Глава 148. Автобус нулевого маршрута
Мужчина в темно-синей больничной пижаме замер посреди прохода. Гримаса невыносимой агонии навсегда застыла на его лице.
Линь Сяо боролся с противоречивыми чувствами. Сцепив зубы, он смотрел на то, как стремительно гниет тело пациента.
Затем он мысленно выкрикнул:
«Система!»
Перед его глазами мгновенно развернулся полупрозрачный интерфейс. Линь Сяо сразу же перевел взгляд на вкладку с особым заданием на остановке №13.
Задание всё так же покорно висело в списке активных. Никакого уведомления о провале не появилось.
«Значит, этот тип в пижаме не был третьим незнакомцем!» — с явным облегчением выдохнул про себя Линь Сяо.
В таком случае остается только один вариант — «шинник Мишлен».
Взгляд Линь Сяо переместился на странного человека, сидящего в передней части салона.
«Офисный работник зашел в автобус уже далеко за полночь, так что он точно не подходит под условия миссии. А все остальные пассажиры — призраки. Значит, этот закутанный тип — моя единственная цель!»
Но в этот момент Линь Сяо внезапно кое-что заметил.
Мальчик, чье тело было сплошь покрыто язвами, бесследно исчез со своего места!
Куда он делся? Всего секунду назад он сидел там и указывал своим гнилым пальцем на пациента. Как он мог раствориться в воздухе в мгновение ока?
Но стоило мальчику исчезнуть, как парализованное тело в пижаме вдруг пришло в движение.
Иссиня-черный, покрытый язвами труп резко развернулся. Он двигался дергано, словно сломанная марионетка, и направился к тому самому месту, где сидел исчезнувший призрак.
Подойдя к сиденью, труп медленно и деревянно опустился на него.
Мужчина в больничной пижаме занял место мальчика с язвами. Он стал новым мстительным духом!
Линь Сяо был потрясен и напуган. Живой человек превратился в мстительного духа за считанные секунды. Он впервые наблюдал подобное своими глазами.
Вполне вероятно, что предыдущий мальчик-призрак тоже когда-то был живым человеком, возможно, одетым в такую же больничную пижаму. Просто он пал жертвой еще более ранней версии этого духа. Бесконечный цикл смертельных замен.
Офисный работник был напуган еще сильнее, чем Линь Сяо. Глядя на спину пациента, занявшего место призрака, он обливался холодным потом. Клерк до одури боялся, что новоиспеченный дух сейчас обернется и отомстит ему за подставу.
Даже со спины Линь Сяо видел, как клерка трясет, словно электрическую зубную щетку.
Но время шло, а пациент не подавал признаков агрессии.
Постепенно до офисного работника дошло: раз пациент стал новым воплощением «гниющего мальчика», то и его способности, а также триггеры для атаки, должны быть такими же. А значит — пока в салоне тихо, он в безопасности.
Клерк позволил себе сдавленно выдохнуть. Автобус вступил в очередной, хоть и кратковременный, период спокойствия.
Но передышка оказалась недолгой. Вскоре скорость автобуса снова начала падать. Автобус №0 готовился к очередной остановке.
Взгляд Линь Сяо мгновенно сфокусировался. Он твердо решил: нужно использовать этот шанс. Выбраться из этого проклятого транспорта во что бы то ни стало.
Здесь было слишком опасно. Сначала он думал, что главная угроза исходит от призраков. Но, как оказалось, живые люди в критической ситуации могут быть не менее смертоносными.
Нужно дождаться полной остановки. А затем решительно броситься вперед, схватить этого «шинника» и силой вытащить его на улицу.
Офисному работнику тоже приходилось несладко. Его психика трещала по швам. В конце концов, у него не было такого опыта выживания, как у Линь Сяо. Всего пару десятков минут назад он был обычным белым воротничком, который мирно стучал по клавиатуре в своем офисе. А теперь оказался втянут в эту смертельную игру.
Для него это было слишком. Подлый поступок с перекладыванием проклятия на пациента окончательно истощил его запасы смелости. Он больше не мог выносить гнетущую атмосферу этого автобуса.
Слегка скосив глаза, он с замиранием сердца взглянул на жуткую руку, всё еще покоящуюся на его плече. А затем перевел полный отчаянной мольбы взгляд на двери.
«Пусть кто-нибудь зайдет! Пожалуйста, быстрее!»
Скр-р-р...
Раздался пронзительный визг тормозов. Автобус остановился.
С громким шипением пневматики передняя дверь распахнулась.
Линь Сяо сорвался с места. В мгновение ока он оказался рядом с человеком в костюме Мишлен. Он мертвой хваткой вцепился в его руку.
Как только Линь Сяо коснулся его, он с удивлением отметил, что плоть под слоями одежды была неестественно ледяной. Но сейчас было не до этого.
Пользуясь тем, что подавляющая аура остановившегося автобуса вновь сковала всех духов, Линь Сяо нетерпеливо крикнул:
— Быстрее! Выходи вместе со мной!
