Глава 1. Смертельный диагноз и пробуждение Системы
Линь Сяо вспомнил слова врача, сказанные сегодня в полдень, и его глаза предательски защипало.
— Господин Линь, вам осталось от силы месяца три.
Он тяжело вздохнул и пробормотал под нос: — Мне всего двадцать два в этом году. Откуда, черт возьми, взялась эта неизлечимая болезнь?
«Облачно-клеточная опухоль мозга». Чрезвычайно редкое злокачественное новообразование. Говорят, во всем мире наберется меньше десяти пациентов с таким диагнозом. И Линь Сяо стал вторым подобным случаем в стране. Врач прямо сказал, что лечения не существует, а затем с ободряющим видом посоветовал сохранять позитивный настрой и верить в чудеса.
— Эх… — Линь Сяо рухнул на диван и долго сверлил взглядом пожелтевший потолок, после чего в отчаянии простонал: — Откуда в этом мире взяться чудесам?
Но не успело эхо его голоса затихнуть, как перед глазами Линь Сяо возникла строчка текста: «Хочешь жить?»
Линь Сяо растерянно моргнул, глядя на парящие в воздухе иероглифы. На душе стало еще тоскливее.
— Врач говорил, что по мере ухудшения состояния могут начаться галлюцинации… но не так же быстро?
Он проигнорировал надпись и подошел к компьютеру, чтобы еще раз изучить отчеты о своем редком недуге. Но чем дольше он листал страницы, тем сильнее сжималось его сердце. Каждая строчка кричала об одном и том же: «Линь Сяо, просто прими свою судьбу, до следующего года ты не дотянешь».
Выключив компьютер, он снова тяжело вздохнул. Казалось, за один этот день он выдохнул из себя весь запас воздуха, предназначенный на целую жизнь. Неужели и вправду остается только смириться?
В порыве какого-то необъяснимого упрямства Линь Сяо уставился на крупные символы, которые всё так же маячили перед глазами: «Хочешь жить?»
Глаза Линь Сяо покраснели. Ощутив внезапную ярость, он прорычал: — Глупый вопрос! Конечно, хочу!
Стоило ему заговорить, как текст начал искажаться и перестраиваться. Мгновение — и перед ним возникли новые строки: «Обнаружена сильная воля носителя к жизни. Для спасения носителя инициируется привязка "Системы развития суперзвезды"». «Динь! Привязка завершена!» «Поздравляем! Вам доступна — Система развития суперзвезды».
Линь Сяо остолбенел.
— Ого… какая качественная галлюцинация…
Он с силой потер веки, растерев их до красноты. Когда он снова открыл глаза — текст никуда не исчез! А внизу появилась кнопка «Активировать».
— Это… это реально не глюк? — робко прошептал он.
В следующую секунду мозг накрыла волна эйфории. Линь Сяо вскочил со стула, едва не опрокинув его. Система! Это же та самая Система! Легендарная штука, которая положена всем главным героям, чтобы попирать законы неба и менять судьбу! Теперь он спасен! Он не умрет! Нужно просто выполнять задания Системы, получать награды и — кто знает — может, он действительно станет мировой звездой и будет купаться в роскоши?
«Ха-ха-ха! Небо не хочет моей смерти!»
С трудом уняв дрожь в руках, Линь Сяо ткнул пальцем в кнопку «Активировать». Интерфейс тут же обновился.
Задание для новичка — Первый шаг к славе.
Суть задания:
Чтобы стать суперзвездой, нужно прежде всего следить за своим имиджем. Ровно в полночь, встав перед зеркалом в ванной, расчесывайте волосы: три раза вперед, три раза назад, три влево и три вправо. Повторить цикл пять раз. (Важно: не прерываться ни в коем случае!). Весь процесс необходимо записать на видео и выложить в сеть.
Подсказка:
Существуют ли призраки на самом деле? Если нет, то что это за «оно» там, в зеркале?
Сложность:
Низкая.
Награда:
Благосклонность *** +1, Духовная камера.
Штраф за провал:
В вашем доме поселится «Невидимый гость». Вы не сможете его увидеть, но и он не должен обнаружить вас, иначе…
Дочитав описание, Линь Сяо замолчал. Он еще раз посмотрел на название системы, потом на текст задания, и так три раза.
— Ты… ты уверена, что хочешь сделать из меня суперзвезду?
Честно говоря, Линь Сяо не был из трусливых. Но здравый смысл подсказывал: если он не примет задание, то проживет еще три месяца. А если примет… то может свести концы с концами уже сегодня ночью.
— Может, ну его? — пробормотал он с опаской.
И тут же его взгляд зацепился за мелкую приписку в самом низу: «Если носитель не выполнит задание до полуночи, оно автоматически будет считаться проваленным, и "Невидимый гость" тут же заселится в дом».
Лицо Линь Сяо стало чернее сажи. Система буквально загоняла его в угол! Ну и ловушка…
Он бессильно опустился в кресло. Сдаться нельзя — иначе придется жить в одной квартире с «Невидимым гостем». Как человек с легкой социофобией, Линь Сяо был категорически против таких соседей. Одному богу известно, не окажется ли этот гость какой-нибудь «сестрицей в красном» с метровым языком. Хоть он и был одинок с самого рождения, но всему же есть предел! Сосед должен быть как минимум… живым.
Скрепя сердце, он посмотрел на экран телефона. 23:32.
— Осталось всего двадцать восемь минут, — отрешенно произнес он.
Ладно, сидеть и ждать смерти — слишком жалко. Линь Сяо еще раз внимательно перечитал условия. «Похоже на те страшилки, которыми нас пугали в детстве. Типа "не оборачивайся, если кто-то зовет тебя по имени в темноте". Сложность указана как низкая, так что, возможно, всё не так страшно, как кажется. Но доверять этой странной системе на сто процентов нельзя. Нужна страховка. Безопасность превыше всего».
Подбодрив себя, Линь Сяо встал, достал расческу из шкафчика и подошел к зеркалу в ванной. «Зеркало и расческа — ядро задания. Значит, если я уничтожу их в процессе, то смогу прервать ритуал и спастись?»
Логика была железной. Он вернулся в спальню и выудил из-под кровати старый молоток, который лежал там года два — с тех пор, как он собирал мебель при переезде. Смахнув с инструмента ржавчину, Линь Сяо взвесил его в руке и удовлетворенно кивнул. Хороший вес. Увесистый.
План был прост: если в зеркале появится какая-нибудь нечисть, он немедленно разнесет его в щепки. А если в дом всё же проберется «Невидимый гость» — что ж, он просто сбежит из этой квартиры в ту же минуту и никогда не вернется.
Осталось решить вопрос со съемкой. Камера на его стареньком китайском смартфоне была не ахти, но для задания сойдет. Линь Сяо закрепил телефон так, чтобы в кадр попадало и зеркало, и его собственный профиль. «Ракурс идеальный. Будет видно и ритуал, и моё мужественное лицо».
Поразмыслив, он включил свет во всем доме. Квартира сияла так ярко, что глазам стало больно, зато в комнатах не осталось ни одного темного угла. Так он чувствовал себя в безопасности.
23:55. До полуночи пять минут.
С молотком в левой руке и расческой в правой Линь Сяо встал перед зеркалом. Глядя на свое бледное лицо и темные круги под глазами, он торжественно произнес: — Линь Сяо, только не вздумай сдохнуть.