Глава 1005: «Дерзкий чернокнижник!»
— Тогда все полагается на тебя, юный друг, — тихо промолвила древесная дева, и ее слабая, едва уловимая таинственная аура постепенно растворилась в пустоте.
Маленькая древесная дева тут же вернулась к своему привычному пищащему состоянию.
— Веди меня к изящному древесному кольцу, — мысленно передал ей Лу Сюань.
Тельце крошечной древесной девы окутало изумрудное духовное сияние, и она мигом зарылась в землю, усыпанную толстым слоем сухой листвы.
Лу Сюань последовал прямо за ней.
В изученном им когда-то «Великом Искусстве Пяти Стихий» содержались техники побега пяти стихий, поэтому под землей он чувствовал себя как рыба в воде – двигался на редкость легко и свободно.
Спустя мгновение маленькая древесная дева остановилась перед огромным корнем.
В диаметре этот корень превышал сотню чжанов. Бесчисленные отростки разной длины тянулись во все стороны, образуя под землей причудливое замкнутое пространство.
Почувствовав приближение древесной девы и Лу Сюаня, духовная энергия в самом центре корня пошла рябью, словно водная гладь, и из нее проступил бледно-зеленый размытый силуэт.
— Даосский друг Лу Сюань? — В глубине его сознания раздался дряхлый, старческий голос.
— Именно так. Приветствую тебя, даосский друг, — поспешно поклонился Лу Сюань.
— Ох, не стоит, не стоит кланяться… Старик всего лишь скромный древесный дух, обитающий в этих недрах. Даосский друг Лу пришел за изящным древесным кольцом? Сокровище как раз напитывается силой в этом древнем корне. Погоди немного, я сейчас же достану его для тебя.
Бледно-зеленая фигура мгновенно размылась и слилась с гигантским корнем.
Вскоре дух вернулся, держа в руках причудливое древесное кольцо.
Оно было маленьким и изящным, а внутри него переплетались бесчисленные изумрудные нити. Чем ближе к центру, тем гуще становилось это плетение.
Нити двигались хаотично, будто рой потревоженных мошек, но если вглядеться повнимательнее… Благодаря познаниям Лу Сюаня в искусстве формаций, которые он почерпнул из множества сфер опыта со «Схемой Массива Звездной Реки», он сумел разглядеть в этих узорах скрытые правила наложения запретных печатей.
— Не думал я, что это изящное древесное кольцо, созревавшее столько лет, когда-нибудь принесет пользу, — вздохнул бледно-зеленый силуэт и низко поклонился Лу Сюаню. — Прости за беспокойство, даосский друг Лу, но нам придется положиться на тебя в размещении этих колец.
— Будь спокоен, даосский друг. Я вас не подведу, — уверенно улыбнулся Лу Сюань.
Действуя по отработанной схеме, он под руководством маленькой древесной девы перемещался по подземному миру и одно за другим отыскал еще семь изящных древесных колец.
Когда он выбрался на поверхность, висевший на его поясе мешок для хранения слегка дернулся.
Лу Сюань сосредоточился, и в его руке появился передаточный талисман.
— Даосский друг Лу, у тебя все в порядке? Тот демонический плющ внезапно взбунтовался, а когда все утихло, тебя и след простыл. Я, Го, очень за тебя беспокоюсь, — из талисмана донесся густой, басовитый голос Го Бинцю.
Лу Сюань слегка откашлялся, мысленно подбирая нужные слова.
— Благодарю за заботу, даосский друг, у меня все хорошо. Просто, спасаясь от того жуткого плюща, я случайно угодил в ограничительную формацию. Мне понадобится некоторое время, чтобы выбраться. Как только освобожусь, сразу же присоединюсь к вам.
Оставив это послание, он не стал дожидаться ответа и сразу направился обратно к переходу.
По пути его духовное чутье уловило присутствие Го Бинцю и остальных, но Лу Сюань предпочел обойти их стороной.
Вскоре он добрался до границы между проходом и центральной областью Древесного Царства.
В руке Лу Сюаня появился белоснежный цветок. Лепестки бесшумно раскрылись, и спавшая внутри цветочная обольстительница пробудилась. Она потянулась всем телом и мгновенно растаяла в воздухе прозрачной вспышкой.
В то же время на нежных лепестках стали сменять друг друга картины того, что она видела перед собой.
«Культиваторов, разыскивающих здесь духовные травы, все еще предостаточно», – подумал Лу Сюань. Видя это, он заметно приободрился.
Он открыто пошел среди исполинских деревьев, делая вид, будто высматривает ценные сокровища.
