Глава 1017: «Смеясь, спросить у жирной птицы, откуда она взялась»
— Сама пришедшая в руки плоть и кровь для удобрения – упускать такое не следует.
Внутри корабля-гигантского меча Лу Сюань протянул ладонь. Призрачный силуэт, похожий на прожорливого зверя таоте, промелькнул и скрылся в его даньтяне.
Мешок прожорливого червя был переплавлен в пространственный артефакт уже много лет назад. Только что, уничтожив не к месту подвернувшегося звездного зверя, Лу Сюань задействовал это низкоранговое сокровище, чтобы с расстояния в несколько ли забрать его плоть и кровь.
Он скользнул духовным чутьем по Вэнь Цяню и остальным троим спутникам. Заметив потрясение, застывшее на их лицах, он невольно улыбнулся.
Все четверо были его подчиненными, и раз уж звездный зверь сам напросился, Лу Сюань явил им доведенное до совершенства искусство меча Ускользающей Тени и Разделения Света. С помощью этой таинственной техники он без труда стер чудовище в порошок, а заодно немного покрасовался перед своими людьми.
Судя по всему, эффект превзошел ожидания.
Столкновение со зверем оказалось лишь незначительным эпизодом. Корабль-гигантский меч седьмого ранга напролом рассекал пустоту, не обращая внимания ни на бушующие ветры, ни на грозовое пламя.
— Мы прибыли в Секту Меча, — раздался в ушах спутников мягкий голос Лу Сюаня.
— Да, старший Лу, — отозвались они.
Четверо практиков поспешно вышли из своих кают и собрались вместе.
Лу Сюань, заложив руки за спину, медленно подошел к ним.
— То, что вы видите перед собой – это защитная формация Секты Меча Тайного Видения, Формация Меча Десяти Направлений Абсолютного Уничтожения, — заговорил он.
Вглядываясь сквозь борта корабля-гигантского меча, спутники увидели бескрайние потоки ци меча, заполнившие весь небосвод.
Воля меча устремлялась ввысь, словно способная пронзить все сущее в этом мире.
При виде столь грандиозного зрелища каждого из них охватило чувство собственного ничтожества.
Перед лицом этого великого феномена неба и земли они казались себе крошечными поденками, жалкими и незаметными.
— Формация Меча Десяти Направлений Абсолютного Уничтожения принадлежит к девятому рангу. Даже если великий мастер стадии Преобразования Духа неосторожно ступит туда, он рискует погибнуть, — небрежно пояснил Лу Сюань.
— Девятый ранг? Погибнет мастер Преобразования Духа?
В головах четверых практиков одновременно зароились вопросы.
Эти понятия были настолько далеки от их привычной жизни, что даже звучали чуждо и непостижимо.
— Для прохода сквозь формацию требуются жетоны учеников Секты Меча, поэтому вам четверым придется временно остаться снаружи, — медленно произнес Лу Сюань. — Когда мы окажемся на землях секты, я сначала устрою вас, а затем займусь вашими делами.
Хотя для преодоления барьера действительно требовались жетоны, Лу Сюань, будучи внутренним учеником, имел право на короткое время проводить с собой слуг. Ему нужно было лишь оформить временные пропуска, которые позволяли свободно входить и выходить из секты в течение установленного срока.
Этот срок мог составлять от одного года до десяти лет. Однако внутри секты зона их перемещения строго ограничивалась. Если бы патрульные Зала Дисциплины поймали их на нарушении границ, Лу Сюань, как поручитель, понес бы наказание вместе с ними.
В Секте Меча Тайного Видения жили десятки тысяч учеников, и каждый из них был гением культивации, прибывшим из самых разных миров. Из-за такого скопления людей вокруг секты раскинулись три огромных города. Лу Сюань выбрал ближайший из них, чтобы временно поселить Байли Цзяньцина и его спутников.
«Интересно, как там поживают мечевидная трава и другие духовные растения в моей обители?» – с легким волнением подумал Лу Сюань, торопливо проходя на территорию секты и устремляясь к своей пещере.
— Все-таки духовная энергия на пике Хуаньчжэнь гораздо чище и плотнее, — негромко вздохнул он, подходя к воротам обители.
— Хозяин? Хозяин вернулся!!
Защитный барьер еще не успел открыться, как из глубины обители донесся ликующий крик белой обезьяны.
Белая молния мгновенно метнулась к Лу Сюаню и припала к его ногам, крепко обхватив голени.
— Хозяин, вас так долго не было, я чуть с тоски не померла! — Белонефритовая небесная обезьяна подняла покрасневшие глаза, по ее морде катились слезы.
Она ничуть не притворялась – это были искренние чувства, шедшие из самой глубины души.
