Глава 54. Чужаки
В этой странной версии школы Хуншан по дороге шли двое парней и кролик. Лин Сяо постоянно оглядывался. Здесь не было ничего явно пугающего, никаких монстров или крови, но чувство тревоги нарастало с каждым шагом. Паника подступала к горлу, и он не мог найти этому рационального объяснения. Поразмыслив, он пришел к единственному выводу: дело в тишине. Здесь царила абсолютная, мертвая тишина.
В современном мире, куда бы ты ни пошел, тебя окружают звуки: голоса, гул машин, шум техники. Даже в глухом лесу или пустыне слышен ветер, шелест листьев, крики птиц. Но здесь... Ни звука. Ни дыхания ветра, ни шороха насекомых. Словно школа умерла. В такой вакуумной тишине человеческая психика начинает давать сбои. Даже стук зубов перепуганного Чжун Сяошуня казался Лин Сяо не раздражающим, а успокаивающим — хоть какое-то подтверждение жизни.
Они углубились в школьный двор. Вскоре впереди показался ряд новеньких информационных стендов. Лин Сяо с любопытством подошел ближе. На них пестрели яркие плакаты.
«Музыка озаряет юность, мечты зажигают сердца»
. Под пафосным слоганом красовалась статья о победе школы Хуншан в городском музыкальном конкурсе Дацзян. Золотая медаль. И большая фотография победителей. Лин Сяо присмотрелся. Это была группа Сяо Синь. Пять девушек в одинаковых концертных платьях, с инструментами в руках, вдохновенно играли на роскошной сцене. Фотография была удивительно четкой, передающей каждую эмоцию. Девушка на переднем плане играла на скрипке. За ней — виолончель, валторна, гобой. А в глубине сцены, за роялем, сидела Сяо Синь. Её глаза были закрыты, лицо выражало полное погружение в музыку.
— Плакат выглядит совсем новым, ни пятнышка, — пробормотал Лин Сяо. Он помнил, что искал информацию об этой победе в интернете. Статья была датирована семью годами ранее. А здесь она висит как свежая новость. Это подтверждало догадку: они попали в точную копию школы семилетней давности. Невероятно! Что это за место? Параллельный мир? Иллюзия? И если декорации здесь «живые», то как насчет людей? Живы ли эти пять девушек в этом мире? Если да, то можно найти их и узнать правду. Это место — настоящий клондайк информации.
Пока Лин Сяо размышлял, Чжун Сяошунь тупо пялился на плакат. Лица девушек казались ему смутно знакомыми.
— Братец Сяо, это же те самые, что выиграли конкурс семь лет назад? Их фото висело в музыкальном классе... — неуверенно начал он.
Лин Сяо не успел ответить. Позади них раздался строгий мужской голос: — Из какого вы класса? Урок уже идет! Почему не в кабинете? Что вы тут шатаетесь?
Лин Сяо даже обрадовался. Голос! Живой человек! Сяошунь тоже воспрял духом. Наконец-то не призрак! Они синхронно, с улыбками облегчения, обернулись.
Но улыбка Лин Сяо мгновенно застыла, сменившись гримасой ужаса. А Сяошунь с воплем рухнул на задницу.
Перед ними стоял мужчина в потрепанном костюме. Его лицо было белым как бумага. Но самое страшное — глаза. Точнее, их отсутствие. В глазницах не было глазных яблок. Только глубокие, кроваво-красные провалы мяса, обрамленные вечно моргающими веками. Он смотрел на них этой кровавой пустотой.
Под прицелом этого жуткого взгляда Сяошунь затрясся как осиновый лист.
— П-призрак... п-призрак... — заскулил он, тыча пальцем в мужчину.
Едва это слово прозвучало, как... С «безглазым» начало происходить нечто чудовищное. Его костюм на глазах истлевал, превращаясь в лохмотья. Кожа начала пузыриться и гнить. Бесстрастное лицо исказила гримаса безумной ярости, а из пустых глазниц повалил черный дым.
Лин Сяо среагировал мгновенно. Он бросился к Сяошуню, зажал ему рот ладонью и, стараясь говорить как можно естественнее, выпалил: — Простите, учитель! У нас было срочное дело, мы не успели добежать до класса!
Как только рот Сяошуня был заткнут, а Лин Сяо произнес оправдание, трансформация прекратилась. Черный дым рассеялся, гниение кожи остановилось. Мужчина снова стал просто «странным слепым».
— Дело? — переспросил он.
— Да! Этот балбес опоздал, я его старший брат, привел его в школу, — вдохновенно врал Лин Сяо, лихорадочно анализируя ситуацию. Судя по тону и одежде — учитель или дежурный. Но почему он выглядит как труп?
— Раз опоздали — бегом в класс! Чего встали?! — рявкнул безглазый, как обычный строгий педагог.
— Да-да! Уже бежим! Извините!
Лин Сяо рывком поднял Сяошуня и потащил его прочь, больно щипая за спину, чтобы тот молчал. Они забежали за угол ближайшего учебного корпуса и спрятались за выступом стены. Лин Сяо осторожно выглянул одним глазом. Безглазый постоял немного, покрутил головой и побрел дальше, патрулируя территорию. Только когда он скрылся из виду, Лин Сяо и Сяошунь позволили себе выдохнуть.
— Братец Сяо, что это за тварь?! Это тоже призрак? — задыхаясь, спросил Сяошунь.
— Не знаю, но точно не человек...
— Да это и ежу понятно! У него глаз нет, а он пялится!
— Странно другое... Он, похоже, не осознает, что он не человек. И не замечает, что мы отличаемся от него, — задумчиво произнес Лин Сяо.
— Эм... похоже на то.
Лин Сяо повернулся к подростку и серьезно посмотрел ему в глаза: — Слушай внимательно. Мы не должны показывать, что мы «чужие». Мы должны притворяться местными. Понял?
— Зачем?
— Ты не заметил? Как только ты назвал его призраком, его начало колбасить. Он начал превращаться в монстра. Я подозреваю: если они поймут, что мы отличаемся, или осознают свою природу — начнется ад.
— Понял... — Сяошуня передернуло.
— Но есть и хорошая новость. Школа тихая, пустая. Вряд ли тут много таких уродов. Если будем осторожны, прорвемся, — попытался успокоить его Лин Сяо, глядя на пустые окна классов.
Увы, закон подлости сработал мгновенно. Едва Лин Сяо это произнес, над кампусом разнесся пронзительный звон.
ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!!!
Школьный звонок. Перемена.
Этот звук словно включил рубильник жизни. Пустая, мертвая школа мгновенно наполнилась движением. В окнах классов появились силуэты. Двери распахнулись. Толпы «учеников» и «учителей» высыпали в коридоры. Они вели себя как обычные люди после урока: болтали, смеялись, бегали. Вот только выглядели они... иначе.
У кого-то, как у давешнего дежурного, не было глазных яблок, только моргающие веки. У других рты были полны гнилых зубов и язв, из которых сочились гной и кровь, но они продолжали весело щебетать. Третьи были лишены кожи — ходячие анатомические пособия из мышц и связок, играющие в догонялки.
В мгновение ока Лин Сяо и Сяошунь оказались в центре чудовищного карнавала. Они стояли посреди моря монстров в рваной одежде. Глядя на это «Шествие ста духов», Сяошунь едва не обмочился.
— Братец Сяо... ты же говорил... их тут немного... — проскулил он.
Лин Сяо судорожно сглотнул.
— Запомни, что я сказал. Ни слова. Ни эмоции. Мы — такие же, как они. Не дай им понять, что мы живые. Иначе нам конец.