Глава 52. Кролик
То, что Лин Сяо и его спутник потеряли сознание, не остановило битву трех мстительных духов. Напротив, она разгорелась с новой силой. Черный туман сгущался, смрад становился невыносимым. Кровь, хлеставшая из рояля, прибывала и прибывала, пока не превратила музыкальный класс в настоящее кровавое озеро. И это жуткое озеро противоречило всем законам физики. На вид оно казалось неглубокой лужей на полу. Но на деле у него не было дна. Лежащие без чувств Лин Сяо и Чжун Сяошунь медленно погружались в багровую жижу. Сначала ноги, потом туловище, руки... и, наконец, голова. Кровавая пучина поглотила их без остатка.
Сознание Лин Сяо блуждало в хаосе. Прошло немало времени, прежде чем он смог снова мыслить ясно. Но тело отказывалось подчиняться. Как бы он ни напрягал мышцы, ни кости, ни единый палец не шевелился. Словно невидимый кабель, соединяющий мозг с телом, был перерезан. Ощущение точь-в-точь как при сонном параличе. «Что происходит? Я умер?» — с тревогой подумал Лин Сяо.
Вдруг острая боль пронзила щеку. Кто-то больно ущипнул его за мягкое место на лице, да еще и с наслаждением выкрутил кожу. От болевого шока глаза Лин Сяо распахнулись сами собой. Он резко сел и заорал: — Твою ж мать! Кто это?!
Оглядевшись, он остолбенел. Ни души. И обстановка изменилась до неузнаваемости. По логике вещей, он должен был находиться в музыкальном классе. Но открыв глаза, Лин Сяо обнаружил, что лежит в какой-то роще. Место казалось смутно знакомым. Очень похоже на зеленую зону по периметру школы Хуншан. Деревья те же, дорожки... Но были и отличия. Едва уловимые, странные детали, которые он не мог сразу назвать, но которые вызывали чувство неправильности происходящего.
«Опять пространственные искажения той Длинной Тени?» — гадал Лин Сяо. Нет, не сходится. Каждый раз, когда Тень перебрасывала их в пространстве, вокруг клубился черный туман. Это её среда, её топливо. А здесь — ни клочка тумана. Воздух чист. И небо... Оно сменило цвет с чернильно-ночного на какой-то болезненно-серый, дневной. Прошло несколько часов? Он так долго был в отключке?
Лин Сяо поднял голову и уставился в это странное небо.
— А где солнце? — пробормотал он. Солнце, которое должно было висеть над головой, исчезло. Даже в самую пасмурную погоду днем можно найти источник света. Но здесь небо было затянуто сплошной, плотной серостью. Тяжелые тучи, похожие на тот самый черный туман, превратили небосвод в свинцовый купол.
«Что, черт возьми, произошло?» Ситуация становилась всё запутаннее. Куда делись три призрака? Где Чжун Сяошунь?
Пока Лин Сяо пребывал в растерянности, он почувствовал легкий тычок в колено. Он опустил взгляд. И увидел... плюшевого кролика размером с ладонь. Что?! Это же тот самый белый кролик, которого дал ему Сяо Жан в приюте! Почему он двигается? Лин Сяо не верил своим глазам. Он резко повернул голову к рюкзаку, лежащему рядом. Молния была расстегнута. Видимо, игрушка выбралась оттуда самостоятельно. Так это он его ущипнул? Неудивительно, что Лин Сяо сразу никого не заметил — «нападавший» был слишком мал ростом.
Но живая игрушка — это уже перебор. Тут точно что-то нечисто! Может, этот кролик — тоже призрак? Четвертый по счету? Хотя... он ведь разбудил его. Пока будем считать его... «хорошим призраком».
На всякий случай Лин Сяо покосился на молоток, лежащий неподалеку. Его пальцы медленно, незаметно поползли к рукоятке. План был прост: если ушастый дернется — получит молотком, без разговоров.
Но паранойя Лин Сяо оказалась напрасной. Кролик не проявлял агрессии. Он неуклюже, переваливаясь с боку на бок, подошел к Лин Сяо. Своими круглыми мягкими лапками ухватился за штанину и легонько потянул. Затем указал лапой куда-то в сторону.
— Ты... хочешь, чтобы я пошел с тобой? — догадался Лин Сяо. Кролик кивнул. Лин Сяо колебался секунду, но решил рискнуть. В конце концов, пока этот пушистый зверь ничего плохого не сделал. Наоборот, спас его от вечного сна. Ладно, запишем его в категорию «дружественный юнит».
Картина была сюрреалистичной. Впереди, перебирая короткими ножками, ковыляла безобидная плюшевая игрушка ростом с арбуз. Следом, сжимая молоток и нервно озираясь, крался взрослый мужчина с рюкзаком. Они медленно двигались вдоль границы школы. У кролика были слишком короткие лапы, поэтому шли они со скоростью улитки. Это раздражало. Лин Сяо уже порывался схватить проводника на руки и потребовать указывать путь пальцем, лишь бы не тащиться так долго. Но, к счастью, кролик остановился. Он поднял тряпичную руку и указал за угол здания.
Лин Сяо осторожно заглянул туда. За углом, раскинув руки, валялся Чжун Сяошунь. Так вот зачем кролик его вел. Спасательная операция. Правда, парень был без сознания. Видимо, тот же симптом: разум, возможно, уже проснулся, а тело парализовано.
К счастью, теперь у Лин Сяо был «ассистент» с эффективной методикой пробуждения. Лин Сяо, как «опытный врач», подошел к пациенту. Присел на корточки. Высоко занес правую руку, размахнулся...
ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!
Две звонкие пощечины обожгли лицо подростка. «Это тебе за то, что не слушался и не ушел, когда я говорил! Теперь жалеешь, а?» Лин Сяо вложил в удары всё свое раздражение. На душе сразу стало легче.
Терапия сработала мгновенно. Чжун Сяошунь подскочил как ошпаренный. Схватившись за горящую щеку, он ошалело уставился на Лин Сяо: — Братец Сяо? Мы не умерли? Я думал, мне конец!
— Пока вроде живы.
Радость Сяошуня была недолгой. Его взгляд упал на плюшевого кролика, стоящего у ног Лин Сяо. Улыбка сползла с лица парня. Дрожащим пальцем он указал на игрушку: — А?! братец Сяо... это еще что такое? Почему оно шевелится?! В его глазах читался ужас: «Опять мстительный дух?!»
— Спокойно. Кажется, это наш союзник. Хотя мне самому интересно, кто он такой.
Лин Сяо повернулся к их маленькому спасителю. Присев на корточки, он посмотрел на кролика и спросил: — Может, расскажешь, кто ты на самом деле?
Услышав вопрос, кролик покрутился на месте, потом подобрал с земли сухую ветку. Неуклюже зажав её двумя лапками, он начал что-то чертить на земле. Лин Сяо и Чжун Сяошунь переглянулись и склонились над ним.
Кролик с трудом, кривовато, вывел на песке три иероглифа.
Сяо Хунмэй.