Глава 99.
Если раньше Линь Тянь напоминал скрытое в ножнах, опасное холодное оружие, то теперь он походил на живой вулкан, замерший перед извержением. Даже когда он просто стоял, воздух вокруг него заметно искажался от избытка необузданной энергии, бурлящей внутри.
В глубине его острых глаз то и дело вспыхивали золотистые всполохи — едва уловимый отблеск духовного давления, присущего только Элите I ранга.
— Б-босс! — Ли Юйфэй подскочил так резко, что опрокинул складной стул. Остатки теплого чая веером разлетелись по полу. — Вернулись! Вы наконец-то вернулись!
Линь Тянь обвел присутствующих тяжелым взглядом. Его взор остановился на раскрасневшемся, потном лице Ли Юйфэя.
— Ну как? — буднично спросил он. — Эти люди вели себя прилично?
Бандиты, которые уже собирались расплыться в радостных приветствиях, замерли как вкопанные. Все — от рядовых бойцов до самого главаря — уставились на Ли Юйфэя взглядами, полными немого мольбы. Десятки голов повернулись в его сторону с синхронностью, от которой, казалось, послышался сухой хруст костей.
Ли Юйфэй почувствовал, как на него давит груз этих взглядов, но ответил честно:
— Весьма! Босс, они были тише воды, ниже травы! — Он вытер пот со лба, и его голос окреп. — Когда другие выжившие пытались подойти, они даже плату не брали. Сидели со мной, чаем поили и от монстров отбивались, глаз не смыкая!
Услышав слова «тише воды», бандиты выдохнули так синхронно, будто им только что объявили о помиловании на эшафоте. Кое-кто даже украдкой смахнул холодный пот со лба.
Линь Тянь коротко кивнул, не выражая ни одобрения, ни недовольства, и медленно повернулся к главарю. Тот почувствовал себя так, словно его Сила I ранга превратилась в лист тонкой бумаги. Ему казалось, что взгляд незнакомца прошивает его насквозь, обнажая самые сокровенные мысли и потроха.
— Когда собирали пошлину... никого не убили? — снова спросил Линь Тянь. Его голос был ровным, но каждое слово падало, как удар тяжелого молота, прямо в сердце главаря.
— Господин, я... я... — Главарь по привычке хотел было заявить, что они и гроша не взяли, но, столкнувшись с этим всевидящим взглядом, осекся. Ложь застряла в горле комом.
Он вздрогнул и низко склонил голову, заговорив с предельной искренностью:
— Нет! Клянусь небом, мы никого не убивали! Все мы — люди с самого дна, в это проклятое место попали не от хорошей жизни. Просто кусок хлеба пытались добыть, медикаменты... Мы брали плату за проход, это правда, но жизни не лишали. Не звери ведь.
Он даже вскинул три пальца вверх, давая клятву.
— Хм.
Линь Тянь смотрел на него долгие секунды. Спина главаря взмокла, он уже едва держался на ногах под этим невидимым прессом, когда мастер наконец отвел взгляд.
— Если не убивали — ладно. Мир выживания суров, здесь правит закон джунглей, и я могу понять ваше желание взимать аренду.
Тон Линь Тяня немного смягчился, но следующие слова заставили всех снова затаить дыхание.
— Однако даже у закона джунглей должны быть границы. Можно эксплуатировать, но нельзя лишать последней надежды. Можно бороться за ресурсы, но нельзя терять человеческое лицо.
— Да-да! Всё верно, господин! — Главарь закивал, точно школьник перед строгим учителем.
— Свободны. У меня нет времени заниматься вашими грязными делишками. Просто помню одно: этот лабиринт огромен, и на каждую силу найдется сила еще большая.
Линь Тянь развернулся. Его силуэт в сиянии туманоотводного камня казался величественным и пугающе холодным.
— Собирая дань, вы рано или поздно наткнетесь на того, кого злить не стоило. Смотрите, как бы коса не нашла на камень, и вы не поплатились своими жизнями. Ступайте.
— Непременно! Мы станем скромнее! Обещаю, будем вести себя тише! — лепетал главарь в спину уходящему, согнувшись в глубоком поклоне.
— Уходим, — бросил Линь Тянь, не оборачиваясь.
— Босс! Подождите меня! — Ли Юйфэй спохватился и, даже не подумав поднять свою старую кружку, припустил следом.
Люди на площадке застыли в поклоне. Они стояли так, не шевелясь, и провожали взглядами две фигуры, пока характерный голубой свет окончательно не растворился в извилистых коридорах тумана.
— Фу-у-ух!..
Как только Линь Тянь исчез из виду, полтора десятка взрослых мужиков едва ли не одновременно рухнули на землю. Главарь пострадал больше всех — он бессильно осел на тот самый складной стул, где сидел Ли Юйфэй, и дрожащими руками выудил из кармана измятую сигарету. Зажигалка не слушалась, он щелкнул ею раз восемь, прежде чем извлек искру — руки ходили ходуном.
— Б-босс... вы в порядке? — К нему подошел один из бойцов, бледный как полотно. — Когда этот Человек на меня глянул, я думал — всё, хана. Душа чуть в пятки не ушла.
— Ты на него просто смотрел, а я с ним разговаривал! — Главарь жадно затянулся, выпуская густое облако дыма, словно пытаясь вытолкнуть из груди остатки липкого страха. — Видали? Вот это я понимаю — настоящий топовый выживший. Перед ним моя мощь I ранга — как лепет трехлетнего ребенка. Этот взгляд... эта аура... Смерти в лицо смотрели, не иначе.
— Значит... Босс, мы больше не будем брать плату за проход? — тихо спросил какой-то недогадливый подручный.
Главарь отвесил ему смачный подзатыльник, отшвырнул окурок и с силой раздавил его подошвой.
— Плату?! Ты чем слушал?! Сдохнуть хочешь, на «камень» напороться? — Он поднялся, и лицо его стало непривычно серьезным. — С этого дня — никаких поборов. Разделимся на три группы, будем охотиться в округе. У нас нет таких талантов, как у него, но с тварями I ранга сдюжим.
Он обвел подчиненных суровым взглядом:
— Остальные следят здесь. Если кто-то попробует прикрыться нашим именем и потребовать монету — прибью лично, не дожидаясь никакой «железной плиты»!
— Слушаемся, Босс! — в один голос гаркнули бойцы, и их клич эхом разнесся по пустынным залам лабиринта.
Где-то вдалеке...
— Босс, ну вы и дали им жару! Красавец! — Ли Юйфэй семенил следом, не переставая восторженно размахивать руками. — Видели бы вы его рожу! На него смотреть было больно. Кстати, Босс... а что вы там купили? От вас прямо веет мощью, я аж дрожу!
Он тут же спохватился и прикрыл рот ладонью:
— Ой! Простите, опять я лезу не в свое дело... Просто на нервах весь! Я же там, пока ждал...
Линь Тянь шел впереди, прорезая туман, и лишь едва заметная улыбка тронула его губы. Болтовня Ли Юйфэя больше не раздражала — в этом мертвом, сером мире она была единственным звуком, напоминавшим о жизни.