Глава 49. Тонкая тень
— Корпус №1? Первый этаж? Но мы же шли к воротам! Как мы здесь оказались? — взвыл Чжун Сяошунь, схватившись за голову.
Еще больше его пугало то, что жуткие ступени, по которым они только что поднялись, исчезли. Теперь перед ними простиралась обычная лестничная клетка, уходящая и вверх, и вниз. На стене, прямо над пролетом, красовалась цифра «2». Если та единица на стене внизу означала первый этаж Корпуса №1... То двойка здесь означает второй. Они поднялись всего на несколько ступенек, но каким-то непостижимым образом миновали целый этаж и оказались сразу на втором. Те несколько шагов в тумане были пространственным скачком?
От этой чертовщины у Лин Сяо перехватило дыхание. Он прищурился и выглянул в окно. Черный туман никуда не делся. Внутри здания было тише, но снаружи царила непроглядная тьма. Мир за окном словно перестал существовать, растворившись в чернильной мгле. Туман выглядел зловеще, но пока... пока он просто висел там, закрывая обзор. Прямой угрозы от него не исходило.
Куда страшнее была музыка. Заунывные, тягучие звуки фортепиано, доносившиеся сверху, пробирали до костей. Легенда, рассказанная Сяошунем, оживала. Рояль играет в ночи. Тот, кто его слышит, падает с высоты. С улыбкой на лице. Как Гао Юэ... Это происходит каждый год, без исключений. И вот Лин Сяо и Чжун Сяошунь здесь, и музыка началась. Неужели место жертвы в этом году заготовлено для них? Но ведь Гао Юэ умерла точно так же. Может, квота уже выполнена? Хотя кто знает... Гао Юэ погибла в санатории, а не в школе. Возможно, у школьного призрака свои счеты.
Лин Сяо прислушался. Звук шел сверху, с самого верха. Вероятно, с шестого этажа, где находится музыкальный класс. Мелодия была невыносимо жуткой. Она давила на психику, вызывала физический дискомфорт, словно кто-то скреб ногтями по классной доске. От каждой ноты по телу бежали мурашки. Но самым страшным было другое. Лин Сяо поймал себя на мысли, что эта кошмарная музыка кажется ему... красивой. Как такое возможно? Отвращение и наслаждение сплелись в уродливый клубок.
— Братец Сяо, что нам делать? — дрожащий голос Сяошуня вырвал Лин Сяо из транса. В глазах подростка плескалась мольба.
Лин Сяо вздохнул, глядя на перепуганного парня. Знал бы, где упасть, соломки бы подстелил. Говорил же ему: уходи. Но сейчас поздно пилить опилки. Вместо того чтобы тратить силы на сожаления, нужно думать, как выбраться.
Пока Лин Сяо лихорадочно соображал, взгляд Сяошуня метнулся вглубь коридора. Его глаза расширились, он судорожно толкнул Лин Сяо в бок и указал трясущимся пальцем в темноту: — Братец Сяо! Смотри! Там... там кто-то есть!
Кто-то есть? Лин Сяо резко повернулся. В коридоре было темно, туман, хоть и реже, чем на улице, все же мешал обзору. Но он увидел. В дальнем конце коридора стояло нечто, напоминающее человека. Существо было неестественно высоким и худым. Длинные, как у паука, конечности; тонкое туловище; голова почти касалась потолка. Издалека оно напоминало вытянутую черную тень. Ладони Лин Сяо вспотели. Сердце пропустило удар. Вот и оно. Мстительный дух школы Хуншан? Или... это Сяо Синь?
Но почему оно стоит на месте? Они провели на втором этаже уже пару минут, а тень не сдвинулась ни на дюйм. Просто стояла и смотрела.
— Без паники. Не приближаемся к ней. Ищем выход, — тихо скомандовал Лин Сяо, стараясь сохранять хладнокровие.
— Но как мы уйдем?! — всхлипнул Сяошунь.
Лин Сяо тоже не знал ответа. Он глянул на лестницу, ведущую вниз, в черноту.
— Попробуем спуститься. Главное — уйти подальше от этой твари. И попытаемся выйти из корпуса.
Будь он один, он бы, наверное, рванул наверх, к роялю. Разнес бы его кувалдой к чертям. Но с ним Сяошунь. Приходится играть в оборону.
— Хорошо! — с готовностью кивнул парень. Идея бежать от монстра ему нравилась.
Они рванули вниз по лестнице. Топот двух пар ног эхом разнесся по гулкому подъезду. Пролет, поворот, еще пролет. Через несколько секунд они спустились на этаж ниже. Но то, что они увидели, заставило их застыть на месте.
Логика подсказывала: спустившись со второго этажа, попадаешь на первый. Значит, лестницы вниз быть не должно. Но перед ними снова был лестничный пролет, уходящий вниз. А на стене красовалась цифра «3»! Они бежали вниз, но поднялись наверх! Здание росло под ними, издеваясь над законами физики.
Лин Сяо остолбенел. Что за бред? Галлюцинация? Пока он пытался осмыслить происходящее, боковым зрением он уловил движение в конце коридора. Его словно током ударило. Та длинная, тощая тень была здесь! Она стояла в том же положении относительно лестницы, что и на втором этаже. Она «поднялась» вместе с ними. И что хуже всего... она стала ближе. Раньше их разделяло расстояние в четыре класса. Теперь — три. Она приближалась. Медленно, но верно.
Сяошунь тоже это заметил.
— Сяо... Братец Сяо... она ближе, да? Мне не показалось? — прохрипел он, вжимаясь в стену.
— Не показалось. Она идет за нами.
— И что делать?! — у Сяошуня началась истерика.
Лин Сяо на секунду задумался, потом решительно произнес: — Прыгаем!
— Прыгаем?! Из окна?!
— Да. Лестница проклята. Вниз идти бесполезно — мы только поднимаемся. Значит, выход через окно, — быстро объяснил Лин Сяо.
— Логично! — в глазах парня вспыхнула надежда. Прыжок из окна казался куда более разумной идеей, чем ожидание в коридоре с приближающимся монстром.
— Это третий этаж. Высоковато, но если сгруппироваться, не разобьемся. Главное — не головой вниз. Готов?
— Готов!
Они подбежали к окну, распахнули створки. В лицо пахнуло сыростью и холодом тумана.
— Раз, два, три... Прыгаем!
Они одновременно перевалились через подоконник и оттолкнулись.
Но... Ожидаемого ощущения полета не последовало. Ноги тут же коснулись твердой поверхности. Чжун Сяошунь удивленно открыл глаза. Они стояли в коридоре. Окна были закрыты. А на стене перед ними издевательски чернела цифра «4».
Они не выпрыгнули из здания. Они «запрыгнули» обратно. И поднялись еще на один этаж.
Лин Сяо медленно повернул голову. Тонкая тень была там. И теперь их разделяло всего два класса.