Глава 138. Трапеза
Солнце медленно опускалось за горизонт. Мужчина с неестественно раздутым животом сидел на кровати, обхватив руками колени. Он смотрел на угасающий за окном свет, и всё его тело била крупная дрожь ужаса.
Его звали Ли Хунцай, и он был тем самым ночным водителем частной больницы «Прекрасная жизнь». Прямо сейчас он в отчаянии рвал волосы на голове, захлебываясь сожалениями:
«Зачем... зачем я вообще согласился на эту проклятую работу?!»
Несколько лет назад в местном чате водителей внезапно появилась странная вакансия. Увидев её, первая мысль у всех была одна: это какой-то развод. Условия были слишком идеальными. Платили баснословные деньги, а работы было ничтожно мало. Маршрут короткий, выезжать нужно всего один раз в неделю. В чате все писали, что вакансия 100% фейковая и таких глупых работодателей в природе не существует.
Но когда настал день собеседования, Ли Хунцай, подгоняемый личными обстоятельствами, всё же решил съездить по указанному адресу — в частную больницу «Прекрасная жизнь». И когда он прибыл на место, он остолбенел. В холле толпилась почти сотня водителей из того самого чата! Он мысленно выругался:
«Ах вы ж лицемерные ублюдки! Все кричали, что не придут, а сами приперлись в полном составе! Выходит, я тут один честный и наивный?!»
Окинув взглядом конкурентов, Ли Хунцай впал в отчаяние. Шансов не было. С чего бы больнице нанимать водителя, у которого серьезные проблемы со здоровьем, когда вокруг полно здоровых и крепких мужиков? Но результат превзошел все ожидания.
Все кандидаты — молодые, сильные, опытные — были отсеяны. Выбрали именно его! В тот момент Ли Хунцай решил, что вытянул счастливый билет. Но его радость мгновенно испарилась, когда человек, назвавшийся директором больницы, озвучил свои «особые требования».
Во-первых
, каждое воскресенье ровно в 22:00 он должен спускаться на абсолютно пустой минус четвертый этаж больницы, садиться в припаркованный там черный грузовик и отвозить его в определенный странный дом за городом. Затем он должен выйти из машины, прождать снаружи ровно час, после чего вернуться в кабину и пригнать грузовик обратно.
Во-вторых
, во время работы, что бы он ни услышал и ни увидел, ему строжайше запрещалось произносить хоть слово, оборачиваться или смотреть по сторонам. Кроме того, запрещалось делать остановки в пути.
И, в-третьих
, самое главное правило: он обязан был загонять грузовик в тот странный дом строго до полуночи. Опоздание даже на одну секунду означало, что в этот день он уже ни при каких обстоятельствах не имеет права туда заезжать. При этом вся зарплата за месяц аннулировалась.
Были и другие, не менее странные пункты. Когда Ли Хунцай впервые прочитал этот свод правил, у него по спине побежали мурашки. Он даже начал подозревать, что директор больницы замешан в контрабанде или наркоторговле. Он всерьез подумывал отказаться от этой «золотой» вакансии. Но затем он вспомнил о своей уремии (тяжелой почечной недостаточности) и о неподъемных счетах за гемодиализ... Стиснув зубы, он согласился на эту дикую работу.
И только гораздо позже он понял страшную правду: его выбрали именно потому, что у него была уремия...
Начав работать, Ли Хунцай быстро осознал, что эта должность в десять раз безумнее, чем он мог себе представить. И все те жуткие правила были написаны вовсе не сумасшедшим. Оказалось, что каждое из них спасало ему жизнь!
Иногда из закрытого фургона за спиной доносились странные звуки. Голоса, шепот, плач... словно там ехали живые люди. Иногда, глядя в лобовое стекло, он краем глаза замечал, что на пассажирском сиденье сидит женщина, залитая кровью. Но стоило ему повернуть голову — видение исчезало. Иногда на окнах кабины из ниоткуда появлялись бесчисленные отпечатки ладоней разных размеров.
