Глава 98.
Вз-з-з!..
Золотисто-алое пламя, точно живая ртуть, потекло по руке, в мгновение ока поглотив вороненую сталь пистолета. Теперь у дульного среза клубился не серый пороховой нагар, а ослепительный сгусток чистой энергии, вибрирующий от заложенной в него мощи.
Пан!
Палец плавно выжал спуск. Пуля, напоенная яростью полуденного светила, сорвалась с места, оставляя за собой длинный огненный шлейф. Снаряд с хирургической точностью вонзился в туловище крылатой твари, собиравшейся взмыть в воздух.
Бум!
В небе вспух гигантский огненный цветок. Мутант превратился в пылающий ком плоти, а взрывная волна, словно косой, подрезала еще двух его сородичей. С истошными криками, объятые пламенем, они рухнули в бездну.
— Вот она, истинная мощь Ярого Солнца II ранга... — прошептал Линь Тянь, завороженно глядя на свои ладони, окутанные призрачным огнем.
Наложение чар на расстоянии, взрывной урон, колоссальный радиус поражения. Одно это улучшение вознесло навык [Ярое Солнце] на совершенно иной уровень, сделав его в разы смертоноснее!
— Чертовски хорошо! — Линь Тянь издал низкий рык, когда его сознание окончательно вернулось в реальное тело.
Он бросил быстрый взгляд на системные часы: тридцать минут пролетели незаметно.
— Пора выходить. Ли Юйфэй и так заждался, — пробормотал он. — Не хватало еще, чтобы эти самозваные монополисты снова начали качать права. Пареньку тогда несдобровать.
В это же время снаружи...
Пальцы Ли Юйфэя, сжимавшие кружку из нержавеющей стали, побелели от напряжения. Несмотря на все попытки унять дрожь и дышать ровно, предательское подергивание кончиков пальцев выдавало бурю, бушующую у него в душе.
Прошло почти сорок минут с тех пор, как «Большой Босс» скрылся внутри. В таком месте, как Лабиринт Белого Тумана, где смерть дышит в затылок на каждом шагу, каждая секунда ожидания превращалась в изощренную пытку. Ли Юйфэй сидел на складном стуле, невесть откуда выуженном из тумана, и чувствовал себя так, словно под ним были раскаленные угли.
Но больше всего его смущал здоровяк, сидевший напротив, — главарь той самой шайки, что пыталась собирать дань. Еще недавно этот громила мог одним ударом выбить винтовку из рук и заставить любого трепетать от страха, а теперь он, словно услужливый трактирный слуга, расплывался в заискивающей улыбке, подливая Ли Юйфэю кипяток из почерневшего от копоти чайника.
— Дружище, не пересохло в горле? — Главарь снова потянулся к кружке. — Давай-ка освежись. Вода в Лабиринте — дефицит, я ее с собой две фляги притащил. Пей, не стесняйся, у меня в достатке.
Наполняя кружку, он то и дело бросал косые взгляды на Специальный торговый автомат. В его глазах мешались благоговейный трепет и жгучее любопытство.
— Да... спасибо, — выдавил Ли Юйфэй, растягивая губы в сухой, деревянной улыбке.
Он прекрасно понимал: эта внезапная учтивость — лишь следствие той сокрушительной силы, которую Линь Тянь продемонстрировал парой минут ранее. Это было подавление на ином уровне, демонстрация мощи, против которой у них не было и шанса.
— Ты не смотри, что мы так... — Главарь присел рядом, понизив голос до доверительного шепота. — Я сразу увидел: парень ты видный. Раз за таким Человеком ходишь, судьба у тебя великая будет, в достатке и почете купаться станешь.
Он по-свойски хлопнул Ли Юйфэя по плечу, пытаясь заглянуть ему в глаза, чтобы выудить хоть крохи информации о загадочном мастере.
— Кстати, о господине... Он вообще кто? Какого ранга? — Главарь замялся. — Я в этом Лабиринте не первый день лямку тяну. Видел мастеров клинка, видел стрелков, даже тех, кто искры из пальцев высекает... Но чтобы туман сам расступался на сотню метров при его приближении — такого, клянусь, за всю жизнь не встречал.
Ли Юйфэй внутренне горько усмехнулся: «Знал бы я сам! Меня подобрали по дороге, я даже имени его спросить не успел!» Однако вслух он не выдал и тени сомнения, лишь туманно отшутился:
— Ну... у Босса статус особый. Он не любит, когда о нем болтают на каждом углу. А я так, на побегушках, мелкие дела улаживаю.
— Понимаю! Всё понимаю! — Главарь понимающе закивал и снова хлопнул его по плечу. Удары его тяжелой ладони, покрытой мозолями, отдавались тупой болью, но теперь в них не было прежней агрессии. — Наше дело маленькое — поменьше спрашивать, побольше слушать. Это закон. Но, слушай, парень... мы ведь теперь вроде как друзья, чаек вместе пьем. Ты уж замолви за нас словечко, когда господин выйдет, ладно?
В его голосе сквозило откровенное заискивание. Ли Юйфэю стало не по себе: видеть, как опасный хищник пресмыкается перед ним, было странно и пугающе.
— Посмотрим, Босс на самом деле человек отходчивый, — ответил он, делая очередной глоток.
Они просидели так еще какое-то время, обсуждая всё на свете — от довоенных профессий до мест, где выросли. Темы иссякали, атмосфера становилась всё более вязкой и неловкой.
Вокруг них полукольцом замерли полтора десятка бандитов. Они разбились на группы и бдительно следили за периметром. За это время к ним пару раз пытались сунуться Мутантные летучие мыши и бродячие мутантные псы, но банда быстро и слаженно расправлялась с ними, используя ножи и топоры. Однажды из тумана вывалился даже Мутант-гуманоид I ранга, но и он не смог ничего противопоставить сработанному отряду.
Наблюдая за летящими брызгами крови, Ли Юйфэй чувствовал, как внутри всё сжимается. Он знал: не будь здесь Линь Тяня, любой из этих людей раздавил бы его, как назойливое насекомое. А сейчас он сидит и пьет чай с их лидером как равный.
«Ну и жизнь пошла... Сплошной адреналин», — вздохнул он про себя.
В этот момент к главарю подошел подручный со шрамом на лице и тревожно прошептал:
— Босс, его нет уже больше получаса... Тишина полная. Обычно из Магазина Белого тумана выкидывает через пять минут, даже если ты мешок барахла скупил. Может, с ним там... беда случилась?
— Заткнись, придурок! — Главарь едва не вскипел, обернувшись к нему с яростью в глазах. — Ты хоть понимаешь, о ком говоришь? Пока у тебя есть Монеты Белого тумана, торговая зона — это абсолютный сейв-зона! Умереть там? Ты думаешь, у этого Человека интеллект такой же примитивный, как у тебя?
Несмотря на гневную отповедь, в глазах самого лидера промелькнуло сомнение. Воздух вокруг стал настолько тяжелым, что, казалось, его можно было резать ножом. Ли Юйфэй уже начал прикидывать пути к отступлению, как вдруг...
Вз-з-з!..
Из самого центра торгового автомата вырвался столб ослепительно-голубого света! Густой туман, окружавший площадку, в одно мгновение был отброшен назад на добрую сотню метров.
Из сияющей пустоты твердым шагом вышел человек. Линь Тянь снова ступил на холодные плиты лабиринта.
Но по сравнению с тем, каким он был полчаса назад, это был совершенно другой человек.