Глава 1004: «Изящное древесное кольцо»
Шестеро практиков стремительно неслись по проходу, быстро оставив позади того зловещего культиватора.
Лу Сюань летел в общей группе, однако мысленно продолжал управлять своим воплощением Лин Гу, которое следовало за ними на приличном расстоянии.
Его духовное восприятие и божественное чутье стали гораздо сильнее прежнего, да и силы Лин Гу теперь были совсем не теми, что раньше. Это сделало их связь еще более прочной – даже на расстоянии в сотню ли Лу Сюань отчетливо ощущал каждую мысль своего двойника.
Во время полета по проходу, ведущему в Древесное Царство, все шестеро внезапно почувствовали, как прямо над ними пронеслась невероятно жуткая, подавляющая аура.
— В Древесное Царство вошел истинный владыка Зарождающейся Души, — вполголоса обменялись мнениями практики.
Впрочем, Лу Сюань и остальные остались совершенно спокойны.
В конце концов, Древесное Царство было безгранично огромным и таило в себе великое множество сокровищ. У истинных владык Зарождающейся Души и у истинных людей стадии Формирования Ядра были свои собственные пути и возможности, так что столкнуться с ними лицом к лицу вероятность была крайне мала.
— Неужели этот проход снаружи до сих пор охраняют практики Формирования Ядра? — С любопытством спросил Лу Сюань.
Его тонкое восприятие уловило, что как внутри прохода, так и снаружи, через определенные промежутки времени то и дело возникали колебания ауры практиков Формирования Ядра.
Невидимые волны духовного чутья то и дело скользили по их группе, ненадолго задерживаясь, чтобы убедиться в отсутствии скрытых угроз, а затем бесшумно исчезали.
— Даосский друг Лу, должно быть, не знает, — заговорил один из спутников. — Этот проход – ключевой путь к самому сердцу Древесного Царства. Его обнаружили совершенно случайно, и лишь после множества усилий по его расширению и укреплению он наконец обрел стабильность, начав привлекать все больше практиков.
— Такое стратегически важное место, естественно, не могли оставить без внимания обитающие в Древесном Царстве духи растений и деревьев, — продолжил другой. — Поэтому Пещера Небесных Звезд объединилась с несколькими другими крупными силами. Они отправили множество истинных людей стадии Формирования Ядра патрулировать окрестности прохода, чтобы не дать древесным монстрам пробраться внутрь и разрушить его.
— Что ж, в таком случае действительно стоит проявлять предельную бдительность, — понимающе кивнул Лу Сюань.
А про себя он с иронией подумал: «Они и представить не могут, что в итоге закрывать этот проход явится обычный человеческий практик. От монстров вы защититься способны, а вот сможете ли защититься от человека?»
При мысли о том, что ему предстоит собственноручно закрыть проход прямо перед носом у множества своих соплеменников, Лу Сюань ощутил легкий укол азарта.
Пока он предавался этим мыслям, шестеро практиков наконец вылетели в совершенно иной, удивительный мир.
Куда ни бросишь взгляд – повсюду высились исполинские деревья, чьи кроны буквально закрывали собой небо, а причудливые лианы переплетались самым невообразимым образом. В воздухе разливался густой, почти осязаемый аромат жизненной силы.
— Вот мы и в Древесном Царстве, — с суровым видом произнес Го Бинцю. — Будьте осторожны, не отдаляйтесь друг от друга слишком далеко. Если наткнетесь на какого-нибудь опасного монстра, немедленно зовите на помощь.
Силы каждого из шестерых были весьма внушительны, и если бы они все время держались одной плотной группой, это было бы слишком нерационально – так они собрали бы гораздо меньше ценных находок.
Поэтому они решили разделиться в пределах одной области. Таким образом, каждый мог самостоятельно искать редкие травы и сокровища, но при этом все оставались в пределах досягаемости для быстрой связи.
Если же кто-то обнаружит скрытое благодатное место или столкнется с могущественной тварью, тогда они без труда объединят силы.
— Даосский друг Лу, может, пойдем вдвоем? Так мы сможем прикрывать друг друга в случае опасности, — предложил Го Бинцю, повернувшись к Лу Сюаню.
Сейчас статус Лу Сюаня был весьма высок, и если бы удалось укрепить с ним дружеские отношения, в будущем это могло принести огромную выгоду.
Остальные четверо тоже не отказались бы от такого попутчика, но поскольку Го Бинцю, обладавший самой высокой культивацией, заговорил первым, им оставалось лишь смириться. Выбрав каждый свое направление, они быстро скрылись среди бескрайних переплетений ветвей и лиан.
— Благодарю за предложение, даосский друг Го, — с мягкой улыбкой ответил Лу Сюань, вежливо отказываясь. — Однако пока моих скромных сил вполне достаточно, чтобы справиться с местными трудностями. Если же я окажусь в затруднительном положении, то непременно обращусь к вам за помощью.
