Глава 180. Мутация разума
По пути к месту назначения Люй Цзыпин продолжил рассказывать Линь Сяо и Ли Цяну о том, что произошло три года назад.
— В тот момент я еще не понимал, что с ней что-то не так.
— Я просто спросил её: «Почему вы не сказали мне об этом вчера?»
— А она лишь улыбнулась и ответила: «Я забыла вам сказать».
— Я всё еще не сдавался и спросил напрямую: «Вы ведь не подписывали согласие на кремацию? Раз вы ничего не подписывали...»
— «Действия этой больницы расцениваются как незаконная кремация останков, а это уголовное преступление!»
— Но она ответила, что на самом деле подписала согласие, просто забыла мне об этом упомянуть.
— Сначала я ей почти поверил. Я швырнул документы на пол и на повышенных тонах спросил: уж не издевается ли она надо мной, репортером, который пытается ей помочь?!
— Но эта женщина медленно, один за другим, собрала разбросанные листы и начала меня успокаивать. Она сказала, что вчера была слишком убита горем, поэтому и натворила глупостей, подняв шум.
— Я чуть не рассмеялся от злости и спросил: «А почему сегодня вы не убиваетесь от горя? Разве ваш муж не вчера умер?»
— И оказалось, что она действительно больше не грустит. Вместо этого она с улыбкой объяснила мне: «Всё в порядке, господин Люй. Мой муж умер. Такова его судьба. Ему просто не повезло».
— Услышав это, я почувствовал, как мои ладони вспотели от ледяного ужаса. Потому что я внезапно осознал: всё то время, что мы разговаривали, улыбка на лице этой женщины ни разу не изменилась. Даже изгиб её губ оставался абсолютно одинаковым!
— Словно кто-то нацепил на неё маску с вечно приклеенной улыбкой!
— Она улыбалась, но её лицо выглядело застывшим, холодным и безжизненным.
— Еще вчера эта женщина была живым человеком, который истекал слезами и сокрушался о смерти мужа. А сегодня она вдруг превратилась во всепрощающую, великодушную святую!
Рассказывая это, Люй Цзыпин невольно потер предплечья, словно от одних лишь воспоминаний по коже побежали мурашки.
У сидевшего за рулем Ли Цяна пересохло в горле: — Брат Люй, ты уверен, что не травишь нам сейчас какую-то страшилку? Эту женщину что, призрак околдовал?
Ли Цян сказал это просто в шутку, чтобы разрядить обстановку.
Но Линь Сяо слушал предельно внимательно.
Кто знает, возможно, в этой частной больнице действительно обитает какой-нибудь призрак-морок, способный соблазнять и одурманивать людей.
Люй Цзыпин огрызнулся: — Я же предупреждал, что история прозвучит как абсурд! Но каждое мое слово — чистая правда. Я испытал это на собственной шкуре!
Увидев его серьезное лицо, Ли Цян нервно сглотнул и перестал задавать глупые вопросы.
Люй Цзыпин продолжил: — В тот момент мне показалось, что в доме этой женщины витает какая-то зловещая аура, поэтому я поспешил уйти. Провожая меня, она была невероятно радушна и приглашала заходить еще.
— Я тогда чуть не обматерил её. Я пришел только потому, что у неё умер муж. Она что, надеется, что я буду захаживать к ней на чаек по этому поводу? Эта баба совсем из ума выжила?
— Но вернувшись в редакцию, я не забросил расследование по этой проклятой больнице.
— Опираясь на то, что мне уже удалось узнать, и на свой многолетний репортерский опыт, я был уверен: с этим госпиталем сто процентов что-то не так.
— Поэтому я продолжил копать втайне ото всех.
— И это расследование показало, что случай с той женщиной был далеко не единственным.
— Я нашел еще как минимум дюжину подобных историй!
— Их мужья ложились в больницу с пустяковыми болячками, необъяснимым образом умирали прямо на операционном столе, а затем их тела спешно кремировали.
— В картах писали разное: у кого-то внезапное ухудшение состояния, у кого-то остановка сердца. В общем, причины смерти у всех отличались.
— Единственное, что объединяло этих вдов — это их одинаковые улыбки. Точь-в-точь как у той женщины, к которой я пришел первой. Даже изгиб губ был идентичным! Они явно улыбались, но выглядели как марионетки или манекены — застывшие и равнодушные.
— На этот раз я действовал осторожнее. Я специально расспросил соседей и друзей этих женщин и выяснил, что их показания совпадают слово в слово. Все они говорили: еще вчера вдова рыдала и выла белугой, а на следующее утро просыпалась совершенно другим человеком. Муж мертв, а ей хоть бы хны — она становилась бессердечнее камня.
— От таких открытий у меня подкосились ноги.
— Если так себя ведет один человек — это еще можно списать на странности психики. Но когда куча людей демонстрирует абсолютно идентичные симптомы — это уже чертовщина. Я почти поверил, что в этой больнице спрятана какая-то машина для промывки мозгов. Они убивали пациентов, а затем стирали их женам память и перепрограммировали их.
— Разве это не то же самое, о чем я только что пошутил? — пробормотал Ли Цян.
— Что ты сказал? — нахмурившись, неприветливо спросил Люй Цзыпин.
