Глава 1006: «Перемены в Древесном Мире»
Неподалеку от прохода.
Зарыв изящное древесное кольцо, Лу Сюань стал ждать, пока скрытые в нем запретные печати начнут медленно пробуждаться.
В то же время он непрерывно следил мысленным взором за ходом сражения своего воплощения, Лин Гу, с тремя культиваторами стадии Формирования Ядра.
Придя в себя, троица тут же бросилась в погоню за Лин Гу, так что им, разумеется, было не до Лу Сюаня.
Все трое происходили из великих сект и влиятельных кланов обители Лиян, и сам истинный владыка Зарождающейся Души возложил на них важную обязанность по охране прохода. Сила их, само собой, была незаурядной.
Предводитель отряда достиг великого сокрушительного пика стадии Формирования Ядра, а двое других находились на средней ступени той же стадии. Владение божественными способностями и магическими сокровищами у них было на таком уровне, с которым обычные бродячие культиваторы и близко не могли сравниться.
И все же воплощение Лин Гу, сражаясь один против троих, ни в чем им не уступал.
Истинная вода преисподней в его руках появлялась и исчезала самым непредсказуемым образом. Стоило проявить малейшую неосторожность, и она могла растворить душу, плоть и даже магические артефакты. Кроме того, он владел божественной способностью пути крови, которая принимала мириады форм и проникала в любые лазейки, идеально сочетаясь с Плотским Духом, так что троица преследователей больше всего на свете боялась коснуться хотя бы капли этой скверны.
Противостоя их непрерывным атакам, огромный скелет, наполовину черный и наполовину белый, принял форму гигантской призрачной проекции, принимая на себя все удары.
Вдобавок ко всему в ход шли такие редкие сокровища, как чудесная демоническая веревка и «мистическая картина плачущего призрака».
«Отличная работа. Не зря я вложил в тебя все награды из световых сфер, полученные от зловещих духовных растений», – удовлетворенно подумал Лу Сюань.
Эта битва была затеяна не только ради того, чтобы отвлечь троих культиваторов и дать Лу Сюаню возможность спокойно зарыть изящное древесное кольцо, но и служила своеобразной проверкой для Лин Гу.
И результаты этой проверки его более чем порадовали.
Лин Гу еще даже не задействовал находящегося при нем гигантского голодного демона седьмого ранга. К тому же Белокостное Тело Демонического Будды, тоже седьмого ранга, проявило себя лишь с оборонительной стороны, так и не высвободив сокрушительную атакующую мощь своей истинной формы.
Скрывая столь внушительную часть своих козырей, удерживать ничью против одного мастера на пике Формирования Ядра и двух на средней ступени – это уже было великолепным достижением.
Когда изящное древесное кольцо было успешно установлено, Лу Сюань мысленно отдал приказ. Лин Гу, улучив момент, резко сорвался с места и умчался прочь.
Происхождение этих троих было слишком значительным, к тому же они отвечали за патрулирование и охрану прохода, поэтому Лу Сюань не смел заходить слишком далеко.
Если бы он тяжело ранил или убил их, это наверняка привлекло бы крупную рыбу, что сильно помешало бы его планам по размещению колец.
Увести их подальше – уже прекрасный исход.
— А этот Лин Гу, зловещий практик, и впрямь силен, раз сумел выстоять один против троих, — невольно вздохнул юноша с острым взглядом, провожая глазами кровавое облако, которое в мгновение ока унеслось за сотню ли.
— И что еще важнее, он ведь всего лишь на средней ступени Формирования Ядра. Не представляю, откуда он взялся и как у него выходят столь изощренные приемы.
— И с чего вдруг он вообще напал на нас?
— Все эти зловещие практики не в своем уме, — холодно процедил возглавлявший их немолодой культиватор. — Главное, что он не помешал нашему дозору. А что касается его нападения… Хм, обычный бродяга. Вот закончится исследование Древесного Мира, тогда мы с ним и расквитаемся.
Из-за вмешательства Лин Гу маршрут патрулирования троицы заметно сместился, и они разминулись с местом, где Лу Сюань зарыл изящное древесное кольцо.
Сам же Лу Сюань поспешил к шестой точке, указанной Древесной Матерью.
Пробираясь к двум последним местам, он соблюдал предельную осторожность. Золотая Грозовая Ряса надежно скрывала его присутствие, а стоило цветочной обольстительнице почуять вблизи следы чужих культиваторов, как она тут же применяла Технику Малого Перемещения. Благодаря этому Лу Сюань совершенно незаметно для всех установил последние два изящных древесных кольца.
