Глава 100: «Массив Мечей Созвездий Великого Предела и Черепаха, Прижимающая Гору»
— Спрашивай, брат Лу! — Байли Цзяньцин решительно кивнул. — Обещаю: расскажу все, что знаю, без утайки!
— Твой дед много лет практиковал в Секте Небесного Меча, так что ты наверняка хорошо знаком с ее внутренними порядками, — начал Лу Сюань. — Я хотел узнать, положен ли ученикам после вступления собственный участок духовной земли, чтобы свободно выращивать там духовные растения?
— Ну разумеется! После зачисления старейшины на стадиях Возведения Основания и даже Формирования Ядра будут читать лекции, обучать искусству культивации, алхимии, созданию артефактов, массивов и талисманов. Время от времени придется выполнять обязательные задания секты. В остальном же внешние ученики вольны распоряжаться своим временем как угодно. Главное – не нарушать устав секты, тогда никаких проблем не возникнет. Что же касается духовных полей… Секта Небесного Меча раскинулась на тысячи ли, здесь бесчисленное множество чудесных пиков. Ученики могут обустраивать собственные обители в строго отведенных зонах, а те, кто пробьется во внутренние ученики, и вовсе получают в личное владение целую духовную жилу.
Лу Сюань понимающе кивнул.
— Брат Лу, ты так подробно расспрашиваешь… Неужели ты… — Байли Цзяньцин замялся, явно желая, но не решаясь спросить напрямую.
— Все верно, — подтвердил Лу Сюань. — Первое, чем я займусь после вступления в секту, – это выращивание духовных растений и разведение духовных зверей.
— Брат Лу, да ты ведь ненамного старше меня! Суметь подняться до нынешней стадии в качестве вольного практика – это доказывает, что у тебя выдающийся талант к культивации. Зачем же тебе тратить себя на копание в земле?
— У каждого свой путь. Ты одержим путем меча, а я нахожу истинную радость в том, чтобы наблюдать, как посаженные мной духовные травы и вскормленные звери день за днем растут и созревают. К тому же, пусть растениеводство и уступает алхимии или созданию артефактов, это все равно одно из важнейших искусств культивации. Если бы не мастера духовных растений, откуда бы взялась та самая мечевидная трава, о которой ты так грезишь?
— И то правда, — почесал затылок Байли Цзяньцин. Сузив и без того узкие глаза в две щелочки, он угодливо придвинулся ближе:
— Я обеими руками за тебя, брат Лу!
При мысли о том, что в будущем он сможет получать желанную мечевидную траву, юноша мгновенно растаял. Лу Сюань лишь мысленно улыбнулся, радуясь, что так удачно укрепил свой образ преданного делу садовода.
Спустя несколько дней на просторной площади у подножия гигантского каменного меча собралась толпа.
На краю площади стояли два стола из белого нефрита, за которыми сидели двое практиков Секты Небесного Меча в лазурных одеждах. Порядок вокруг обеспечивали еще семь-восемь внешних учеников.
Лу Сюань и Байли Цзяньцин пришли пораньше. У одного стола стояло всего несколько человек – все как один в дорогих мантиях, источающие чистую духовную энергию, с пронзительными, ясными взглядами.
У второго же стола выстроилась длинная, извивающаяся змеей очередь, в которой, по оценкам Лу Сюаня, было уже не меньше сотни человек.
Он послушно встал в самый конец. Оглянувшись через плечо, Лу Сюань с удивлением заметил, что Байли Цзяньцин каким-то образом ухитрился перебраться в ту очередь, где почти никого не было.
«Разве можно вот так просто влезать без очереди?», – подумал Лу Сюань. Но стоило ему открыть рот, чтобы окликнуть приятеля, как Байли Цзяньцин достал темно-зеленый жетон и заговорщически подмигнул ему, покачивая им в воздухе.
«Орден Лазурного Облака? С этим жетоном пропускают без очереди, как по особому приглашению?», – Лу Сюань мгновенно узнал знак отличия. Точно такой же лежал у него в кармане.
Взглянув на бесконечный хвост своей очереди, он бесшумно подошел к Байли Цзяньцину со спины и под его изумленным взглядом достал из мешка для хранения собственный Орден Лазурного Облака.
— Брат Лу, ну ты и скромник! — Восхищенно прошептал Байли Цзяньцин. — Будучи вольным практиком, раздобыть Орден Лазурного Облака – это нечто.
— Просто повезло, — скромно улыбнулся Лу Сюань.
Практики Секты Небесного Меча за нефритовыми столами проводили первичный отбор: проверяли возраст по костям, уровень культивации и чистоту ауры.
За исключением редких талантливых учеников на ранних стадиях Конденсации Ци, которых принимали по особому набору, все те, чей возраст превышал тридцать лет, а уровень не достиг поздней стадии Конденсации Ци, или те, чье происхождение вызывало сомнения, отсеивались в первом же раунде.
