Глава 45. Истинное лицо Сяо Синь
?
— Кто ты такой, черт возьми? Говори, или я вызываю полицию! — рявкнул мужчина, угрожающе надвигаясь на Лин Сяо.
Застигнутый врасплох, Лин Сяо почувствовал себя неловко. Пришлось импровизировать на ходу: — Эм... если я скажу, что ищу человека, вы поверите?
— Кого ты ищешь? — процедил мужчина.
— Вы знаете Сяо Синь? — осторожно спросил Лин Сяо.
Реакция была мгновенной и пугающей. Лицо мужчины исказилось гневом: — Этой женщины здесь нет! Ты ошибся адресом! Убирайся!
Он резко махнул рукой в сторону ворот, всем видом показывая, что разговор окончен.
Но Лин Сяо и не думал уходить. Наоборот, его азарт исследователя только разгорелся. Для него этот мужчина сейчас был ключевым NPC с огромным восклицательным знаком над головой. Он явно знал что-то важное. Вопрос лишь в том, как заставить его говорить.
Приняв решение, Лин Сяо достал из рюкзака пачку сигарет «Чжунхуа». Те самые, что остались после взятки Ма Госяну. Кто бы мог подумать, что они снова пригодятся. Он ловко сунул пачку в руку мужчины и заискивающе произнес: — Простите, у меня правда очень важное дело, касающееся Сяо Синь. Пожалуйста, помогите мне.
Мужчина мельком взглянул на пачку. Лин Сяо мысленно потер руки: «Клюнул!»
Но мужчина даже не стал открывать упаковку. Он просто поднес её к носу, принюхался и с ухмылкой бросил обратно Лин Сяо: — Молодец! Дарить фальшивые сигареты — это сильно! Впечатляет!
Улыбка Лин Сяо застыла. Черт, нарвался на эксперта! План с подкупом с треском провалился. Мужчина фыркнул, развернулся и зашагал прочь, вглубь территории приюта.
Лин Сяо запаниковал. Если он сейчас уйдет, ниточка к прошлому Сяо Синь оборвется навсегда. Нужно идти ва-банк.
— На самом деле Сяо Синь не пропала! — крикнул он в спину удаляющемуся мужчине.
Тот замер как вкопанный. Медленно повернулся и пронзил Лин Сяо тяжелым взглядом: — Что ты несешь?
Увидев, что слова задели за живое, Лин Сяо понял: он на верном пути.
— Я расследую события семилетней давности. Я пока не знаю всех деталей, но одно могу сказать точно: её исчезновение скрывает огромную тайну! Что-то случилось той ночью, о чем мы не знаем!
Лицо мужчины отразило сложную гамму чувств: гнев, боль, сомнение. Наконец, он стиснул зубы: — Но она исчезла. Она бросила школу, бросила приют и испарилась без следа. Именно из-за её побега у матушки Сяо случился инсульт, и она умерла!
— Разве вы не хотите узнать причину? — давил Лин Сяо. — Вдруг это была не её воля? Вдруг её заставили или у неё были невыносимые обстоятельства?
«Конечно, скорее всего, она давно мертва и превратилась в мстительного духа», — подумал Лин Сяо, вспоминая записи Ху Сюсю. Но озвучивать эту догадку не стал. Без доказательств такие заявления только разозлят собеседника.
Мужчина долго молчал, борясь с собой. Наконец, его плечи поникли.
— Кто ты вообще такой? — тихо спросил он.
— Просто прохожий, которому не всё равно, — серьезно ответил Лин Сяо.
Странный ответ от странного человека. Мужчина вздохнул: — Эх... Заходи. Выпьешь воды. И помни: говори тихо.
Лин Сяо мысленно выдохнул и последовал за ним. Они вошли в небольшую комнату. Мужчина налил гостю воды и сел напротив.
— Меня зовут Сяо Жан. А тебя?
— Лин Сяо.
— Ладно, Лин Сяо. Спрашивай быстро, пока дети спят. Потом мне нужно работать.
