Глава 1007: «Лист Долголетия Лазурного Императора»
Он вполне мог бы остаться в древесном мире, дожидаясь благодарности от Древесной Матери Скрытого Предела и многочисленных духов растений, однако если бы после выхода наружу Го Бинцю и остальные не смогли его найти, в будущем это было бы трудно им объяснить.
К тому же, прознай обитающие в древесном мире истинные владыки Зарождающейся Души о случившемся, на него вполне могло пасть подозрение.
Куда лучше было плыть по течению и, дождавшись, пока уляжется эта буря, вновь вернуться в древесный мир, чтобы забрать причитающуюся награду.
Оказавшись снаружи, Лу Сюань огляделся по сторонам.
Егокружала лесистая местность, столь характерная для Звездной Пещеры Лазурного Дерева, вот только духовной энергии растений здесь не набиралось и десятой доли от того, что было в древесном мире.
Окинув окрестности духовным чутьем, он обнаружил поблизости десяток с лишним практиков на стадии Формирования Ядра. Все они всматривались в лесную глушь, оживленно переговариваясь.
— Проклятье, я ведь уже приметил духовное лекарство пятого ранга! — Сокрушался один. — Даже сорвать не успел, как меня неведомым образом перенесло сюда.
— И не говори, — подхватил другой. — Я потратил прорву сил, чтобы подчинить редкого духа растений, но не успел спрятать его в мешок для духовных зверей, как тот на моих глазах остался в древесном мире.
— По сравнению с вами, уважаемые даосы, мне еще повезло, — с облегчением произнес высокий худощавый старик. — Я как раз яростно сражался с одним чудищем и уже понимал, что не сдобровать, как вдруг очутился здесь, снаружи.
Лу Сюань достал передающий талисман и вскоре выяснил, где находятся Го Бинцю и остальные.
Не прошло и четверти часа, как шестеро бродячих практиков, прибывших вместе из Звездной Пещеры Грома и Пламени, воссоединились.
— Даосский друг Лу, какое счастье, что ты в порядке! — С улыбкой поприветствовал его Го Бинцю, выказывая искреннее беспокойство. — До нас дошли слухи, будто ты угодил в ловушку какого-то запретного барьера, и мы всерьез опасались, что тебя не успело перенести наружу.
— Благодарю за заботу, даосский друг Го, — не моргнув глазом соврал Лу Сюань. — Мне стоило немалых трудов вырваться из того барьера. Я как раз собирался связаться с вами, чтобы вместе отправиться на поиски сокровищ и охоту на духов, как вдруг нас всех внезапно выбросило из древесного мира.
— У остальных все произошло примерно так же, — вздохнул один из молодых практиков стадии Формирования Ядра. — Все случилось слишком внезапно, никто не успел подготовиться. Эх, остается лишь признать, что нам жутко не повезло. До нашего прихода столько практиков исследовали древесный мир, и все было спокойно, а стоило нам пробыть там меньше дня, как нас бесцеремонно выставили, и мы ушли с пустыми руками.
Лу Сюань хранил молчание, изо всех сил подавляя желание сказать, что виновник этого безобразия стоит прямо перед ними.
— То, что нам удалось унести ноги из древесного мира, уже само по себе великая удача, — ровным тоном заметила Е Сюаньинь.
— Даосская подруга Е совершенно права, — согласно кивнул Лу Сюань.
— Обитающие в древесном мире духи смогли так долго выживать в благословенных землях под надзором Пещеры Небесных Звезд, а это значит, что они обладают необычайным могуществом, — добавил Лэй Чжэн. — Для нас, бродячих практиков, вернуться живыми – уже немалое достижение. Ну что, возвращаемся вместе в Звездную Пещеру Грома и Пламени?
— Я бы хотел еще немного побыть здесь и посмотреть, не изменятся ли обстоятельства, — Го Бинцю указал в сторону, где неподалеку расположился один из истинных владык Зарождающейся Души.
Раз уж великие мастера не спешили покидать эти места, значит, дело еще могло принять иной оборот. Он предпочел остаться и выждать, наблюдая за развитием событий.
— Я тоже остаюсь, — тихо произнесла Е Сюаньинь, и в ее глазах, устремленных в чащу леса, промелькнула тень страстного желания.
В итоге двое из шестерых решили вернуться в Звездную Пещеру Грома и Пламени, а трое предпочли остаться в бескрайних лесах.
— Даосский друг Лу, а у тебя какие планы? — Повернувшись к нему, спросил Го Бинцю.
— Я намерен навестить старую знакомую, — с искренней улыбкой ответил Лу Сюань. — Это странница Юйлинь из Звездной Пещеры Лазурного Дерева, она тоже искушена в искусстве выращивания духовных растений. С тех пор как я вернулся из Мира Тайного Видения, мне все не представлялось случая навестить ее, так что сейчас самое время обсудить с ней тонкости нашего ремесла.