Он изо всех сил потянул «шинника» на себя, намереваясь любой ценой вытащить цель своей миссии наружу.
Но странный пассажир, казалось, вообще не собирался покидать салон. Он намертво вцепился свободной рукой в металлический поручень сиденья, не сдвинувшись ни на миллиметр.
— Нет! Нельзя выходить через переднюю дверь! Через нее можно только войти, но не выйти! — прохрипел «шинник», резко открыв глаза. Его голос звучал сухо, словно шелест пергамента.
— Что?! — опешил Линь Сяо. У этого автобуса есть еще и такие правила?
Судя по всему, «шинник» ехал здесь уже очень давно и прекрасно знал местные законы.
Он уставился прямо в глаза Линь Сяо и продолжил:
— Видишь водителя? Его единственная цель — следить за тем, чтобы пассажиры соблюдали правила. И одно из главных правил гласит: вход только через переднюю дверь, выход — только через заднюю! Даже призраки подчиняются этому закону!
— Через заднюю? — Линь Сяо отпустил его руку и в замешательстве обернулся к задней двери, которая всё это время оставалась плотно закрытой. — Но разве она вообще открывается?
С тех пор как он сел в автобус, передняя дверь открывалась уже трижды. А задняя не шелохнулась ни разу.
— Да! Я видел, как люди выходили через нее! — уверенно заявил «шинник» сквозь свою маску.
Услышав этот разговор, офисный работник понял, что этот закутанный тип — опытный ветеран.
Он бросил панический взгляд на женский силуэт за своей спиной и умоляюще спросил:
— Брат, что мне делать с этой тварью позади меня?!
— Сделай то же самое, что и мертвец в пижаме. Найди себе замену. Кого-то, кто сядет рядом с тобой, — даже не повернув головы, равнодушно бросил «шинник».
Услышав этот совет, клерк еще сильнее побледнел. В отчаянии он ударил кулаком по спинке сиденья.
В салоне повисла тяжелая тишина.
И вдруг на подножке передней двери показалась молодая пара. Парень и девушка зашли в автобус, о чем-то беззаботно болтая и смеясь.
Офисный работник просиял так, что его рот едва не порвался в безумной улыбке. Он смотрел на вошедших с таким предвкушением, словно они были его спасителями.
Лицо Линь Сяо изменилось. Он открыл рот, чтобы предупредить их, но понял, что уже слишком поздно. Пара полностью зашла в салон.
Пройдя пару шагов, молодые люди внезапно обнаружили, что трое взрослых мужчин пялятся на них в упор с очень странными выражениями лиц.
— Э-э... может, нам лучше выйти? — пробормотал парень, почувствовав, что атмосфера здесь какая-то нездоровая. Он с опаской покосился на свою спутницу.
Девушка нервно сглотнула, окинула взглядом Линь Сяо и остальных, а затем робко кивнула.
Они развернулись, собираясь спуститься по ступенькам обратно на улицу.
— Не выходите! Раз уж зашли, оставайтесь! Вы умрете, если выйдете сейчас! — вспомнив слова «шинника», отчаянно закричал Линь Сяо, пытаясь спасти этих безрассудных идиотов.
Но эффект оказался прямо противоположным. Предупреждение Линь Сяо лишь убедило их в том, что все пассажиры в этом автобусе — сумасшедшие маньяки!
Не слушая его, они бросились к открытым дверям.
Линь Сяо никак не мог их остановить. И как только пара шагнула за порог...
Фигура водителя в черной униформе внезапно вздрогнула.
А парень с девушкой просто растворились в воздухе прямо на ступеньках!
Глаза Линь Сяо едва не вылезли из орбит.
— Куда они делись?! — в шоке выкрикнул он, обращаясь к «шиннику».
— Посмотри наверх, — бросил тот.
Линь Сяо медленно поднял голову.
Двое молодых людей... буквально вросли в потолок автобуса!
Их широко раскрытые от ужаса глаза остекленели, в них не было ни искры жизни — лишь мутная, серая пелена смерти. Они больше не дышали. В мгновение ока два здоровых человека превратились в трупы.
Этот автобус был куда страшнее любого призрака, обитающего внутри!
А затем тела парня и девушки начали медленно, словно погружаясь в трясину, втягиваться в металлическую обшивку потолка.
Пока окончательно не исчезли, слившись с конструкцией автобуса в единое целое.
Линь Сяо тяжело сглотнул, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
— Видишь? Они стали частью автобуса. Вот что бывает, когда пытаешься выйти через переднюю дверь, — мрачно подытожил «шинник».
От этих слов в голове Линь Сяо вспыхнула ужасающая догадка.
Мертвые становятся частью автобуса.
— Значит... автобус №0 не был создан таким изначально, верно? — прошептал он, глядя на потолок. — Он...
состоит
из них?
Глаза «шинника» сверкнули в полумраке. Он медленно кивнул.
— Очень на то похоже.