По спине Ли Цяна пробежал холодок, и он поспешно исправился: — Нет, я имею в виду... Может, больница просто выплатила им какие-то баснословные компенсации? Вот вдовы и радовались?
Люй Цзыпин покачал головой и презрительно усмехнулся: — Компенсации? Три тысячи юаней за человеческую жизнь! Разве это баснословные деньги?!
— Компенсация... всего три тысячи? — недоверчиво переспросил Ли Цян.
— Да! Всего три жалкие тысячи! И вот что самое странное: среди этих вдов были как бедные, так и весьма обеспеченные женщины. Но все они искренне считали, что три тысячи — это огромная сумма. При этом я своими глазами видел на руке одной из этих «обрадованных» вдов часы, стоимость которых равна трем вот таким машинам!
Люй Цзыпин в сердцах хлопнул ладонью по сиденью автомобиля.
— С какой стати женщине из такой богатой семьи радоваться трем тысячам юаней? Как она могла простить больнице смерть мужа за такие копейки?!
Линь Сяо, сидевший на заднем сиденье, слушал предельно внимательно. Его брови были плотно сдвинуты.
С этими женщинами определенно что-то сделали.
Более того, он чувствовал во всем этом пугающе знакомый почерк.
Это было очень похоже на тот инцидент с коллективной амнезией на 13-й остановке.
Только на этот раз проблема заключалась не в потере памяти, а в мутации самого разума.
Женщинам с разным жизненным опытом и социальным статусом словно имплантировали одну и ту же личность.
И это тоже могло быть делом рук Пластического Хирурга.
Но не слишком ли этот ублюдок всемогущ?!
Создание мстительных духов, стирание памяти, а теперь еще и перепрограммирование личности?
У Линь Сяо невольно разболелась голова.
Как вообще можно бороться с таким врагом?
Люй Цзыпин сделал глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло, и продолжил: — И это еще не всё. В ходе расследования по этим вдовам я обнаружил еще одну жуткую деталь...
Он не успел договорить, так как машина внезапно затормозила.
Ли Цян указал в окно и прервал его: — Брат Люй, кажется, мы приехали. Дом той женщины здесь?
Люй Цзыпин огляделся и кивнул: — Да, это здесь. Выходим. Остальное расскажу потом.
Линь Сяо кивнул и выглянул в окно.
Оказалось, что они приехали в район старой застройки. Вокруг теснились одноэтажные дома с черепичными крышами — типичная «деревня в городе».
Троица вышла из машины.
Петляя по узким улочкам, они наконец подошли к ветхому цементному дому.
Ли Цян с легким отвращением оглядел постройку: — Брат Люй, это точно здесь? Почему всё такое заброшенное?
Двор перед домом зарос густым бурьяном, а покосившаяся калитка выглядела так, словно её не чинили уже целую вечность.
Два красных новогодних парных свитка, наклеенных по обе стороны от входной двери, давно выцвели на солнце и местами облупились от времени.
— «Весна возвращается на землю, и всё живое пробуждается. Счастье наполняет мир, и радость бьет ключом», — с расширенными глазами прочитал Люй Цзыпин выцветшие иероглифы.
— Брат Люй, к чему ты это читаешь? — озадаченно спросил Ли Цян.
— Эти свитки... Кажется, это те самые парные надписи, которые висели здесь три года назад, — нахмурившись, произнес Люй Цзыпин.
— Ну висят и висят, подумаешь. Не всем же хочется каждый год менять украшения на двери, — не удержался от комментария Ли Цян.
Люй Цзыпин опешил на секунду: — И то верно. Не менять новогодние свитки — не такое уж и преступление.
Смирившись с этим логичным доводом, он сложил руки рупором и крикнул в сторону ветхого дома: — Цзэн Саньчунь, вы дома? Это Люй Цзыпин, репортер, который приходил к вам три года назад! Я пришел вас навестить!
Он прокричал это несколько раз, прежде чем из глубины дома раздался ответ:
— Это репортер Люй? Проходите, пожалуйста, проходите!
Голос был слабым и хриплым. Звучал так, словно его с трудом выдавливал из горла тяжелобольной человек.
И когда женщина наконец показалась в дверях, её внешний вид полностью соответствовал этому голосу.
Скрипнула серая дверь.
На пороге стояла сгорбленная старуха с впалыми щеками, седыми волосами и фигурой, обтянутой кожей да костями.
Старуха сделала несколько шаркающих шагов и с трудом распахнула дверь пошире.
При этом её лицо буквально светилось от абсолютного, неподдельного счастья и радости.
Эта жуткая, неестественная улыбка резко контрастировала с её истощенным, почти скелетоподобным телом.
Увидев её, Ли Цян невольно прошептал Люй Цзыпину на ухо: — Брат Люй, мы точно не ошиблись адресом? Этой бабке на вид лет восемьдесят!
Но лицо Люй Цзыпина в этот момент мертвенно побледнело. — Я не ошибся. Это Цзэн Саньчунь. И ей... ей сейчас должно быть всего сорок два года. Но как она превратилась в ЭТО?!
Услышав это, Линь Сяо и Ли Цян в шоке уставились на старуху, чье тело было хрупким, как сухая ветка.
Её счастливая, блаженная улыбка в этот момент показалась им поистине леденящей душу.