Глава 1014: «Выбор сделан, щедрые дары»
— Что такое? Столько лет не виделись, неужели ты своего старшего брата Лу уже и признать не можешь? — Лу Сюань посмотрел на застывшего в оцепенении Байли Цзяньцина и тихонько рассмеялся.
— Нет-нет, что вы! — Байли Цзяньцин поспешно затряс головой.
Услышав эти слова, он наконец почувствовал, как тяжелый камень свалился у него с души. Облик стоящего перед ним Лу Сюаня в точности совпал с тем, что хранился в его памяти.
— Брат Лу! — Вполголоса воскликнул он, и его глаза от радости сузились в две тонкие щелочки.
— Вот и славно, — услышав это знакомое обращение, Лу Сюань с улыбкой кивнул.
— Приветствуем старшего Лу! — Остальные присутствовавшие в зале монахи стадии Возведения Основания, завидев Лу Сюаня, тоже пришли в себя. Они дружно поднялись со своих мест и почтительно склонились в глубоком поклоне.
Каждый из них низко опустил голову, не смея поднять глаз на великого мастера. Даже если бы им дали в десять раз больше смелости, они бы ни за что не осмелились, подобно Байли Цзяньцину, назвать этого грозного, знаменитого на всю обитель Лиян истинного человека стадии Формирования Ядра просто «братом Лу».
В то же время в душах присутствующих зажглось невольное любопытство касательно личности этого юноши. А некоторые, особо проницательные, лишь горько вздохнули про себя.
Было очевидно, что Байли Цзяньцина связывали с Лу Сюанем далеко не простые отношения. А это означало, что и без того скудное число заветных мест только что сократилось еще на одно. Напряжение и дух соперничества среди собравшихся мгновенно возросли.
— Приветствую вас, дорогие собратья по пути самосовершенствования, — заговорил Лу Сюань с уверенностью в голосе. — Чуть позже я выберу тех, кто лучше всего подойдет для работы в моей лавке. Если же кому-то из вас сегодня не улыбнется удача и наши судьбы не пересекутся, не расстраивайтесь – я подготовил для каждого утешительные памятные подарки. Ну а те, кто успешно пройдет отбор, надеюсь, в будущем будут усердно трудиться на благо моего дела. Обещаю: пока вы не совершаете грубых ошибок, ваш путь совершенствования будет гладким и безбедным.
Благодаря поддержке таинственных световых сфер и своему статусу внутреннего преемника Секты Меча Тайного Видения, у него действительно были все основания для столь смелых обещаний.
— Да, кстати, — непринужденно добавил Лу Сюань. — Собрат Байли, которого вы здесь видите, когда-то был моим младшим братом в прежней секте. Поэтому я взял на себя смелость принять его без очереди. Впрочем, вам не о чем беспокоиться: его место идет сверх плана, и я по-прежнему наберу еще пять монахов Возведения Основания.
Он планировал открыть по лавке в Башне Пленения Звезд и в самой Секте Меча Тайного Видения. К тому же в его планах значилось воспитание помощников для поиска редких духовных семян и методов их конденсации, так что нанять одним-двумя людьми больше не составляло для него никакой проблемы.
Главное – теперь, когда он мог стабильно и в больших объемах выращивать духовные растения пятого ранга, награды из любой случайно полученной световой сферы с лихвой хватало, чтобы покрыть жалованье нескольких работников на долгое время вперед.
Услышав это разъяснение, многие приунывшие было монахи вновь приободрились, и в их глазах вспыхнул огонек надежды.
— Отлично, тогда начнем, — объявил Лу Сюань, окинув взглядом собравшихся.
Меньше чем через час из пятидесяти с лишним претендентов он отобрал еще пятерых. Оставшимся сорока с лишним искателям пришлось с сожалением попрощаться и уйти.
Пятерка избранных свободных практиков состояла из трех мужчин и двух женщин. Все они имели безупречную репутацию, приятную внешность, открытый характер и находились на ранней стадии Возведения Основания.
— Вэнь Цянь, займись их размещением и введи в курс дела, — обернувшись, распорядился Лу Сюань. — А я пойду побеседую со своим младшим братом, нам нужно вспомнить былое.
— Будет исполнено, старший Лу, — поспешно отозвался Вэнь Цянь, еще лучше уяснив для себя, насколько важен Байли Цзяньцин для его покровителя.
— Цзяньцин, идем со мной. Нам, братьям, действительно есть о чем поговорить, — с улыбкой произнес Лу Сюань и увлек юношу за собой на верхние этажи филиала союза, где ориентировался как у себя дома.
Байли Цзяньцин послушно следовал за ним шаг в шаг. По пути каждый встречный монах из Торгового Союза Морского Павильона с глубочайшим почтением кланялся Лу Сюаню. Это зрелище помогло юноше еще яснее осознать, какое высокое положение теперь занимает его старший брат.