Поначалу Лу Сюань опасался, что с его посредственными природными способностями он не пройдет отбор, но после расспросов Байли Цзяньцина выяснилось, что талант – лишь одна из составляющих. Гораздо важнее были реальные достижения практика.
В конце концов, на пути бессмертия для продвижения вперед необходимы талант, удача, твердость духа, ресурсы и наставники. Если человек сумел достичь поздней стадии Конденсации Ци до тридцати лет, это уже доказывало, что в чем-то он обладает неоспоримым преимуществом.
Благодаря Ордену Лазурного Облака проверка для них превратилась в чистую формальность. Вскоре к ним подошел один из внешних учеников секты, – приветствую будущих младших братьев и сестер. Для начала я сопровожу вас в Секту Небесного Меча.
С этими словами он хлопнул по мешку на поясе, и на землю опустился челнок в форме веретена. Он мягко мерцал духовным светом, а его борта покрывали многочисленные руны – это был летающий артефакт второго ранга.
Лу Сюань вежливо сложил ладони в приветствии и вместе со всеми поднялся на борт.
Челнок летел с невероятной скоростью, рассекая облака. Простиравшиеся внизу горные хребты сливались в сплошную зеленую полосу и стремительно уносились назад.
Всю дорогу приветливый молодой практик из Секты Небесного Меча, управлявший челноком, дружелюбно поддерживал беседу, стараясь никого не обделять вниманием.
Даже к Лу Сюаню, одетому скромнее остальных, он не выказал ни малейшего пренебрежения. Проводник прекрасно понимал: те, кто сумел раздобыть Орден Лазурного Облака, либо происходят из влиятельных семей, либо обладают уникальным даром, замеченным старейшинами. И пусть сам он вступил в секту раньше, очень скоро эти люди могут оставить его далеко позади.
Вскоре челнок подлетел к колоссальному защитному массиву, закрывающему собой небо.
Массив простирался на бесчисленные ли во все стороны. В вышине над ним сияли мириады звезд, время от времени оставляя за собой светящиеся хвосты метеоров. Падая на купол барьера, они рассыпались мириадами мелких, похожих на резвящихся рыбок, искр мечевого намерения.
Лу Сюань присмотрелся внимательнее и почувствовал, как внутри этого звездного неба дремлет неописуемая, грозная сила меча.
— Это Массив Мечей Созвездий Великого Предела, защитная формация Секты Небесного Меча, — с гордостью пояснил их проводник. — В мире культиваторов она славится как один из самых беспощадных убивающих массивов. Даже великие мастера на стадии Зарождающейся Души, оказавшись внутри, рискуют навсегда остаться здесь.
Челнок пошел на снижение и завис перед огромной каменной черепахой.
Древнее существо поражало своими размерами. Панцирь великанши, покрытый глубокими трещинами от времени, казался частью скалы. Она неподвижно лежала у самой границы массива.
Ученик секты щелчком пальцев отправил в пасть черепахи темно-фиолетовую пилюлю. Древнее чудовище с трудом, медленно приподняло тяжелую голову. Прокатилась невидимая волна духовной силы, и у Лу Сюаня на миг перехватило дыхание – возникло ощущение, будто перед этим взором он предстал абсолютно обнаженным, со всеми своими тайнами.
— Это наша хранительница гор – Черепаха, Прижимающая Гору. Никто уже не помнит, сколько веков она охраняет эти земли. Она понимает человеческую речь и безошибочно распознает скрытое зло. В будущем, когда станете покидать секту или возвращаться, можете угостить ее специальной пилюлей для зверей, и она с радостью пропустит вас.
«Подкармливать священного зверя секты?», – одна лишь мысль об этом заставила сердце Лу Сюаня забиться чаще от предвкушения.
Убедившись, что старая черепаха едва заметно кивнула, проводник подошел к сияющей преграде, достал черный жетон и направил в него поток духовной энергии. Защитный барьер перед ними дрогнул, приоткрывая небольшой проход, в который могли пройти двое.
Лу Сюань последовал за ним и шагнул внутрь массива.
Едва оказавшись по ту сторону, он ощутил, как в лицо ударил поток невероятно густой и чистой духовной энергии. Его собственная ци в меридианах мгновенно заструилась быстрее и радостнее – здешняя концентрация энергии превосходила его скромный дворик на рынке в десятки, если не в сотни раз.
У него даже возникла мимолетная иллюзия, что в таком благодатном месте он сможет продвигаться в культивации семимильными шагами, даже не прикладывая особых усилий.
«Вот она – великая секта! В такой благодатной атмосфере духовные растения наверняка будут расти быстрее, а шанс получить высшее качество станет куда выше», – радостно подумал Лу Сюань.
Внутри секты взору открывались величественные хребты и чистейшие озера, окутанные легкой дымкой духовного тумана, играющего всеми цветами радуги под лучами солнца. В вышине свободно парили редкие духовные птицы и диковинные звери, подчеркивая небывалое величие и мощь этого места.
(Ввиду окончания периода двойных билетов, автор скромно просит у читателей поддержки в виде голосов~)
(Конец главы)