Глава 2. Кто там, в зеркале
?
23:59.
До полуночи оставалась ровно минута. Линь Сяо сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь, и начал беззвучный отсчет. Пять... Четыре...
Он должен был начать задание ровно в тот миг, когда стрелки сойдутся на двенадцати. Но стоило ему дойти до «трех», как по комнате внезапно пронесся ледяной, пронизывающий до костей ветер. Дверь в ванную жалобно скрипнула.
«Откуда здесь взяться сквозняку? Я же лично запер все окна и двери наглухо!»
Температура в помещении необъяснимо упала. Линь Сяо почувствовал себя так, словно его обложили кусками льда; по рукам мгновенно побежали колючие мурашки. Лампочка над головой замигала, свет забился в предсмертной агонии.
Вокруг творилась какая-то чертовщина, но Линь Сяо не смел даже моргнуть. Малейшее промедление — и он упустит нужное время. Он замер перед зеркалом, вцепившись в расческу.
И тут свет погас окончательно.
Пш-ш-х!
Квартира погрузилась в гробовую тьму. Лишь бледный лунный свет, просачивающийся в окно, позволял Линь Сяо видеть половину своего лица — пепельно-серого от дикого напряжения. Цепочка этих аномалий лишь подтверждала: задание было за гранью реальности. Здесь явно было что-то нечистое.
«Не бойся, не бойся, — отчаянно убеждал он себя, — это всё самовнушение, игры разума, просто совпадение...»
И пока он пытался себя загипнотизировать, до его ушей донесся странный звук.
Шарк... шарк...
Сердце Линь Сяо пропустило удар. «Здесь кто-то есть? Невозможно!» Он сам лично запер дверь, ключ был только у него. Так что же там движется за его спиной?
Звук был похож на то, как будто кто-то медленно волочит ноги по полу, с трудом отрывая подошвы от шершавой поверхности. Что за существо может так ходить? Призрак?
Линь Сяо не смел обернуться, до ужаса боясь увидеть за плечом чью-то окровавленную рожу. Он вытаращил глаза, пытаясь разглядеть в зеркале то, что происходит сзади. Но видел лишь свои налитые кровью белки и мертвенную бледность собственного лица.
Позади было пусто. Но звук продолжался.
Словно это была слуховая галлюцинация. Страх медленно, капля за каплей, затапливал разум Линь Сяо. Рука с молотком едва не дернулась, чтобы нанести удар в пустоту позади. Но он сдержался. Заставив себя игнорировать жуткие шорохи, он поднял расческу.
Первое движение. Три раза вперед.
— Раз... два... три.
Три раза назад.
Спина Линь Сяо была натянута как струна. Он исполнял этот странный танец с расческой так серьезно, словно от этого зависела судьба мира. А шаркающие шаги тем временем становились всё отчетливее. Судя по звуку, нечто замерло в трех-четырех метрах за его спиной.
«Неужели чем дольше я расчёсываюсь, тем ближе оно подходит?»
Он заставил себя не оглядываться. Сделал взмах вправо, завершая первый цикл из двенадцати движений. В этот момент Линь Сяо почувствовал легкое облегчение.
«Кажется, пока я не провоцирую то, что сзади, я в безопасности», — он шумно выдохнул. Слава богу, что он не махнул молотком раньше времени.
Немного успокоившись, Линь Сяо начал второй цикл. Впереди было еще четыре захода.
Первый взмах расческой. И в ту же секунду обстановка в ванной изменилась. Откуда-то пополз густой, липкий туман, застилая пол. В тишине раздался голос: — Линь Сяо... Линь Сяо... обернись... обернись...
Голос был холодным, сухим, похожим на шелест старой бумаги или шепот мертвеца. Линь Сяо замер, чувствуя, что столкнулся с чем-то (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) запредельно опасным. Шаркающие шаги за спиной, до этого стихшие, сделали еще один шаг вперед.
«Так и есть. Каждое движение расчески подтаскивает его ко мне».
Но пути назад не было — только вперед, стиснув зубы. Однако, продолжая расчесывать волосы, Линь Сяо заметил новую странность.
Его отражение в зеркале... склонило голову набок!
Линь Сяо на мгновение подумал, что ему показалось. Но нет, он знал: из-за жуткой атмосферы его тело задеревенело, он стоял прямо, как стальной штырь, не шевеля ни единым мускулом, кроме руки. Он не мог наклонить голову.
Так что это было? Глюк?
Линь Сяо продолжал чесать волосы, а голос в ушах становился всё настойчивее, переходя на крик: — Линь Сяо, быстро обернись! Ты должен обернуться! То, что в зеркале, оно...
«Может, этот голос добрый? Пытается меня предупредить?» — на секунду он заколебался.
Нет! Если бы этот «кто-то» хотел помочь, он бы кричал: «Беги!». А этот требует обернуться. Значит, если он повернет голову, сработает какой-то триггер. Это существо за спиной просто пытается его запутать.
«Не дождетесь!»
Линь Сяо, уверившись в своей правоте, стал еще решительнее. Он впился взглядом в свое отражение и методично продолжал: три вперед, три назад, три влево, три вправо.
Еще один цикл завершен. Шаги за спиной стали совсем громкими. Теперь существо стояло всего в метре от него, почти касаясь его пяток. Но самое страшное было в другом.
В этот раз Линь Сяо увидел это совершенно отчетливо:
Линь Сяо в зеркале действительно двигался сам по себе!
Когда настоящий Линь Сяо закончил последний взмах второго цикла, его двойник в зеркале опоздал на целую секунду! Парень уже опустил руку, а отражение только завершало движение.
С этого момента задержка стала постоянной. В клубах черного тумана трещины на стене вокруг зеркала стали напоминать гигантскую паутину, а Линь Сяо в отражении с его застывшим, пепельным лицом манекена выглядел как паук в центре этой сети, поджидающий добычу.
Это отражение... определенно был не он!
Когда произошла подмена? Когда он впервые заметил неладное? Или с самого начала задания? Отражение следило за каждым его жестом пустыми, безумными глазами, в точности копируя каждое движение, но с роковой задержкой.
«Оно меня имитирует!» — догадался Линь Сяо.
Ему нестерпимо захотелось разнести зеркало молотком, но страх перед наказанием системы удерживал его. Время тикало. Он продолжал выполнять задание, выверяя каждый взмах.
Шаги за спиной — всё ближе. Голос в ушах — всё яростнее.
— Быстро оборачивайся! Если не сейчас — будет поздно!
— Если не обернешься, эта тварь выберется наружу!
А двойник в зеркале становился всё убедительнее. К концу четвертого цикла, если бы не трупный цвет кожи и безумный взгляд, Линь Сяо и сам бы не смог отличить правду от подделки.
Наконец, четыре цикла из пяти были позади. Остался последний.
Но радости Линь Сяо не чувствовал. Потому что призрак за его спиной... протянул руку и положил её ему на плечо. В то же мгновение ледяной холод сковал половину тела парня. Голос теперь шептал прямо в ушную раковину, обжигая морозом: — Почему ты не оборачиваешься? Почему?.. Почему?..
Голос не умолкал, Линь Сяо чувствовал чужое ледяное дыхание на своем затылке. «Еще один цикл... всего один...» — он заставил себя не обращать внимания.
Но он не знал, не сорвется ли тварь с цепи в эти последние секунды. Пути назад не было. Линь Сяо начал финальный цикл.
И тут случилось самое жуткое.
Линь Сяо в зеркале... отложил расческу в сторону. И потянул руку прямо из зазеркалья — к горлу настоящего Линь Сяо!