Глава 101: «Пруд Омовения Мечей и Озеро Тысячи Драконов»
Остроносый летающий челнок стремительно мчался над горными хребтами и озерными гладями.
Каждый раз, когда они пролетали мимо очередного живописного места, сопровождающий адепт Секты Небесного Меча с воодушевлением рассказывал Лу Сюаню и остальным о здешних краях.
— Секта Небесного Меча ни в чем не уступает другим великим орденам, а уж в искусстве меча мы и вовсе возвышаемся над всеми подобно журавлю среди стаи кур. Наш уровень владения клинком превосходит любые другие секты на целую голову, если не больше.
— Посмотрите туда, — адепт указал на раскинувшийся внизу водоем. — Это Пруд Омовения Мечей. В его глубинах сокрыта неисчерпаемая энергия меча. Если опустить туда летающий меч или иное духовное оружие, можно закалить волю клинка и очистить его от мелких примесей, сделав металл невероятно чистым.
— К тому же, если при ковке нового оружия добавить хотя бы каплю воды из этого пруда, это заметно повысит шансы на успех.
Лу Сюань проследил за жестом статного, благообразного адепта и посмотрел вниз. Вода в пруду искрилась и переливалась холодным стальным блеском, словно мириады крошечных лезвий колыхались на волнах. Даже на такой огромной высоте отчетливо чувствовалось острое, пронизывающее дуновение воли меча.
— А вон та вершина – Пик Опавших Мечей, — продолжал вещать их проводник, указывая на проплывающую мимо величественную гору. — Там покоятся мечи, оставленные ушедшими из жизни предками нашей секты. Среди них немало высокоранговых клинков, обладающих собственным сильным духом.
— Если кому-то из вас, младшие братья и сестры, улыбнется великая удача и вы окажетесь предрасположены к пути меча, вы можете попытать счастья на Пике Опавших Мечей. Кто знает, быть может, кому-то из вас посчастливится обрести редчайшее оружие.
Огромная гора высотой в несколько сотен чжанов величественно возвышалась среди облаков. Время от времени из ее недр доносился грозный гул, похожий на рев дракона или рык тигра – то пели сокрытые в камне клинки.
— А здесь у нас Обитель Битвы Мечей. Она сложена из чистейшего синего камня высочайшего качества. Даже мастера на стадии Формирования Ядра не смогут запросто разрушить эти стены. Это излюбленное место наших адептов для дружеских поединков, где они соревнуются в фехтовании и магических техниках.
Обитель Битвы Мечей была окутана плотным туманом, сквозь который проглядывали лишь очертания крыш, что придавало этому месту особую таинственность.
— Старший брат, позвольте спросить, — полюбопытствовал Лу Сюань, — а есть ли в секте какие-то особые угодья для выращивания духовных растений или разведения чудесных зверей?
— Разумеется, есть, — с улыбкой ответил благообразный адепт. — Несколько наших старейшин, преуспевших в алхимии, обладают богатейшим опытом и уникальными секретами в разведении тварей и выращивании трав. Да и сама секта владеет множеством долин, лесов и водоемов, предназначенных именно для этих целей.
— Взять хотя бы то гигантское озеро, что раскинулось впереди на десятки ли. Оно зовется Озером Тысячи Драконов. Как несложно догадаться по названию, в его водах обитает великое множество чешуйчатых драконов, гигантских питонов, водяных змей и прочих подобных тварей. Большинство из них относятся ко второму рангу, но есть также несколько сотен особей третьего ранга и выше.
Лу Сюань невольно сглотнул от изумления. Чудовища третьего ранга по силе равны практикам начальной и средней стадии Возведения Основания. А ведь на всем рынке Линьян едва ли набралось бы несколько мастеров этой ступени. Получается, обитатели одного лишь этого озера могли бы без труда стереть с лица земли весь рынок Линьян.
И при этом Озеро Тысячи Драконов было всего лишь одной из многочисленных баз секты для разведения духовных зверей.
Такое сравнение помогло Лу Сюаню наглядно и без лишних слов осознать всю колоссальную мощь и глубокое наследие великого ордена.
Когда челнок пролетал над зеркальной гладью Озера Тысячи Драконов, из воды внезапно вырвался исполинский двухголовый черный дракон. Однако, натолкнувшись на невидимый защитный барьер из чистой духовной энергии, окутывающий озеро, он с тяжелым всплеском рухнул обратно в пучину.
Это происшествие словно вызвало цепную реакцию. На прежде спокойной воде поднялись яростные волны, и из глубин один за другим начали выныривать причудливые чешуйчатые драконы, водяные удавы и огромные змеи, чтобы мгновение спустя снова погрузиться в бездну.
— Младшие братья и сестры, не стоит пугаться, — поспешил успокоить их адепт. — Вокруг Озера Тысячи Драконов установлены мощнейшие барьеры, так что эти твари ни за что не смогут вырваться наружу.
— К тому же на каждого молодого дракона или змея надеты особые сдерживающие артефакты. Стоит им проявить излишнюю агрессию, как с помощью этих приспособлений их можно мгновенно усмирить.