Каждый раз он пугался до холодного пота. Но, к счастью, эти аномалии случались нечасто, и Ли Хунцай строго следовал выученным наизусть правилам. Несмотря на постоянный стресс, он умудрился продержаться на этой работе несколько лет. Он думал, что так будет продолжаться и дальше.
Но несколько дней назад всё пошло наперекосяк. Аномалии начали происходить всё чаще и агрессивнее. Одно неосторожное движение — и ты попадешься в ловушку этих тварей.
А шесть дней назад случилась настоящая катастрофа. Из-за внезапного обострения болезни он выехал позже обычного. Как он ни гнал, он понимал: он физически не успевает загнать грузовик в странный дом до полуночи. Но Ли Хунцай не хотел терять месячную зарплату, ради которой он рисковал жизнью. Поэтому он решил рискнуть и скрыть свое опоздание. Какая разница? Ведь на всем пути он не встречает ни единой живой души. Если он промолчит, никто ничего не узнает. Он нарушил главное правило и заехал в дом после 00:00.
Но чем больше рискуешь, тем выше шанс поплатиться. По пути обратно перед ним из ниоткуда возник автобус! Ли Хунцай не успел затормозить и на полном ходу врезался в него! От чудовищного удара он сильно ударился головой, перед глазами полетели искры. А когда он пришел в себя и поднял взгляд... автобус просто исчез!
Ли Хунцай отчаянно тер глаза, думая, что у него галлюцинации. Но вмятины на бампере говорили об обратном. Этот мистический инцидент напугал его до полусмерти. Он быстро завел мотор и поспешил скрыться с места ДТП.
Но проехав совсем немного, он услышал громкий хлопок позади:
Бам-бам-бам!
По правилам, он должен был проигнорировать этот звук и ехать дальше. Но чем дольше он слушал, тем яснее понимал: это звук распахнувшейся задней двери фургона, которая бьется о кузов на ходу!
Если бы это был просто стук, он бы стерпел. Но что, если от удара при аварии замок сломался, и дверь открылась? Что, если груз, который он перевозил, выпадет на дорогу?! Тогда скрыть нарушение правил и аварию будет невозможно. Он потеряет эту работу. А как же тогда оплачивать лечение?
Решив, что раз он уже нарушил главное правило, то одно лишнее ничего не изменит, Ли Хунцай остановил машину на обочине и вышел проверить кузов. Но то, что он там увидел, повергло его в ужас.
Дверь действительно распахнулась от удара. И груз внутри действительно исчез! Перед ним был абсолютно пустой кузов.
Но самым страшным было другое... На металлическом полу фургона он отчетливо увидел цепочку влажных следов! Конечно, следы сами по себе — не редкость; грузчики могли натоптать при погрузке. Но это были следы босых человеческих ног! Четко отпечатанные пятки и по пять пальцев на каждой ступне.
По спине Ли Хунцая пробежал ледяной холод. Кого... или
что
он перевозил всё это время?! Минус четвертый этаж больницы был холодным как морг, да и в самом кузове явно работала мощная система охлаждения. Даже он в теплой куртке едва терпел этот холод. Кто в здравом уме полезет туда босиком?! Неужели он все эти годы перевозил
подобных тварей
?!
Ли Хунцая пробила дрожь — и не только от холода, но и от жутких мыслей. Поколебавшись мгновение, он решил сделать вид, что ничего не видел. Он с силой захлопнул дверь, запер её и помчался обратно в больницу.
И хотя он опоздал, попал в аварию и потерял груз, к его огромному удивлению... руководство больницы не сказало ему ни слова упрека. Никто ничего не заметил? Поначалу он вздохнул с облегчением. Но вскоре понял, как жестоко ошибался.
Всё началось с того, что ему стали сниться сны. Каждую ночь. В первый день сон был вполне обычным. Он даже счел его приятным. Во сне он сидел за богато накрытым столом и ел невероятно вкусную пищу, которую никогда раньше не пробовал. Еда была такой свежей и аппетитной, что даже после пробуждения он чувствовал её послевкусие на губах.
Но затем всё пошло наперекосяк. На второй день сон повторился. Но еды стало больше, а вкус слегка испортился. Впрочем, она всё еще была съедобной, и он уплетал её за обе щеки. Проснувшись, он почувствовал странную тяжесть в животе.
