Глава 192. Скажи, что хочешь жить - 8
«
Кух.»
На мгновение сознание Вольфена потускнело. Брызнула кровь, и его череп задребезжал. Жгучий шок пронзил его голову и, как будто этого было недостаточно, охватил все его тело.
Вольфену, благодаря исключительной силе воли, удалось удержаться и восстановить свою стойку. Разрыв, который он старательно сокращал, теперь увеличился, но сейчас не время для таких опасений.
Ощущение было похоже на столкновение с тигром: ощущение покалывания окутало его тело. Вольфен уже сталкивался с чем-то подобным — в Бездне.
Это было чувство, похожее на столкновение с непреодолимой силой, где все усилия кажутся тщетными.
Неравенство в силах делало желание сопротивляться совершенно бесполезным.
Он чувствовал то же подавляющее присутствие, исходившее от молодого генерала перед ним.
Должен ли этот Умбра… сбежать?!»
Однако было уже слишком поздно. Так же, как и в случае с Фокусником, с того момента, как он вошел в поле зрения противника, выбор сопротивления был единственным правильным вариантом.
Вольфен, пришедший в себя, снова попытался достать свой короткий меч.
Затем что-то мелькнуло в его поле зрения. Сразу после этого ему отрубили левую руку.
Кровь хлынула из-под плаща, и нижняя часть его левого локтя отлетела в странном направлении. Вольфен своими глазами видел, как часть его тела предала его.
*бам.*
Последовал звук выстрела, а затем, со значительным опозданием, пришла боль.
— Ах, тц. Вот так уже лучше.
В конце траектории было видно, как Оружейник целится из пистолета. Из оружия, которое она держала, вспыхнуло синее пламя.
— А теперь всё просто. Я спрашиваю, ты отвечаешь. За каждый вопрос, на который ты не ответишь, одна из твоих конечностей отлетит. Как насчет этого? Достаточно просто, чтобы ты мог понять, даже с твоим интеллектом, похожим на жука?
Это был не порох. Обычный порох не мог высвободить такую силу.
Крайнее отклонение Ци. Заряжаем пулю сильно сжатым искусством Ци и мгновенно взрывая ее, чтобы запустить.
Порох был слабым? Если так, то нужно было просто выстреливать с помощью искусства Ци.
Ствол не выдерживал? Если так, то его просто нужно было укрепить искусством Ци.
Отдача была слишком сильной? Если так, то это просто нужно было компенсировать искусством Ци.
Техника, принцип, инструмент.
Самое мощное оружие, созданное с помощью Искусства Ци, которое превосходило все человеческие изобретения, преодолело даже отклонение Ци.
Хоть и называлось пистолетом, но по сути оно ничем не отличалось от копья. Бесконечно длинное копье выстрелило одним движением пальца.
Однако надежда все еще оставалась.
… Эта пуля была создана только что. Таким образом, это означает, что ее пистолет пуст. Тогда…»
Оставался последний вариант выживания. Даже если бы он не смог убить ее, нанесение даже незначительной раны могло бы позволить ему благополучно сбежать.
Если бы это было так…
Вольфен протянул левую руку. Он схватил свою летящую левую руку с помощью Искусства Арта и бросился в атаку, разбрызгивая свою кровь. Он представил ужасающий разрез костей и мышц.
— Угх. Меня уже тошнит, ты знаешь…
Когда она поморщилась, как будто ее вот-вот вырвет, Вольфен, пригнувшись, бросился изо всех сил.
Он протянул полурасколотый короткий меч все еще неповрежденной правой рукой. Одновременно он украдкой вытащил кинжал, который скрывал для противостояния сильным. Черный дым клубился из всего его тела, и из темноты вырвался меч с выкрашенным в черный цвет лезвием.
Теневой Меч мог убить неосторожного противника с близкого расстояния. Под тенью короткого меча скрывалось еще одно лезвие, техника, отточенная только для убийства… и она разбилось между локтем и коленом Оружейника.
Его правая рука развалилась на куски между локтем и коленом. Не от потери сил, а чисто потому, что рука уже не могла схватить; короткий меч и кинжал выскользнули из сломанных пальцев.
Надвигающаяся боль охватила его. Напротив, Оружейник осталась равнодушной после того, как вывела из строя человеческую руку.
— Минус две конечности. Теперь осталось только две ноги.
Оружейник пробормотала и постучала Волфену по спине рукояткой пистолета. Это был всего лишь легкий стук, но Вольфену показалось, будто все его тело разорвалось на части и рухнуло на землю. Он почувствовал боль, как будто земля поднялась и поглотила его.
Военные ботинки слегка перевернули Вольфена. Пока он лежал с изрезанными руками, его взгляд встретился с высоким зданием и лицом Оружейника, которое смотрело на него сверху вниз, как будто он был всего лишь насекомым.