— Хорошо, тогда береги себя, даосский друг Лу, — напутствовал его Го Бинцю и, превратившись в луч света, устремился вдаль.
Лу Сюань огляделся по сторонам и раскинул духовное чутье. Все остальные находились не так уж далеко – в случае шума любому из них потребовалось бы всего несколько вдохов, чтобы оказаться здесь.
«Похоже, нужно подыскать удобный момент, чтобы связаться с Древесной Матерью Скрытого Предела», – подумал он, неспешно пробираясь сквозь заросли гигантских ветвей.
В этот самый миг толстые лианы в радиусе десяти ли внезапно ожили. Словно гигантские змеи, они с бешеной яростью устремились к практикам.
Лу Сюань выпустил мечевидную траву Разделения Света и Ускользающей Тени, и мириады острых, как бритва, зеленых лезвий мгновенно искромсали приближающиеся плети в труху.
Остальные пять практиков также задействовали свои артефакты, отражая яростный натиск ожившего леса.
— Сюда движется демоническая лоза шестого ранга! Берегитесь! — Раздался в ушах каждого тревожный голос Го Бинцю.
Не успели его слова затихнуть, как из-под земли с грохотом вырвались тысячи иссиня-черных плетей толщиной с бочку, неся с собой волны зловонного, ядовитого ветра.
В этом ветре содержался какой-то скрытый токсин, от одного запаха которого кружилась голова.
Натиск демонической лозы был слишком яростным, поэтому практикам пришлось временно отступить. Используя защитные техники и скоростные артефакты, они уклонялись от бесчисленных разветвлений чудовищного растения.
«Эта тварь во многом похожа на мою демоническую призрачную лозу», – отметил про себя Лу Сюань. Окружив свое тело вспышками серебристо-белых молний, он с поразительной легкостью уклонялся от всех черных плетей.
Убегая и уворачиваясь от атак, шестеро практиков незаметно для себя разошлись на расстояние в несколько десятков ли.
Вскоре демоническая лоза, словно потеряв интерес к преследованию, затихла и вновь превратилась в обычные плети, мирно свисающие с исполинских деревьев.
В этот момент Лу Сюань почувствовал легкое шевеление внутри мешка прожорливого червя – это подала знак маленькая древесная дева.
От ее тела исходило едва уловимое, но невероятно глубокое и таинственное колебание ауры.
«Старшая Древесная Мать?» – догадался Лу Сюань. Мысленно сосредоточившись, он быстро установил вокруг себя изолирующий барьер и выпустил малютку наружу.
— Ты пришел, юный друг, — на изящном личике древесной девы появилось непривычно серьезное выражение. — Благодарю тебя за то, что, несмотря на опасность, ты согласился помочь мне и мириадам духов растений этого мира.
— Старшая, вы слишком вежливы, — искренне ответил Лу Сюань. — Раз уж я сделал свой выбор, то приложу все усилия, чтобы помочь вам решить проблему с этим проходом.
— Твоего намерения уже более чем достаточно, — мягко произнесла древесная дева, и ее голос зазвучал подобно журчанию чистого лесного ручья, принося покой душе. — Если в процессе возникнет угроза разоблачения или ты столкнешься с непреодолимой опасностью, ты волен поступать так, как сочтешь нужным для собственного спасения.
Лу Сюань лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Раз уж он прибыл сюда, то был твердо намерен получить обещанное Древесной Матерью Скрытого Предела сокровище стихии дерева седьмого ранга.
В конце концов, именно оно было ключом к тому, чтобы вернуть к жизни его бессмертную лозу пустоты.
— За моим настоящим телом следят сразу несколько истинных владык Зарождающейся Души, — с глубокой серьезностью продолжила древесная дева. — Поэтому я смогла направить сюда лишь крошечную частицу своей воли, и я не могу оставаться здесь надолго. Дальше все будет зависеть только от тебя, юный друг.
Она сделала короткую паузу и добавила:
— Я оставила в теле этой древесной девы указания. В нужный момент она отведет тебя к месту, где спрятаны созданные мной семь деревянных артефактов – изящных древесных колец.
— Каждое изящное древесное кольцо от природы наделено таинственными ограничениями, к тому же я особым образом обработала их, нанеся уникальные древесные печати. В каком-то смысле их можно считать готовыми природными дисками для построения высокоранговых формаций.
— Когда ты успешно разместишь их в семи указанных точках поблизости от прохода, я смогу одновременно активировать все семь изящных древесных колец. Используя заложенную в них силу ограничений, я в одно мгновение запечатаю этот проход.
— Как только проход закроется, нам больше не придется противостоять нескончаемому потоку вторгающихся практиков, и тогда духи растений, да и я сама, наконец сможем вздохнуть с облегчением, — тихо закончила древесная дева.
— Хорошо, старшая, — уважительно сложил ладони Лу Сюань. — Я постараюсь как можно скорее найти эти изящные древесные кольца и разместить их в указанных вами местах.