— Ну вот и все, задача выполнена, — с облегчением выдохнул он, когда последнее кольцо легло в землю. Лу Сюань слегка отряхнул ладони, и на его лице заиграла довольная улыбка.
В самом центре Древесного Мира.
Древесная Мать Скрытого Предела, обратившись в гигантское древо высотой в тысячу чжанов, раскинула густой зеленый полог на десятки ли вокруг, подавляя присутствие любых других живых существ.
Бесчисленные ветви, подобные рукам, то превращались в длинные копья, то складывались в магические знаки, то сплетались в несокрушимые деревянные стены, сдерживая натиск шестерых истинных владык Зарождающейся Души.
Среди этой шестерки один находился на поздней стадии Зарождающейся Души, двое – на средней, а остальные трое – на начальной.
Противостоя столь грозным противникам, Древесная Мать Скрытого Предела, пользуясь преимуществом родных земель, все же умудрялась удерживать верх.
Однако в глубине души она понимала, что это лишь временное равновесие.
Чем шире и стабильнее становился проход, тем больше культиваторов проникало в Древесный Мир, и тем слабее становилось влияние этого мира на незваных гостей.
Если дело дойдет до затяжного сражения на истощение, ее неминуемо ждет поражение.
Шестеро истинных владык Зарождающейся Души тоже это прекрасно понимали. В ходе битвы они старались лишь изматывать Древесную Мать, не доводя схватку до смертельного исхода.
«Интересно, все ли ладно у юного друга Лу…» – среди вихря вражеских божественных способностей и тайных техник в мыслях Древесной Матери промелькнул образ Лу Сюаня.
Если ему удастся успешно разместить все семь изящных древесных колец, проход мгновенно закроется, и Древесный Мир вновь вернет себе былую обособленность и тайну.
Тогда ей больше не придется опасаться бесконечного притока свежих сил противника, и она сможет в полной мере использовать мощь Древесного Мира, чтобы изгнать врагов.
«Получилось!» – вдруг ощутила она.
Едва эта мысль зародилась в ее разуме, как у прохода духовная энергия трав и деревьев бурным потоком устремилась к местам, где лежали изящные древесные кольца.
Бесчисленные изумрудные нити внутри колец мгновенно высвободились, молниеносно вырвались из-под земли и впились в сияющий защитный барьер, созданный формацией прохода.
Световой купол содрогнулся под яростным натиском изумрудных нитей, замерцал и, прежде чем патрульные успели хоть как-то отреагировать, за считанные мгновения потускнел, а разрушительная волна пошла дальше по всей его длине.
— С проходом что-то не так! — Воскликнул старец на поздней стадии Зарождающейся Души, прибывший из Даосской Секты Лиян. Лицо его исказилось. Он резко хлопнул себя по затылку, и крошечный трехдюймовый младенец, управляющий мечом с чистым белым пламенем, в мгновение ока унесся за сотню ли.
Остальные пять истинных владык Зарождающейся Души невольно сплотились вокруг него, охваченные тревогой и сомнениями.
Они полагали, что стоит проходу окончательно стабилизироваться, и поимка всех тварей Древесного Мира, включая это древнее чудовище перед ними, станет легкой прогулкой.
Кто же мог подумать, что проход окажется разрушен столь незаметно и быстро?
Теперь все их многолетние труды пошли прахом, и в следующий раз им вряд ли представится столь удобный случай пробить новый путь.
— Ваше время истекло. Возвращайтесь туда, откуда пришли, — раздался нежный, но властный голос Древесной Матери Скрытого Предела.
Без этого чужеродного прохода ее власть над Древесным Миром поднялась на новый уровень.
В тот же миг вокруг шестерых истинных владык Зарождающейся Души вскипела нескончаемая духовная энергия растений. Она мягко, но с непреодолимой силой окутала их тела и вытолкнула за пределы Древесного Мира.
Подобное происходило и в других уголках этого края.
Множество культиваторов, исследовавших Древесный Мир, внезапно ощутили, как их окутывает эта мягкая сила. Она не была агрессивной, но действовала непреклонно, одного за другим выпроваживая их наружу.
Некоторым бедолагам не хватило буквально полушага, чтобы прикончить редкого зверя или заполучить сокровище, но этот полушаг превратился в непреодолимую пропасть, оставив лишь горькие воспоминания на всю оставшуюся жизнь.
Лу Сюань не стал исключением.
Почувствовав эту непреклонную, но ласковую силу, он выпустил маленькую древесную деву наружу и позволил потоку растительной духовной энергии вынести себя за пределы Древесного Мира.
(Конец главы)