Глава 146. Козел отпущения
Линь Сяо наблюдал за тем, как лужа у ног пассажирки в красном дождевике становится всё больше и больше. Его глаза налились кровью от тревоги.
«Что за красная куртка? И что это за вода?»
Его мысли лихорадочно метались, но ответа не находилось. Линь Сяо не сомневался: эта жидкость — не простая вода. То, что исходит от мстительного духа, по определению не может быть чем-то хорошим.
«Использовать желтый талисман?»
У него оставалось всего полтора талисмана; каждый использованный кусок приближал его к беззащитности. Если сжечь большую часть сейчас, как он вообще выберется отсюда?
В отчаянии его взгляд метнулся к мужчине в больничной пижаме, сидящему слева впереди. И тут Линь Сяо заметил, что тот неожиданно приподнял ноги.
Движение было едва уловимым, но ступни мужчины явно оторвались от пола.
Линь Сяо мгновенно осенило.
Да, сам он мало что знает об этих конкретных духах. Но ведь перед ним сидит наглядный пример! Мужчина в пижаме провел в автобусе №0 гораздо больше времени. Скорее всего, эта атака «женщины в красном» для него не первая. Он точно должен знать, как спастись!
Осознав это, Линь Сяо тут же последовал его примеру и оторвал обе ноги от пола.
Лужа тем временем стремительно расползалась. Она быстро достигла ног мужчины в пижаме.
Как Линь Сяо и предполагал, приподнятые ступни позволили избежать контакта со странной водой. Это действительно был эффективный способ защиты. Мужчина в пижаме остался невредим!
Ободренный этим открытием, Линь Сяо просто закинул ноги на соседнее сиденье и уселся боком на заднем ряду автобуса.
Кап, кап...
Лужа росла со скоростью, намного превышающей частоту звука падающих капель. Постепенно ее глубина достигла толщины фаланги пальца.
И хотя пока ничего страшного не произошло, тревога Линь Сяо только нарастала.
Он посмотрел на углубление у входной двери. Оно уже было до краев заполнено водой, превратившись в довольно глубокую мини-лужицу. Столько воды, и ни капли не вытекало наружу.
«Если вода продолжит прибывать, затопит ли она сиденья?»
Куда тогда прятаться? На крышу автобуса лезть?
Линь Сяо бросил взгляд на мужчину в пижаме.
Вероятно, из-за жуткой руки, покоящейся на его плече, он не мог свободно двигаться, как Линь Сяо, и не мог закинуть ноги на сиденье. Ему оставалось лишь держать их на весу.
Автобус ехал уже почти пять минут. Все эти пять минут мужчина держал ноги на весу. От напряжения его мышцы начали неконтролируемо дрожать.
Линь Сяо почувствовал прилив беспокойства. Этот человек долго не протянет. Что, если его ноги опустятся? Тварь в красном дождевике убьет его. А как же тогда миссия?
Линь Сяо ничем не мог ему помочь, поэтому оставалось лишь мысленно его подбадривать, то и дело поглядывая на дверь и молясь, чтобы автобус №0 поскорее остановился.
И тут он внезапно заметил нечто странное у человека, похожего на шинника Мишлен. Тот тоже умудрился оторвать ноги от пола!
У Линь Сяо дернулся глаз. Он посмотрел на остальных пассажиров.
Другие духи даже не думали поднимать ноги. Они позволяли странной воде беспрепятственно омывать их ступни.
Линь Сяо впал в полное недоумение. Что происходит? Этот «шинник» тоже человек?!
Помимо него самого, в автобусе находятся двое живых людей?! Кто же из них тогда тот самый третий незнакомец?
Пока Линь Сяо лихорадочно размышлял, скорость автобуса начала неуклонно снижаться. Казалось, он вот-вот остановится!
Но радоваться было рано. Сжимая в левой руке желтый талисман, а в правой — MP3-плеер, Линь Сяо чувствовал, как в голове воцаряется звенящая пустота.
Оба пассажира могли оказаться целью миссии. А талисман у него всего один (и еще половинка). Это что же, рвать его пополам на каждого?
Прошло еще около десяти секунд. По салону разнесся громкий скрежет.
Повинуясь инерции, Линь Сяо качнулся вперед. Автобус действительно остановился.
И как только автобус №0 замер, внутри начало твориться нечто невообразимое.
Температура мгновенно подскочила — от могильного холода до комфортного тепла. Огромная лужа на полу начала стремительно исчезать. Она отступала, втягиваясь обратно, словно живое существо, заползающее под красный дождевик.
Вскоре в салоне не осталось и следа от воды. Пол стал абсолютно сухим и чистым, будто ничего и не было.
Увидев это, мужчина в пижаме и фигура в костюме Мишлен тут же опустили ноги.