На третий день стол ломился от еды, но она воняла тухлятиной и сырой рыбой. Ли Хунцай категорически не хотел это есть. Но во сне он не контролировал свое тело. Его руки сами запихивали эту мерзость ему в рот. Проснувшись, он почувствовал во рту невыносимый смрад. А его живот ощутимо раздулся!
С того дня он стал панически бояться спать. Он до одури боялся этого кошмарного банкета. Но на четвертую ночь... стоило времени приблизиться к полуночи, как он просто потерял сознание. И кошмар вернулся. Еды стало еще больше, а её вид и запах стали поистине блевотными. Однажды он нашел в холодильнике кусок мяса, пролежавший там больше месяца — вот именно так воняла еда во сне. Запах гниющей плоти. Даже во сне его тошнило, но его руки продолжали методично закидывать куски гнили в рот.
Самым страшным было пробуждение. Его живот раздулся до размеров футбольного мяча и адски болел. Не выдержав, Ли Хунцай свесился с кровати и его вырвало. Но когда он посмотрел на лужу блевотины на полу... он увидел в ней человеческие ногти и пучки волос!
«Так вот что я жру каждую ночь?!»
— в ужасе осознал он.
Он понял, что это проклятие — расплата за аварию и нарушение правил. Он бросился в больницу «Прекрасная жизнь», чтобы умолять директора о помощи. Но в отделе кадров ему сказали, что человека по имени Ли Хунцай вообще нет в их базе данных! Он был ошарашен. Если его нет в базе, то чью машину он водил все эти годы по воскресеньям?! Он требовал встречи с директором, но охрана просто вышвырнула его за дверь.
Идти в полицию он не смел. Как он объяснит копам, почему его рвет человеческими ногтями?! В отчаянии он побежал в местный храм и купил амулет безопасности, надеясь, что он спасет его от кошмаров.
Но на пятую ночь он снова отключился. Амулет оказался абсолютно бесполезным куском бумаги. В ту ночь еда превратилась в настоящую гору смердящих, разлагающихся трупов. Он чувствовал, как его зубы перемалывают гнилые кости и опарышей.
Проснувшись, он увидел, что его живот стал таким огромным, словно он был на девятом месяце беременности. Кожа натянулась до предела, боль была такой, будто его разрывало пополам. Его снова вырвало. И на этот раз среди полупереваренной жижи он увидел несколько человеческих пальцев!
А самое ужасное — бóльшая часть этой мерзости всё еще оставалась внутри него. Его живот так и не опал.
— Что мне делать?! Что же мне делать?! — в отчаянии скулил Ли Хунцай, сидя на кровати. Стемнело. Приближалось время сна. Он знал, что скоро снова отключится. И снова будет жрать эту мерзость. Но влезет ли в него хоть кусок сегодня? Что, если во время этого кошмарного пиршества его живот просто... лопнет?! И его комната будет залита гнилой кровью и кишками.
Ли Хунцай был в панике. Он пытался сделать всё, чтобы не уснуть. Он цеплял на кожу бельевые прищепки. До крови колол бедра иглами. Он хотел, чтобы физическая боль прогнала сонливость.
— Не спать! НЕ СПАТЬ!!! — вопил он, как безумец, вонзая иголку себе в ногу и не сводя налитых кровью глаз с циферблата часов.
Но все его усилия были тщетны. Как только стрелка коснулась цифры 10... он отключился.
Ли Хунцай снова провалился в тот же самый кошмар. Только в этот раз размытые силуэты еды на столе стали абсолютно четкими. На столе лежали куски гниющей человеческой плоти, кишащие белыми опарышами и черными мясными мухами.
Его рука, не подчиняясь воле хозяина, потянулась вперед. Она оторвала гниющий палец, покрытый гноем и ползающими личинками. И положила его прямо в рот.
Хрусь... чавк... хрусь...
Желтые зубы Ли Хунцая громко заскрежетали, перемалывая гнилую кость. Изо рта, стекая по подбородку, потекли слюни вперемешку с густой, вонючей трупной жижей.