Глава 11. Оно повсюду
Воспользовавшись покровом ночи, Линь Сяо снова взял такси до жилого комплекса «Дунчэн». Стоило ему выйти из машины, как он понял: место изменилось. Ночной квартал казался куда более холодным и зловещим, чем днем. Здесь жили люди, но вокруг не горело ни единого огонька. Бесчисленные тени окутывали этот мрачный район, заставляя нервы натянуться до предела.
Линь Сяо предусмотрительно засунул вчерашний молоток в рюкзак для пущей уверенности, но, глядя на пугающий пейзаж перед собой, всё равно почувствовал, как вспотели ладони. Успокоив дыхание, он сосредоточился на главном.
Первым делом он достал Призрачную камеру. Согласно описанию, внутри заперты души семьи безумного фотографа, которые могут вести съемку в автоматическом режиме. Это было на руку: Линь Сяо не улыбалось сражаться с призраками, одновременно пытаясь поймать удачный ракурс на телефон.
Однако его терзали смутные сомнения. Как именно работает этот «автопилот»? Не вылезет ли сейчас из объектива окровавленный фотограф, чтобы бегать за ним по пятам с камерой в руках? Сама мысль об этом бросала в дрожь. В таком случае Линь Сяо предпочел бы пользоваться своим старым «китайцем».
Дрожащими руками он поставил Призрачную камеру на землю, нажал на кнопку включения и тут же отпрыгнул на три метра, ожидая худшего. К его удивлению, всё обошлось без спецэффектов. Камера лишь пару раз качнулась, стала полупрозрачной и просто растворилась в воздухе.
— И это всё? — пробормотал он в недоумении.
Реальность оказалась куда прозаичнее его фантазий, и Линь Сяо наконец немного расслабился. Разобравшись с оборудованием, он задумался о том, как попасть внутрь. Идти через главные ворота было слишком рискованно — слишком заметно. Обойдя квартал по периметру, он нашел неприметный угол, перемахнул через забор и оказался на территории.
Линь Сяо двигался бесшумно, стараясь не издавать ни звука. Словно тень, он шнырял между деревьями и домами, пока не добрался до центра комплекса — той самой клумбы, где днем сидела плачущая женщина. Он еще засветло приметил это место: отсюда открывался отличный обзор во все стороны.
«Если я засяду здесь, то точно не упущу Тень, когда она появится».
Линь Сяо нашел укромное местечко неподалеку от клумбы, лег на землю и забросал себя всяким хламом. Издалека он теперь походил на небольшую кучу мусора — невзрачно и надежно.
Однако вскоре он начал раскаиваться в своем решении. Какие-то мелкие насекомые забрались ему под воротник и принялись нещадно кусать. Кожа зудела так сильно, что хотелось содрать её ногтями. Но самым странным было другое:
чувство чужого взгляда вернулось.
Казалось, нечто незримое пристально наблюдает за ним из темноты двора. «Меня обнаружили? Или это просто паранойя?» — думал он, стиснув зубы. Он пробирался сюда с предельной осторожностью, его никто не должен был заметить. Откуда же это гнетущее чувство опасности?
Линь Сяо заставил себя подавить дискомфорт, списав всё на галлюцинации. Чтобы занять мозг и не дать страху взять верх, он принялся мысленно повторять таблицу умножения.
— Один на один — один, дважды два — четыре, трижды три — девять…
Он бормотал про себя цифры, но ощущение слежки только усиливалось. Оно было даже мощнее, чем тот взгляд через дверной глазок сегодня днем. Линь Сяо терпел, не двигаясь. Наконец, когда он дошел до двадцати семи, случилось то, чего он ждал.
У угла стены дома из ниоткуда возникла призрачная черная тень. Сердце Линь Сяо ушло в пятки. «Тени существуют на самом деле!»
Он впился взглядом в фигуру. Черное бесформенное тело колыхалось, словно клякса чернил, не имеющая четких очертаний, а сзади волочился длинный хвост. «Что это за дрянь? Человек или бес?» — Линь Сяо, хоть и повидал за последние дни всякого, такой жути еще не встречал.
Тень начала медленно дрейфовать в сторону и вот-вот готова была скрыться из виду. Линь Сяо мигом приободрился, осторожно сбросил с себя мусор и на цыпочках последовал за ней. Он во что бы то ни стало хотел выяснить, что это такое.