Они наконец-то в безопасности!
С громким шипением двери автобуса распахнулись.
«А почему бы не попытаться вытащить их обоих?!» — промелькнуло в голове Линь Сяо.
Но не успел он подняться с места, как увидел...
голову
, заходящую в открытую дверь!
Да, именно голову. Ничего больше.
Она парила в воздухе на уровне плеч, с обрубленной шеи всё еще капала кровь и пена, а снизу доносился отчетливый звук шагов:
топ... топ-топ...
Еще один мстительный дух! И он перекрыл единственный выход!
Линь Сяо мгновенно замер, боясь даже дышать слишком громко.
Мстительный дух медленно входил в салон.
Топ... топ...
Сделав несколько шагов, парящая в воздухе голова начала бешено трястись.
А затем с глухим стуком упала на пол! Она покатилась по проходу и остановилась в самой задней части салона. Прямо у ног Линь Сяо.
Мертвые глаза головы уставились прямо на него.
Линь Сяо тяжело сглотнул. Он крепче сжал желтый талисман, готовый в любую секунду отразить атаку.
Но шаркающие шаги продолжились.
«Похоже, это невидимый мстительный дух, — проанализировал Линь Сяо, прислушиваясь к звукам. — А голова на полу — это просто... аксессуар?»
Невидимый призрак сделал еще несколько шагов и замер.
Где он сейчас? Стоит посреди прохода? Или сел на свободное место? Линь Сяо не мог определить.
Если он сел, то всё в порядке. Можно просто рвануть вперед и выбежать через переднюю дверь.
Но что, если он стоит прямо в проходе? Опрометчивый рывок приведет к прямому столкновению.
Линь Сяо не мог так рисковать. Пришлось временно отказаться от плана побега.
Пока он колебался, двери автобуса начали медленно закрываться.
И вдруг снаружи раздался крик:
— Подождите!
Чьи-то руки вцепились в створки дверей. В салон протиснулся мужчина, типичный офисный работник, с глубокими темными кругами под глазами.
Как только он оказался внутри, двери с лязгом захлопнулись.
Мужчина, совершенно не подозревая, что оказался в автобусе, набитом мстительными духами, с облегчением выдохнул:
— Хух, повезло... Не думал, что так поздно еще ходят автобусы.
Его радостный голос эхом разнесся по салону.
Лицо Линь Сяо напряглось. Он мгновенно перевел взгляд на покрытого язвами мальчика.
Но мальчик никак не отреагировал. Он продолжал тихо сидеть на своем месте.
«Это потому, что автобус только что стоял на остановке, и его подавляющие способности всё еще на пике?»
Это напомнило Линь Сяо о том, как стремительно исчезла вода, натекшая с красного дождевика. Очень вероятно, что сила автобуса №0, сдерживающая злых духов, достигает своего максимума именно во время остановок.
Офисный работник перестал радоваться вслух. Похоже, до него дошло, что в салоне царит слишком уж гнетущая тишина.
Это жуткое ощущение заставило его начать настороженно осматривать ночной экспресс.
Его взгляд упал на мальчика с язвами.
Даже со своего места Линь Сяо увидел, как клерк содрогнулся. Вид гниющей плоти привел его в ужас.
Рот офисного работника начал медленно открываться. Казалось, он вот-вот снова закричит.
И вдруг в начавшем движение автобусе раздался тихий звук:
— Тсс...
Звук исходил от мужчины в больничной пижаме.
Мальчик мгновенно отреагировал на этот звук, слегка повернув голову в сторону пижамы.
Но то ли звук был слишком коротким, то ли автобус только-только тронулся и его подавляющая аура еще не успела ослабнуть, но мальчик лишь слегка дернулся и снова замер.
Офисный работник же воспринял это «Тсс» как предупреждение. И он оказался не дураком. Он быстро зажал себе рот рукой.
Воспользовавшись моментом, пациент в пижаме с энтузиазмом похлопал по пустому сиденью рядом с собой — точно так же, как он делал это, когда в автобус зашел Линь Сяо.
Он приглашал «доброго человека» присесть.
Офисный работник, разумеется, не видел жуткой сущности, висящей за спиной этого доброжелателя.
С выражением безмерной благодарности на лице он на цыпочках, быстро и бесшумно, подошел к пациенту.
И плюхнулся на сиденье рядом с ним.
В тот же миг рука, покрытая черными вздутыми венами, пришла в движение. Она отпустила плечо мужчины в пижаме...
И легла на плечо офисного работника.
Линь Сяо мысленно вздохнул.
Воистину, удача благоволит смелым.
Этот парень в пижаме сильно рисковал, издав звук, но взамен он получил доверие клерка.
И успешно подставил его вместо себя.