!»
«Хотя, если признать честно, они правы…», – невольно добавил каждый из них про себя.
(Конец главы)