— Я хочу знать правду о том времени. Что делала Сяо Синь накануне исчезновения? Было ли что-то необычное в её поведении?
Сяо Жан задумался, затем покачал головой: — Я не знаю.
— Почему? Разве вы не жили в одном приюте?
— Жили. Но в ту ночь... Сяо Синь не ночевала дома. Она провела ночь где-то снаружи. А на следующий день пошла в школу и пропала навсегда. — Сяо Жан закрыл лицо худой ладонью, словно эти воспоминания причиняли ему физическую боль.
— Не ночевала дома? А раньше такое случалось?
— Никогда. Она была самой умной, самой красивой и послушной девочкой в приюте. Гордость матушки Сяо. Она никогда не нарушала правил. Именно поэтому её исчезновение так подкосило матушку.
Сяо Жан встал, достал с верхней полки шкафа потрепанную деревянную шкатулку, а из неё — пожелтевший фотоальбом. — Смотри. Сяо Синь всегда отличалась от нас, брошенных уродцев. У меня вот заячья губа была... А она — как ангел. Матушка Сяо даже говорила, что не понимает, как родители могли бросить такое сокровище. Он указал на фотографии.
Лин Сяо вгляделся в снимки. Девочка и правда была куколкой: от милого младенца до изящного подростка, она всегда выделялась своей красотой.
— Можно сказать, все мальчишки в приюте были тайно влюблены в неё, — с грустной улыбкой произнес Сяо Жан. И вдруг его лицо потемнело: — Но мы и подумать не могли, кем она окажется на самом деле!
— Кем? — насторожился Лин Сяо.
— Мы узнали только после того, как она сбежала. Оказывается, у неё в школе была... дурная репутация. Грязная слава. Из-за этого она и сбежала из дома.
Хотя Сяо Жан говорил намеками, смысл был ясен.
— А эти слухи... они были правдой? — усомнился Лин Сяо.
— Скорее всего...
— Скорее всего?
— Все вокруг знали. Получается, только мы в приюте были слепыми идиотами, — с горечью выплюнул Сяо Жан, отвернувшись к окну. Было видно, как ему стыдно и больно об этом говорить.
— Понятно. Что-то еще?
— Собственно, это всё. Теперь ты понимаешь, что зря пришел ко мне. То, что я знал о ней — это ложь. Иллюзия. Спрашивать меня бесполезно.
«Но была ли та, "другая" Сяо Синь настоящей? Или настоящей была та, которую знал ты?» — подумал Лин Сяо, глядя на изможденного мужчину.
— Всё в порядке, вы очень помогли. — Лин Сяо поднялся. По крайней мере, он получил важный кусочек пазла: двойная жизнь Сяо Синь (или клевета на неё) стала причиной разрыва с домом.
Он вышел из комнаты и направился к воротам. Но когда он уже собирался выйти, сзади послышались торопливые шаги.
— Постой! Не уходи!
Сяо Жан догнал его, сжимая в руке полиэтиленовый пакет.
— Что-то еще?
— Если... если ты найдешь её. Обещай, что вернешься и расскажешь мне. Я... я хочу её увидеть. Несмотря ни на что, она всё ещё моя сестра.
Лин Сяо кивнул, хотя в душе понимал: шансы найти Сяо Синь живой равны нулю.
— Обещаю. Если найду, обязательно расскажу.
Сяо Жан покачал головой: — Ты, наверное, не сможешь вернуться сюда. Приют на грани закрытия. После смерти матушки Сяо пожертвования иссякли. Я бросил учебу, работаю на износ, но денег едва хватает, чтобы сводить концы с концами. Поэтому я и подумал, что ты насчет продажи земли... Скоро нас могут выгнать.
— Тогда давай обменяемся контактами, — предложил Лин Сяо.
— Хорошо... И еще. Если увидишь её, передай ей это. Сяо Жан достал из пакета выцветшего плюшевого кролика и протянул его Лин Сяо.