Лу Сюань действительно отсутствовал слишком долго.
Обезьяна думала, что он вернется через год или два, но время шло, а хозяина все не было. В ее сердце поселилась тревога, которая со временем лишь росла. Под конец она и вовсе испугалась, что с Лу Сюанем случилось несчастье, и ей придется до конца дней в одиночестве охранять эту пещеру.
— Ну полно тебе. Уже стала духовным зверем пятого ранга, а все так же легко поддаешься чувствам, — улыбнулся Лу Сюань и легонько оттолкнул белонефритовую небесную обезьяну ногой.
— Так я ведь за вас переживала, хозяин! — Подобострастно оскалилась обезьяна, в облике которой сейчас не было и следа ее обычной свирепости.
— Как дела в обители? — Спросил он, проходя вглубь пещеры.
— Глава секты и несколько истинных владык Зарождающейся Души с нашего пика заглядывали сюда, — затараторила обезьяна. — Особенно истинная владыка Юань Жун – она, кажется, ждала вашего возвращения еще сильнее, чем я.
— Истинная владыка Юань Жун… Небось приходила требовать мечевидные талисманы? — Усмехнулся Лу Сюань. За время его долгого отсутствия у него наверняка накопилось немало долгов. Неудивительно, что Юань Жун так жаждала его возвращения.
К счастью, за годы, проведенные в Звездной Пещере Грома и Пламени, он не бездельничал. С его мастерством гроссмейстера талисманов ему требовалось совсем немного времени, чтобы нарисовать партию мечевидных талисманов и закрыть все долги.
— Кроме нее, многие ученики с нашего пика пытались навестить хозяина, но, видя, что вас нет, в последние годы перестали приходить. Еще несколько раз заглядывали истинные наследники из Секты Небесного Меча. Полгода назад Гэ Пу специально просил передать, что младший брат Хо Линьэр начал готовиться к повторному прорыву на стадию Формирования Ядра.
— Брат Хо Линьэр… — Лу Сюань на секунду замер, мысленно пожелав ему успеха. Если тот потерпит неудачу и во второй раз, то, скорее всего, окончательно падет духом, и его путь культивации оборвется.
— Да, и еще как-то раз приходил один из истинных владык Зарождающейся Души с нашего пика. Сказал, что Старый Мечевидный Дракон спрашивал про вас, хозяин.
«Старый Мечевидный Дракон? Небось у него просто закончился возвращающий к истине мечевидный нектар?» – подумал про себя Лу Сюань.
Перед уходом он оставил дракону приличный запас нектара. Но его отсутствие затянулось сверх ожидания. Если пить экономно, запасов могло хватить на это время. Но если Старый Мечевидный Дракон пил его в своем обычном темпе или ни в чем себе не отказывал, то сейчас наверняка сидел на мели.
«Какая оплошность. Я ведь выманил у него бессмертную лозу пустоты, а в итоге даже не смог обеспечить постоянные поставки мечевидного нектара», – Лу Сюань почувствовал легкий укол совести.
«Как только разберусь с растениями в обители, нужно будет обязательно его навестить», – решив это, он повернулся к обезьяне:
— Перед уходом ты говорила, что соскучилась по ветряному соколу и облачной рыси? В этот раз я привез их с собой.
— О? Мои приятели тоже здесь? — Глаза обезьяны загорелись радостью, она нетерпеливо потерла лапы.
— Да, все здесь. И еще несколько других зверей.
Лу Сюань окинул взглядом пещеру и вышел на просторную открытую площадку.
Повинуясь его мысли, на землю, подобно маленькой горе, грузно опустилась жирная птица, заставив окрестные камни ощутимо содрогнуться.
— Ау-у-у! — Следом раздалось знакомое хриплое рычание облачной рыси, в котором сквозила кокетливая ласка.
Подул легкий ветерок, блеснула молния, и одна за другой показались фигуры слушающего ветер зверя, громового дракона-рыкаря и зеленого горного цилиня.
— Это… — белая обезьяна ошеломленно застыла.
Огромная, похожая на холм жирная птица перед ней слишком сильно отличалась от той, что осталась в ее памяти!
В ее воспоминаниях ветряной сокол был совсем крошечным. Хоть и с круглым брюшком, но невероятно милым и беззащитным на вид – из тех, кого так легко обидеть.
Но что это за чудище перед ней теперь?
Почувствовав, что аура жирной птицы почти не уступает ее собственной, обезьяна испугалась, что эта туша может раздавить ее одним лишь своим весом.
— Охренеть! Ты, жирная птица, вообще откуда такая выискалась?! — Не сдержавшись, во весь голос завопила она.