Глава 48. Ступени
Черный туман сгущался с пугающей скоростью. Уже через несколько секунд видимость упала почти до нуля. Лин Сяо с трудом различал предметы дальше вытянутой руки. Всё вокруг поглотила непроглядная тьма. Даже Чжун Сяошунь, стоявший всего в полутора метрах, превратился в размытый, дрожащий силуэт.
Подросток был парализован страхом. Ноги его подкосились, глаза в ужасе бегали по сторонам, пытаясь пронзить чернильную мглу.
— Сяо... Братец Сяо, это ты устроил этот туман? — заикаясь, выдавил он.
— Ты меня за волшебника держишь? — огрызнулся Лин Сяо, закатив глаза (хоть в темноте этого и не было видно). Ну наконец-то испугался. А то «я только посмотрю», «я смелый». Куда только делась вся бравада?
— Хе-хе... Братец Сяо, ты же специально меня пугаешь, да? Если не ты, то кто еще мог такое устроить?
Голос парня дрожал, выдавая панику. Разум отказывался принимать происходящее. Любой здравомыслящий человек понимал: нагнать такой туман за пару секунд не под силу ни одному смертному. Сяошунь цеплялся за соломинку рациональности, обманывая сам себя.
— Эх... А сам-то как думаешь? — вздохнул Лин Сяо.
Этот риторический вопрос добил парня. Лицо Сяошуня посерело, губы затряслись, холодный пот пробил спину. Он тупо уставился в темноту. В его голове наконец сложился пазл, и он озвучил догадку, от которой кровь стыла в жилах: — Братец Сяо... неужели то, что было в твоих видео... это всё правда?
— Угу.
Ответ Лин Сяо был кратким, как выстрел. Но этого хватило, чтобы Сяошунь едва не рухнул в обморок. Правда?! Это всё реально?! Так вот почему Братец Сяо говорил про «реальные съемки»! Тогда он подумал, что это отговорка, чтобы не раскрывать секреты монтажа. Ведь призраков не существует... Но сегодня, всего через пару минут после встречи, он столкнулся с
этим
лицом к лицу. Картина мира шестнадцатилетнего подростка разлетелась вдребезги. Но крах мировоззрения — ерунда по сравнению с тем фактом, что они заперты в ловушке с настоящей нечистью!
— Сяо... Братец Сяо, что нам теперь делать? — в голосе парня звенели слезы. Знал бы он, сидел бы дома и играл в приставку! Поздно кусать локти...
Лин Сяо задумался, вглядываясь в клубящийся мрак. Этот туман напоминал тот, что появлялся вместе с Сяо Бао, но были отличия. Нет гнилостного запаха, нет ощущения липкости. Этот туман просто ослеплял, лишал ориентации. Пока ничего больше.
«Миссию придется отложить», — решил Лин Сяо. Сначала нужно вывести пацана. С таким балластом любая стычка с призраком — верная смерть. Одно неверное движение, и оба трупы. Рисковать собой — одно, а тащить на убой ребенка — совсем другое.
— Не бойся. Я выведу тебя отсюда, — постарался он придать голосу уверенности.
— Хорошо... Спасибо, Братец Сяо, — отозвался Сяошунь. Голос его дрожал чуть меньше.
— Слушай внимательно. Я только что тащил тебя к выходу, значит, мы стоим лицом к воротам. Туман мешает видеть, но если мы не будем менять курс и пойдем прямо, то через сотню-другую шагов выйдем с территории школы. Понял?
План звучал надежно. Сяошунь с надеждой закивал (чего Лин Сяо, конечно, не увидел).
— Понял!
— Но есть одно правило. Пока мы идем, что бы ты ни услышал, что бы ни увидел, кто бы тебя ни коснулся — игнорируй. Крепко держи меня за руку и не отпускай. Не беги, держись рядом. Ясно?
От этих инструкций у Сяошуня снова подкосились ноги.
— А?.. Братец Сяо, ты о чем вообще?
Лин Сяо говорил, опираясь на свой горький опыт. Но вдаваться в подробности сейчас не стоило — парень и так на грани истерики.
— Не забивай голову. Это на самый крайний случай. Просто иди за мной и молчи.
— О-окей... Я буду держаться.
Сяошунь мысленно поклялся, что даже если ему будут пилить руку, он не разожмет хватку.