— Ты готов отвечать?
Позиция подавляющего превосходства, как будто все находится под ее взглядом, которое мог показать только кто-то обладающий непреодолимой силой.
Попытка Вольфена оказать сопротивление оказалась тщетной. Почувствовав, что все закончилось, он сплюнул кровь и спросил:
— … *
Кашель
*. Зачем, ради каких-то переулков, пришёл кто-то вроде тебя?..
Сколько бы он ни думал об этом, это казалось слишком чрезмерным для нескольких людей из низшего класса, жаждущих оправдать отправку такой выдающейся фигуры. Такой влиятельный человек должен быть национальным достоянием, требующим осторожных действий.
Когда Вольфен спросил, Оружейник почесала свою голову пистолетом.
— Как странно. Я почти уверена, что сказал, что это я задаю вопросы.
Оружейник, бормоча о необходимости выполнения обещаний, слегка прижала военный ботинок к колену Вольфена. Глядя на искаженное лицо Вольфена, она вяло заговорила.
— Только в этот раз я отвечу тебе, но обязательно ответь правильно на мой следующий вопрос… Ты ведь знаком с Гамельном, верно?
Конечно, он был знаком. Вольфен кивнул.
Табу военного государства. Инцидент, связанный с массовым уничтожением учащихся средней школы, накануне окончания школы.
Вольфен планировал использовать это как приманку, чтобы заставить военное государство очистить переулки.
Это были просто переулки. Забытое миром место, где собираются отброшенные, место, никому не интересное. Он мог бы доминировать здесь как король… по крайней мере, он так думал.
Однако после того, что сказала Оружейник, Вольфен понял, что все это время у него было какое-то недопонимание.
— Гамельн. Сад обучения построен на скромном холме. Это моя альма-матер. Как насчет этого? Это проясняет ситуацию?
— … Может быть… Ты последний выпускник Гамельна…
— Замолчи. Теперь моя очередь спрашивать. Тем, кто говорил с тобой о Гамельне, был Ланкарт. Этот сукин сын, да?
Так оно и было. Вольфен кивнул.
Это действительно он говорил с ним о Гамельне.
Среди последних выпускников Гамельна был еще один. Полковник Ланкарт.
Он был самым молодым безумцем, попавшим в Тантал последним, но сумел доминировать над пленниками всеми способами.
Иногда силой, иногда знаниями, иногда желанием. Этот колдун, вдохнувший в тускнеющий Тантал новую жизнь, в конце концов заставил их всех бежать.
Незадолго до их побега он подошел к Вольфену. Понаблюдав некоторое время за Вольфеном, словно размышляя о его полезности, он наконец заговорил.
-Вольфен. Мне нужны компетентные подчиненные. Многие из них. Учитывая твою робость и угрюмость… Хм. Ты едва ли подходишь на роль бюрократа в нашей группе!
-Чтоооо? Ты возвращаешься в военное государство? Ты собираешься отказаться от возможности стать лучше и лезешь обратно в эту крошечную крысиную нору?
-Хааа. Я не осознавал, что ты такой ограниченный дурак, в котором нет ни капли романтики. Я предлагаю тебе силу изменить мир, а ты предпочитаешь остаться закулисным боссом? Господи. Даже лошадь, скачущая по равнине, открывает новые виды, которых она не видела вчера. Тем не менее, ты предпочитаешь оставаться в тупике, просматривая одну и ту же старую сцену. Увек.
-А-аа, не волнуйся. Я не собираюсь убивать тебя только потому, что я разочарован. Зачем мне беспокоиться? Пока кто-то другой вызывает переполох в переулках Военного Государства, я доволен.
-Как насчет того, чтобы поделиться с тобой секретом военного государства, когда ты будешь уходить? Распространение этой информации свело бы с ума военное государство. Все зависит от того, как ты его используешь.
Рыжий маг вспоминал прошлое. Оказалось, что даже у такого монстра, как он, есть воспоминания, поскольку его взгляд устремился вдаль…
-Ты знаешь о Гамельне? Там произошло что-то очень интересное…
— И второе.
Голос Оружейника вывел Вольфена из задумчивости.
— По какой причине ты рассказал об этом инциденте Черной Кошке? Это было по приказу Ланкарта или ты действовал самостоятельно?
На этот раз смысл ускользнул от него. Вольфен выразил свое замешательство.
— Черная кошка? Ты имеешь в виду территорию Семьи?
— Верно.
— Этот Умбра… не совсем понимает, что ты имеешь в виду.
— Ха? Ты притворяешься, что не знаешь?
*
Треск*.