Тень двигалась очень быстро, петляя между домами. Боясь упустить ее из виду, Линь Сяо решился сократить дистанцию. И только когда он подобрался совсем близко, до него дошла истина.
Оказалось, что так называемая «тень» — это просто человек, одетый во всё черное и бегущий на полусогнутых. А длинный тонкий хвост, волочившийся сзади, был на самом деле длинной палкой.
Узнав правду, Линь Сяо не успокоился, а, наоборот, запутался еще сильнее. Зачем кому-то прикидываться призраком в такой глуши и в такое время? Он продолжил слежку, но не успел сделать и десяти шагов, как фигура внезапно замерла.
Неизвестно, что произошло, но «тень» вдруг резко сорвалась с места и припустила прочь, не оборачиваясь. Линь Сяо понял: его раскрыли! «Если он уйдет, я его больше не найду!»
Стиснув зубы, он бросился в погоню. Они неслись по темным дворам: один убегал со всех ног, другой преследовал с яростью обреченного. Дистанция сокращалась. Спустя десять секунд Линь Сяо был уже в метре от цели. Улучив момент, он мощно оттолкнулся от земли и в прыжке повалил «тень» на бетон.
Они рухнули вместе, но Линь Сяо моментально прижал противника к земле всем своим весом. Тот отчаянно брыкался; силы в нем было столько, что Линь Сяо едва не перевернуло. Понимая, что долго его не удержит, он рванул край черной ткани, открывая лицо незнакомца.
Р-раз!
Под капюшоном скрывалось лицо с искаженными чертами и абсолютно пустым, отсутствующим взглядом. Это был тот самый дурачок! Сяобао!
— Это ты! — ахнул Линь Сяо. Неужели этот парень и есть та самая загадочная Тень?
Тут взгляд Линь Сяо упал на «палку», которую Сяобао сжимал в руке. По спине пробежал могильный холод. Это была вовсе не палка. Это была почерневшая от времени берцовая кость.
Человеческая кость.
Дурачок, прижатый к земле, казалось, перепугался до смерти. Он открыл рот, собираясь издать истошный крик. Линь Сяо понял: дело дрянь. Если он заорет, прибежит его мамочка с тесаком наперевес, и на этом миссия закончится.
Линь Сяо мгновенно среагировал: левой рукой он зажал дурачку рот, а правой выхватил из-за пояса молоток.
— Заткнись! Пикнешь — и я размозжу тебе голову! — прошипел он, приставив инструмент к его виску.
Угроза подействовала безотказно. Сяобао затрясся, в его глазах заблестели слезы, и он начал судорожно кивать, показывая, что будет молчать. Линь Сяо не спешил верить обещаниям: он припугнул его еще пару раз, и только когда дурачок окончательно обмяк от ужаса, медленно убрал руку от его рта.
— Говори! Что ты здесь делаешь в такой час? — в лоб спросил Линь Сяо.
— Я… я искал игрушки, — робко пролепетал Сяобао.
— Игрушки? Вот это?! — Линь Сяо брезгливо кивнул на человеческую кость.
— Да… да.
«Этот парень играет с останками, как с кубиками в песочнице. Что за уроды его воспитывали?»
— Где ты это нашел? — быстро спросил он.
— Так они здесь, в квартале. Они повсюду, разве ты не знал?
При этих словах Линь Сяо застыл, недоверчиво оглядываясь вокруг. «Повсюду в квартале… Да что здесь, черт возьми, произошло?!»
— Твоя мать и дядя знают об этом? — спросил он, скрежеща зубами.
— Знают. И у них игрушек намного больше, чем у меня!
Когда дурачок произнес это, в его глазах промелькнула чистая, детская ревность. Его и без того уродливое лицо в этот миг стало по-настоящему демоническим.
— Где они сейчас? Веди меня к ним, — после недолгого колебания приказал Линь Сяо.
— Нет… нет, мама… она меня побьет, — Сяобао затрясся от страха.
В глазах Линь Сяо вспыхнул яростный огонек. Он высоко занес молоток и со всей силы обрушил его на землю прямо рядом с головой дурачка.
БАХ!
Глухой удар прозвучал как раскат грома. Прочный цемент под головой Сяобао треснул, оставив воронку размером с монету.
— Если не отведешь, я разнесу тебе череп прямо сейчас!
Уродливый великан посмотрел на человека перед собой, который в этот миг казался ему страшнее любого демона, и в полном ужасе закивал. «Мамочка, где ты? Этот человек такой страшный!!!»