Лин Сяо сосредоточился. Опустив голову, он едва различал носки своих ботинок. Осторожно, шаг за шагом, он двинулся вперед. В условиях нулевой видимости потерять ориентацию проще простого. Единственный ориентир — направление собственных ступней. Метод ненадежный, но лучше, чем бежать сломя голову.
Они шли в полном молчании. Напряжение можно было резать ножом. Оба всматривались в темноту, надеясь увидеть очертания школьных ворот. Минута, две, пять... Сяошунь начал понемногу успокаиваться. Вроде бы ничего страшного не происходит. Просто идем. Но лицо Лин Сяо становилось всё мрачнее. Он считал шаги. Зная среднюю длину своего шага, он понимал: они уже давно должны были выйти. Но они всё еще шли. «Только бы не призрачная стена...» — молился про себя Лин Сяо.
Он сделал еще шаг. И вдруг его нога наткнулась на препятствие. Ступенька! Лин Сяо резко замер. Сяошунь, не ожидавший остановки, врезался ему в спину.
— Ай... Братец Сяо, ты чего встал? — парень потер ушибленный нос.
— Сяошунь... Кажется, я наступил на ступеньку, — голос Лин Сяо был замогильным.
— Ну и что? Ступенька и ступенька.
— Идиот! Подумай головой! На пути от кустов к воротам есть хоть одна лестница?! — не выдержал Лин Сяо.
Сяошуня прошиб холодный пот. От стадиона до ворот — ровная асфальтированная дорога. Никаких ступеней. Варианта два. Первый: они сбились с пути и забрели куда-то не туда. Второй: это галлюцинация или искривление пространства. Призрачная ловушка. «Хоть бы первый вариант...» — взмолился Лин Сяо.
— Похоже, мы отклонились от курса. Давай попробуем сместиться в сторону, — сказал он, стараясь звучать спокойно. Как взрослый, он не имел права показывать страх. Менять направление в тумане — гиблое дело, но это лучше, чем подниматься по лестнице, которой здесь быть не должно.
— Угу, — пискнул Сяошунь.
Лин Сяо повернул на 90 градусов влево. Пять шагов. Снова препятствие под ногой. Ступенька.
Лин Сяо выругался про себя. Притворяться, что всё под контролем, становилось сложнее. Он объяснил ситуацию Сяошуню. Тот, хоть и дрожал, предложил: — Может, еще раз повернем?
Лин Сяо молча повернул еще на 90 градусов влево. Три шага. Ступенька.
Еще поворот. Шаг. Ступенька.
— Черт! Нас окружили! — мысленно взвыл Лин Сяо. Лестница была со всех четырех сторон. Куда бы они ни пошли, путь преграждали ступени. Выхода с ровной поверхности больше не существовало. Их загнали. Единственный путь — наверх.
Объяснив безысходность положения Сяошуню, Лин Сяо услышал в ответ лишь сдавленный всхлип и согласие идти дальше. Выбора не было.
Лин Сяо глубоко вздохнул и шагнул на первую ступень. Раз, два, три... На третьем шаге произошло чудо. Черный туман, словно смытый невидимой волной, мгновенно рассеялся! Зрение вернулось. Картинка была чуть размытой, но видимой.
Лин Сяо быстро осмотрелся. Они стояли внутри какого-то здания. Обычный коридор, лестничный пролет.
Сяошунь возликовал. Ему было плевать, где они, главное — туман исчез!
— Братец Сяо! Я вижу! Туман пропал! Мы выбрались! Оказывается, эти странные ступени были выходом! Какое счастье! Больше никакой неизвестности, никакой тьмы!
Но Лин Сяо не разделял его радости. Он стоял бледный как смерть, не сводя глаз со стены. Там, на облупившейся краске, красовалась большая цифра «1».
— Не спеши радоваться, — мрачно произнес Лин Сяо.
Сяошунь удивленно посмотрел на него, потом на стену.
— А? Почему эта единица такая знакомая?..
Секунда на осознание. Глаза парня расширились от ужаса. Это же обозначение Первого корпуса их школы. Того самого корпуса, где находится музыкальный класс. Того самого, где стоит проклятый рояль!
И в этот момент сверху, с верхних этажей, полилась мелодия. Нежная, красивая... и бесконечно жуткая фортепианная музыка.