Он не лгал: ему действительно хотелось навестить странницу Юйлинь. Что же касается того, чем он займется после этого визита, – это уже совсем другая история.
— Что ж, доброго пути, — на этом они и распрощались.
Лу Сюань привычной дорогой добрался до обители странницы Юйлинь. Та радушно приняла его и пригласила присоединиться к беседе с несколькими местными мастерами-растениеводами, обитавшими в Звездной Пещере Лазурного Дерева.
В свое время он почерпнул колоссальный объем знаний в Секте Небесного Меча, Торговом Союзе Морского Павильона и Секте Меча Тайного Видения, к тому же лично вырастил бесчисленное множество редчайших духовных растений. Его понимание этого искусства стояло на несколько ступеней выше, чем у присутствующих.
Порой одной его мимолетной фразы хватало, чтобы перед собеседниками рассеялся туман сомнений и наступило мгновенное прозрение.
Конечно, мастерство местных растениеводов тоже было весьма недурственным, так что Лу Сюань почерпнул для себя немало полезного.
После трех дней глубокого и подробного обмена опытом Лу Сюань тепло попрощался со всеми, оставив хозяев в глубоком унынии от его скорого ухода.
— Даосский друг Лу, эта встреча принесла нам неоценимую пользу, — уважительно произнесла странница Юйлинь, сложив ладони в приветственном жесте. В ее облике сквозило глубокое почтение к его щедрости, с которой он делился секретами мастерства. — Премного благодарны за то, что не пожалел для нас своих наставлений.
— Даосская подруга Юйлинь, когда я в следующий раз вернусь из Секты Меча Тайного Видения, непременно вновь загляну к вам, чтобы поучиться у столь почтенных мастеров, — вежливо ответил Лу Сюань, отвечая на поклон.
Услышав это, мастера почувствовали, как к горлу подступает смущение, а лица заливает краска.
Они прекрасно отдавали себе отчет в истинном уровне своего мастерства, и подобные слова из уст столь выдающегося практика заставили даже этих умудренных опытом людей почувствовать неловкость.
Распрощавшись со странницей Юйлинь и ее гостями, Лу Сюань вскочил на летящий меч и скрылся в бескрайней лесной чаще.
— И-и-и… — не прошло и нескольких мгновений, как до его слуха донеслось знакомое, полное нежности и бесконечной радости попискивание маленькой древесной девы.
Повернув голову, Лу Сюань увидел, как кроха, трепеща тонкими, словно крылья цикады, крылышками, выпорхнула из дупла огромного дерева толщиной в три обхвата.
— Ну, веди меня к госпоже Древесной Матери, — тихо проговорил Лу Сюань, предварительно окинув окрестности духовным чутьем. Убедившись, что поблизости нет чужих практиков, он легонько щелкнул малютку по белоснежному лбу.
Стоило ему ступить под сень исполинского дерева, как окружающий пейзаж мгновенно смазался. Мимо с бешеной скоростью проносились бесчисленные линии и неясные образы, и уже в следующее мгновение он очутился в самом сердце древесного мира.
— Младший Лу Сюань приветствует многоуважаемую Древесную Мать, — почтительно произнес он.
Свисающие ветви Древесной Матери Скрытого Предела стремительно потянулись к нему и бережно приподняли над землей.
— Юный друг, не стоит быть столь официальным, — мягко отозвалась Древесная Мать, и ее нежный голос, казалось, унял любую боль в теле и душе. — Твоя заслуга в закрытии прохода поистине огромна.
— Старшая преувеличивает, я лишь исполнил свой долг, — скромно ответил Лу Сюань, стараясь держаться как можно тише, ведь деревянное сокровище седьмого ранга было уже почти у него в руках.
— Тебе не нужно излишне скромничать, — длинная ветвь, напоминающая руку, плавно шевельнулась, и в зеленоватом сиянии духовной энергии перед Лу Сюанем опустился изумрудный лист. — Этот Лист Долголетия Лазурного Императора – то самое деревянное сокровище седьмого ранга, которое я тебе обещала.
Лист был поистине огромным: около трех чи в длину, около одного чи в ширину и больше цуня в толщину. С первого взгляда его можно было принять за искусно выточенный кусок чистейшего нефрита, а исходившая от него жизненная сила ощущалась даже на расстоянии.
— Этот Лист Долголетия Лазурного Императора происходит от врожденного духовного корня – Древа Долголетия Лазурного Императора. Само древо способно приносить дао-плоды долголетия, дарующие вкусившему их практику неиссякаемую жизненную силу и невероятное долголетие.
— И пусть этот лист не обладает столь чудодейственной силой, он все же является великолепным артефактом дерева седьмого ранга. Заключенная в нем жизненная сила невероятно чиста и обильна, она способна питать и восстанавливать все сущее – будь то поврежденное магическое сокровище, смертельно раненное существо или увядающее духовное растение.
Мягкий голос Древесной Матери звучал для Лу Сюаня слаще небесной музыки.