Внезапно, как он и ожидал, чужое духовное чутье скользнуло по его телу и, не обнаружив ничего подозрительного, быстро удалилось.
«И все-таки для таких дел лучше всего подходят люди. Если бы сюда явился какой-нибудь древесный дух или монстр, он бы слишком сильно бросался в глаза. Стоит патрульным культиваторам заметить чужака, и беднягу ждет бесконечная погоня. Где уж тут найти время для размещения изящных древесных колец».
Проведя эту нехитрую проверку, Лу Сюань под руководством маленькой древесной девы добрался до первой точки.
Он установил скрывающий барьер, достал изящное древесное кольцо и активировал его способом, который ему поведала Древесная Мать Скрытого Предела.
Изумрудные нити внутри кольца мгновенно ожили и бурным потоком хлынули глубоко в землю.
Лу Сюань почувствовал своим духовным чутьем, как жизненная сила в округе начала медленно расти. Изменения были крошечными, почти незаметными, словно весенний дождь, бесшумно питающий землю.
«Теперь остается только терпеливо ждать, пока кольцо полностью не приживется», – подумал Лу Сюань.
Процесс размещения изящного древесного кольца создавал так мало шума, что культиваторам на стадии Формирования Ядра было бы крайне трудно заметить его, если только они не станут прощупывать землю вплотную.
Но главная трудность заключалась в том, что это требовало немало времени. Любое внешнее вмешательство могло пустить все труды насмарку.
Лу Сюань слегка задействовал духовную энергию, и проступившая на его коже Золотая Грозовая Ряса надежно изолировала его ауру от внешнего мира.
При этом он мысленно приказал своему воплощению Лин Гу остановиться в нескольких ли отсюда, также скрыв свое присутствие.
Время шло медленно. Примерно через час изящное древесное кольцо полностью слилось с подземными жилами.
Только тогда Лу Сюань смог облегченно вздохнуть.
Время поджимало, отдыхать было некогда, и он быстро направился ко второй точке, указанной Древесной Матерью Скрытого Предела.
Спустя еще час второе изящное древесное кольцо было успешно установлено.
Затем третье, четвертое…
Но когда дело дошло до пятого, возникли непредвиденные трудности.
Чем ближе к входу в проход, тем больше становилось патрульных культиваторов, да и их сила была заметно выше.
Из-за того, что это место находилось на отшибе, искателей редких трав и сокровищ здесь было в разы меньше, поэтому Лу Сюань больше не мог действовать так же открыто, как раньше. Ему приходилось постоянно прятаться.
Его духовное чутье засекло троих патрульных, которые быстро приближались к этому району. Судя по траектории их движения, они должны были пройти прямо над местом, где лежало изящное древесное кольцо.
На таком близком расстоянии Лу Сюань не мог гарантировать, что они ничего не почувствуют.
Решение созрело в его голове мгновенно.
Повинуясь его мысли, чуть левее от курса патрульных в небо взметнулся столб кроваво-красного света.
Кровавое свечение не рассеивалось, а бешено закручивалось, словно обладало собственной волей.
Там, где оно проходило, вся жизненная сила живых существ мгновенно угасала, поглощаемая этим багровым вихрем.
— Тайное искусство магии крови?! Неужели это та жуткая тварь из рук чернокнижника Лин Гу? — Предводитель патруля, культиватор на пике стадии Формирования Ядра, застыл в воздухе. Он с предельной серьезностью смотрел на кровавый свет, который с молниеносной скоростью несся в их сторону.
— Приготовиться к бою! Построить боевой порядок!
Все трое замерли в крайнем напряжении.
Кровавый свет настиг их в одно мгновение. Он походил на чудовище с разинутой пастью, испускающее зловонный запах крови, готовое заживо проглотить нарушителей.
В воздухе промелькнули два силуэта – черный и белый. Души троих культиваторов словно зажало в тиски, готовые вот-вот вырваться из глубин их сознания.
Двое из них, чья культивация была слабее, ошалело захлопали глазами, полностью растерявшись.
Следом за этим к ним бесшумно поползла розовая толстая веревка. В головах культиваторов начали всплывать грязные, порочные желания, грозившие навсегда утопить их разум в безбрежном океане похоти.
В этот момент висевший на поясе предводителя чистый нефритовый амулет беззвучно рассыпался в прах. Защитная лазурная вспышка омыла патрульных, и к ним мгновенно вернулась ясность ума.
— Дерзкий чернокнижник! Как ты смеешь нападать на патруль! — В ярости прорычал предводитель.