Казалось, что на колено Вольфена надавила какая-то тяжесть, как будто на него положили камень. В сопровождении боли в раздавленных суставах голос Оружейника пронзил его уши.
— «Чёрная Кошка» — это таблоид, посвященный сплетням. Время от времени он выявляет военные нарушения, поэтому, естественно, Разведывательный отдел следит за этим. Но нагло записать это имя… Что это вообще было? Разве это не отличается от вызова меня?
— Что… ты… имеешь в виду… под… именем.
Словно предупреждая его не притворяться невежественным, Оружейник нахмурилась и потребовала от него ответа.
— Выступающий с прощальной речью всей средней школы, Хьюи. Я не уверена, почему Ланкарт поделился этим с тобой. Если он раскрыл тебе имя этого паршица… тобой манипулировали с самого начала. По сути, это то же самое, что просить меня убить тебя.
Хотя он и согласился с тем, что им манипулировали, информация, которую предоставила Оружейник, была для Вольфена новой. Он ответил своими сомнениями.
— Этот Умбра впервые слышит это имя.
— Что?
— Все, что знал Умбра, это то, что их смерть была самоубийством. Что они прокляли Военное Государство перед смертью. А этот Ланкарт... оказался на втором месте. Кроме того… этот Умбра… приукрасил детали по своему усмотрению.
— Этот ублюдок занял третье место! В остальном это в некоторой степени точно.
Заявление Вольфена было правдивым и искренним.
Застигнутая врасплох этим неожиданным открытием, Оружейник глубоко задумалась. Она почесала голову пистолетом, обыскала карманы, будто что-то ища, затем глубоко вздохнула и цокнула языком.
— Ну, я думаю, это не в стиле Ланкарта. И у тебя тоже не было причин это делать. Тогда что происходит? Кто именно это сделал?
Не обращая внимания на Вольфена под ее ногами, Оружейник погрузилась в свои мысли, обращаясь с Вольфеном так, словно тот был просто камнем на обочине дороги.
Однако Вольфен, к которому относились как к незначительному камешку, чувствовал не гнев, а беспомощность.
«… Как бессильно.»
Именно это и понял Вольфен в Бездне.
В мире с предопределенными рангами и возможностями любое сопротивление было бесполезным.
Будь то талант, Тайная магия или время. Существовал барьер, определявший человеческую силу, и эта стена была непреодолимой. Несмотря на все усилия, он оставался недостижимым, и те, кто наверху, даже не удосужились взглянуть вниз.
Возможно, кому-то удастся преодолеть этот барьер, встав рядом с абсолютом.
Но тех, кто был так благословлен, было немного. Более того, они уже были избраны.
Остальные просто рухнули бы под стеной, перед которой они оказались.
Для Вольфена, который когда-то доминировал как Тень в эпоху королевства, принять суровую реальность Тантала было чрезвычайно трудно. Подобно верующему, осознавшему отсутствие Бога, Вольфен погрузился в отчаяние и разочарование.
Для Вольфена Бездна действительно была бесконечной ямой отчаяния, как и подразумевало ее название.
И вот однажды, когда у него появился шанс сбежать из Бездны…
Вольфен предпочел доминировать над меньшими, отказавшись от стремления к более высоким достижениям.
Тем не менее, в конечном итоге он столкнулся со смертью после того, как поймал взгляд высшего существа.
Этот Умбра допустил ошибку, столкнувшись с Фокусником. Этот Умбра никогда не должен был смотреть ему прямо в глаза.»
Фокусник, хотя и был слаб, использовал различные инструменты, чтобы обмануть и перехитрить его. Непосредственно они скрещивали мечи лишь дважды. Если бы он с самого начала осознал его силу и атаковал на полную…
Нет, если бы он хотя бы не отказался от своей тактики во время боя… Исход мог бы быть аналогичным, но, возможно, лучше….
Что-то беспокоило его, но как бы он ни старался это определить, ему казалось, что он колеблется в темноте…
В его поле зрения. На крыше сужающегося к небу здания.
Появился я.
Я стоял у перил крыши, держа палочку и надев шляпу. Оружейник, погруженная в свои мысли, не заметила меня. Видимый только побежденному, я слегка приподнял шляпу и протянул палочку в знак приветствия.
Вольфен облегченно вздохнул.
— Ах.
Несмотря на недостаток изящества, один победил, а другой потерпел поражение.
Мне удалось сбежать, а Вольфен лежал побежденный под военными сапогами.
Если бы он хотел выжить, ему следовало бы вести себя сдержанно. В конце концов, именно он вызвал переполох.
Что ж, я не буду изо всех сил хвастаться этим. Поскольку я владел чтением мыслей, было бы несправедливо проводить прямое сравнение.
Но одно было несомненно.
Хоть ты и терпишь поражение, ты все равно сильнее меня.