Глава 75. На грани жизни и смерти
— Парень, ты что, ужастиков пересмотрел? — старый даос скептически выгнул бровь.
Лин Сяо опешил.
— Мастер, почему вы так решили?
К его удивлению, старик сердито выпятил бороду и сверкнул глазами: — Да потому что ты несешь несусветную чушь! Тоже мне, «мстительный дух».
— Но это правда! Что в этом такого? — настаивал Лин Сяо.
— Слушай сюда! Духи — это когда чашки на столе сами дрожат, когда под кроватью что-то скребется, или когда цветы в доме вянут каждые десять дней без причины. Вот это я называю призраками! А ты про что? Монстры? Пришельцы? Или ты возомнил себя Камен Райдером?
— Ну... мастер, Камен Райдер — это вообще-то круто.
— В этом ли суть?! — взорвался даос. — Я тебе толкую, что твои «ужасы» не имеют ничего общего с реальностью!
Лин Сяо почувствовал, как внутри закипает ответная ярость.
— Тот, о ком я говорю — настоящий мстительный дух! Я видел его собственными глазами!
— Послушай, малец, ты что, издеваться надо мной пришел? — тон старика внезапно стал подозрительным, он прищурился.
Только тут Лин Сяо понял: они говорят на разных языках. Но как это возможно? Ведь талисман старика сработал! Значит, он не шарлатан. Как же мастер может не знать о существовании настоящих сущностей?
Лин Сяо молча вытащил из рюкзака плюшевого кролика и поставил его на шаткий столик.
— Если не верите, взгляните на это. После этого вопросов не останется.
Увидев серьезность на лице парня, старик почуял неладное. «Неужели он и правда не шутит?» — пронеслось в его голове. Он послушно уставился на игрушку.
Даос долго разглядывал кролика со всех сторон. Обычная кукла. Единственное, что привлекало внимание — алые пуговицы глаз, сиявшие как драгоценные камни. Старик с любопытством протянул руку и коснулся одной из них.
В то же мгновение мир для него изменился.
Лицо даоса, только что румяное, стало смертельно бледным. Тело забилось в неконтролируемой дрожи. Пот градом покатился по его лицу и шее — желтая ряса намокла и стала прозрачной за считанные секунды. В косых лучах заходящего солнца тень кролика на земле начала искажаться, вытягиваясь в темный силуэт девушки с длинными, развевающимися волосами.
Лин Сяо вздрогнул. Он бросился к старику и увидел, что тому совсем плохо: глаза закатились так, что видны были только белки, а из носа потекла кровь, окрашивая седую бороду в багровый цвет.
Поняв, что дело принимает скверный оборот, Лин Сяо силой оторвал руки даоса от куклы. Как только контакт прервался, тень девушки мгновенно исчезла. Но старик всё еще не приходил в себя, продолжая сотрясаться всем телом.
Лин Сяо схватил его за плечи и начал неистово трясти: — Мастер! Очнитесь! Мастер!
Прошло немало времени, прежде чем старик сфокусировал взгляд. Увидев перед собой Лин Сяо, он в ужасе отпрянул, его глаза округлились. Дрожащим пальцем он указал на кролика в руках парня: — Ч-что... что это за монстр?!
Лучше бы он промолчал. При слове «монстр» тень на земле снова начала менять очертания. Лин Сяо быстро прижал ладонь к губам даоса.
— Мастер! Выбирайте выражения!
Даос поспешно закивал. Тень Сяо Синь исчезла. Лин Сяо выдохнул с облегчением. Слава богу, обошлось. Если бы старик отдал концы прямо здесь, объясняться с полицией было бы слишком утомительно.
«Ну и характер у тебя, Сяо Синь», — подумал он. — «Даже тронуть нельзя. Настоящая недотрога».
— Теперь верите? — серьезно спросил Лин Сяо, убирая руку.
Старик судорожно вытирал кровь с бороды.
— Верю... Верю! — он выглядел так, будто только что получил самый жесткий урок в своей жизни.
— Так те призраки, о которых вы говорили... они отличаются от этого?
— Это совершенно разные вещи! — отрезал даос. — Откуда у тебя такая запредельная жуть? И как ты вообще смеешь держать её в руках?
— Это долгая история. Скажем так: я оказал ей небольшую услугу. А почему держу... Ну, технически, я на ней женат, — совершенно серьезно ответил Лин Сяо.
У даоса волосы (и борода) встали дыбом, сделав его похожим на кактус. —
Твою ж мать!
Это был первый раз, когда Лин Сяо услышал от него ругательство. Похоже, новость о женитьбе шокировала его сильнее, чем близость смерти. Даос долго молчал, а потом, с трудом унимая дрожь в руках, поднял большой палец вверх: — Парень... ты круче, чем Сюй Сянь! Тот хоть на змее женился, а ты...
Лин Сяо промолчал. Сравнение с легендарным героем, влюбленным в Белую Змею, не очень-то льстило в данной ситуации.
— Значит, вы раньше такого не видели?
Даос яростно замотал игловой.
— Впервые в жизни! Те проклятия и злые духи, с которыми мы боролись в молодости, были детскими шалостями по сравнению с этой мощью.
Лин Сяо погрузился в раздумья. Как же так? Старик практикует десятилетиями и не видел мстительных духов, а он, Лин Сяо, благодаря Системе, сталкивается с ними каждые несколько дней. Куда бы он ни пошел — везде смерть и чертовщина.
Что же это за Система? И золотое кольцо... Оно было создано словно специально для Сяо Синь. Все события ведут его в определенном направлении, как по нотам. Его голова снова отозвалась тупой болью. Лин Сяо прервал поток мыслей и обратился к дрожащему старику: — Мастер, похоже, на этот вопрос вам не ответить. Придется искать истину самому.
Даос активно закивал.
— Но талисманы вы мне всё равно дайте.
— А... Без проблем. Но готовых нет. Могу написать сейчас, если подождешь.
Лин Сяо согласился. Старик достал из-под стола кисть, стопку желтой бумаги и чашечку с киноварью. Сконцентрировавшись, он начал писать. Кисть двигалась подобно танцу дракона и змеи. В мгновение ока были готовы три талисмана.
Вытирая пот со лба, даос протянул их Лин Сяо: — Твоя кукла меня сильно измотала, сил почти нет. Больше трех страниц не осилю. Если нужно еще — приходи завтра.
Лин Сяо, тронутый его состоянием, поблагодарил мастера и перевел ему деньги. Он пообещал вернуться и покинул парк.
В парке... Как только Лин Сяо скрылся из виду, выражение лица даоса мгновенно изменилось. Со скоростью олимпийского чемпиона он свернул свой прилавок, подхватил табурет и припустил к дальнему выходу.
— Быстрее! Уходим! — бормотал он под нос, испуганно озираясь. — Нельзя позволять этому смертнику снова меня найти. Эта штука слишком зловещая. Я еще пожить хочу!