Вдали, у самого берега, виднелись три фигуры в одеждах Секты Небесного Меча. Они бросали в воду огромные куски свежего мяса добытых на охоте монстров. Едва пища касалась воды, за нее тут же завязывалась яростная схватка между свирепыми драконами и змеями.
Глядя на это зрелище, Лу Сюань невольно вспомнил, как в своей прошлой жизни кормил декоративных карпов в пруду, разве что масштаб происходящего сейчас превосходил те воспоминания в миллионы раз.
— Те адепты на берегу, должно быть, взяли задание секты по уходу за обитателями озера, — пояснил их проводник.
— Как только вы официально станете внешними учениками, в большинстве случаев вы будете предоставлены сами себе, за исключением редких обязательных сборов.
— Вы сможете практиковать свои техники, изучать алхимию, создание артефактов, начертание массивов или символов. Время от времени мастера стадии Возведения Основания и даже старейшины стадии Формирования Ядра проводят открытые лекции, отвечая на вопросы учеников. Это, пожалуй, самое ценное, хоть и негласное преимущество статуса внешнего ученика Секты Небесного Меча.
— Но, разумеется, вместе с правами приходят и обязанности. Секта регулярно распределяет различные задачи среди учеников.
— К простым и безопасным относятся уход за духовными растениями, кормление зверей, помощь в выплавке пилюль или ковке оружия, подготовка материалов для защитных талисманов и тому подобное.
— Занимаясь этим, вам не придется беспокоиться о своей жизни. Но существуют и более опасные задания. Чаще всего они связаны с уничтожением прорвавшихся тварей, искоренением нечисти или сбором редких трав в таинственных малых мирах. Впрочем, за подобный риск всегда полагается щедрая награда.
— Одни задания вы вольны выбирать сами, другие же могут быть напрямую поручены вам сектой или вашими наставниками. Если долгое время уклоняться от работы или несколько раз подряд отказаться от поручений, можно навлечь на себя суровое наказание.
— За выполнение поручений вы будете получать особые мечевидные печати. Это внутренняя валюта нашей секты. Помимо заданий, мечевидные печати можно заслужить за особый вклад в развитие ордена или за выдающиеся боевые заслуги.
— На эти печати можно выменять абсолютно все: редкие свитки с техниками, оружие, целебные пилюли, талисманы и даже обычные духовные камни, хотя на последнее их тратят крайне редко.
Пока благообразный адепт подробно разъяснял им уклад жизни в секте, некоторые из присутствующих, уже знакомые с этими правилами, лишь скучающе кивали, другие же слушали затаив дыхание, открывая для себя совершенно новый мир.
Лу Сюань слушал с огромным интересом, стараясь запомнить каждую деталь.
Вскоре летающий челнок плавно опустился на вершину покрытой густой зеленью горы. На ее склоне виднелось несколько изящных, уединенных построек.
— Младшие братья и сестры, до официального вступления в секту остается еще несколько дней. В это время вы можете спокойно отдыхать и практиковаться здесь.
— Но помните: не стоит бродить где вздумается. У вас пока нет жетонов учеников, а территория секты пронизана защитными массивами и барьерами. Если случайно набрести на один из них, можно нажить неприятностей или даже серьезно пострадать. Если вам что-то понадобится, вы всегда можете обратиться ко мне или к любому другому адепту секты.
После этих напутствий сопровождающий откланялся и улетел. Молодые люди, переглянувшись, начали выбирать себе комнаты для отдыха.
Лу Сюань не стал привередничать и занял тихую, уединенную комнату на самом краю жилой зоны. Дни напролет он читал книги и предавался медитации, изредка перекидываясь парой слов с Байли Цзяньцином, который поселился по соседству.
Что касается духовных зверей и растений, запертых в Мешке Живой Силы, то, как бы сильно Лу Сюань ни переживал за них, сейчас у него попросту не было места, чтобы их разместить. Приходилось терпеть и держать их взаперти.
За эти дни он успел шапочно познакомиться со многими молодыми талантами, прибывшими вместе с ним. Однако стоило тем узнать, что Лу Сюань происходит из простой семьи и к тому же планирует посвятить себя исключительно стезе духовного садоводства, как их былой интерес и показное дружелюбие тут же испарились. Лишь два-три человека сохранили к нему прежнее ровное отношение.
В мире практиков личная сила всегда стояла во главе угла. Услышав о планах Лу Сюаня, большинство решило, что очень скоро он безнадежно отстанет от них на пути самосовершенствования.
К тому же статус мастера духовных растений традиционно находился на самой нижней ступени среди всех вспомогательных ремесел, сильно уступая алхимикам или мастерам массивов. Так что холодность и даже легкое пренебрежение со стороны вчерашних попутчиков были вполне естественны.
Самого Лу Сюаня это ничуть не задевало. С его таинственным белым свечением он чувствовал себя куда увереннее, чем все эти одаренные юноши с их знатным происхождением и богатыми покровителями.
Что бы ни происходило во внешнем мире, его путь был прост и надежен – мирно возделывать свою землю.
(Конец главы)