— Цзяньцин, присаживайся, — пригласил Лу Сюань, когда они вошли в уютную отдельную комнату.
Тут же хорошенькая служанка подала им свежие духовные плоды и ароматный чай.
— Как ты жил все эти годы после того, как мы переселились из Секты Небесного Меча в Среднее Полушарие? — Поинтересовался Лу Сюань.
— После того как нас выбросило из великого межконтинентального портала, я вместе с несколькими братьями оказался в землях созвездий, — с оттенком светлой грусти в голосе начал рассказывать Байли Цзяньцин. — Мы обменялись способами связи и разошлись в разные стороны. Благодаря своим сносным навыкам в искусстве меча я сумел обосноваться в одном из тамошних городов. Несколько лет назад мне даже посчастливилось пробиться на среднюю стадию Возведения Основания. Но, конечно, по сравнению с твоими успехами, брат Лу, это просто капля в море.
— Мои сегодняшние достижения – по большей части лишь счастливое стечение обстоятельств, — отмахнулся Лу Сюань, сочиняя на ходу благовидную историю. — Когда меня занесло в обитель Лиян, мои скромные навыки в выращивании духовных растений пришлись по душе Торговому Союзу Морского Павильона. Они наняли меня в качестве приглашенного старейшины, когда я еще даже не сформировал ядро. Благодаря этому я получил доступ ко многим ресурсам и возможностям. На скопленные средства я арендовал обитель в Пещере Небесных Звезд и безвылазно сидел там, ухаживая за посевами. Из-за этого у меня почти не оставалось времени на изучение боевых техник или защитных заклинаний, так что я практически ни с кем не сражался. А позже мне удалось улучшить два вида мечевидной травы и мечевидных тыкв, которые я унес из нашей прежней секты. Я ушел с головой в изучение виноделия и создание амулетов, и совершенно случайно меня заметил один из повелителей меча Секты Меча Тайного Видения, прибывший в наши края. Он-то и помог мне вновь вернуться под крыло великой школы.
В этом рассказе правда тесно переплеталась с вымыслом.
— Брат Лу, твоя история звучит как настоящая легенда! — Затаив дыхание, выдохнул Байли Цзяньцин.
— Вернувшись в секту, благодаря неплохому уровню развития и моим мирным ремеслам, я удостоился чести стать внутренним преемником, — продолжал улыбаться Лу Сюань. — Там я даже встретил многих старейшин и бывших преемников из нашей старой Секты Небесного Меча. Через некоторое время я планирую вернуться в обитель секты и открыть там новую лавку. Хочу, чтобы ты отправился со мной. Если у тебя возникнет желание снова официально примкнуть к великой школе меча, я смогу порекомендовать тебя кому-нибудь из влиятельных внутренних учеников или даже самому дитя меча. Ну а если захочешь и дальше помогать мне с делами, то я, как твой старший брат, уж точно тебя не обделю.
Лу Сюань честно разложил перед младшим все карты, давая ему свободу выбора. Если Байли Цзяньцин захочет вернуться в орден, Лу Сюань без труда пристроит его через Мо Юаньфэна или Вань Чжуна. Если же решит остаться при нем – что ж, преданный помощник никогда не будет лишним.
— Я останусь с тобой, брат Лу! — Без малейших колебаний ответил Байли Цзяньцин.
У него хватало здравого смысла, чтобы трезво оценивать свои силы. Его талант нельзя было назвать выдающимся даже по меркам угасающей Секты Небесного Меча, так что говорить о Секте Меча Тайного Видения? Даже если бы он чудом туда попал, то до конца дней прозябал бы в безвестности среди внешних учеников. Куда разумнее было держаться за Лу Сюаня, гарантировавшего ему спокойную и сытую жизнь.
— Ха-ха-ха! Отличный выбор. Держись меня, и твой старший брат обеспечит тебе надежное покровительство, в этом можешь не сомневаться, — громогласно рассмеялся Лу Сюань, крайне довольный решимостью своего названого брата. — Ты сейчас на средней стадии Возведения Основания. У меня как раз скопилось несколько вещиц, которые мне без надобности, так что я подарю их тебе. Пусть послужат для твоей безопасности.
В его руке вспыхнул мягкий свет, и перед изумленным Байли Цзяньцином возникло несколько сокровищ. Это были два Меча-Амулета Темной Злобы, от которых веяло пронизывающим до костей холодом, два Истинных Меча-Амулета Злой Инь, сочащихся грозной убийственной аурой, и один сочный, брызжущий чистейшей духовной энергией корень женьшеня.
— Четыре меча-амулета пятого ранга. С ними у тебя появится весомый шанс уцелеть и спастись, даже если дорогу тебе перейдет истинный мастер стадии Формирования Ядра, — пояснил Лу Сюань. — И вдобавок – пятиранговый женьшень первозданного духа. Он отлично укрепляет и восполняет духовные силы в теле практика, для твоего нынешнего уровня развития это самое лучшее средство.
(Конец главы)