Глава 94.
Но стоило этим двоим приблизиться, как тяжелый белый саван, прежде окутывавший лабиринт и доводивший всех до исступления, вдруг отпрянул, точно встретил своего самого жуткого, смертоносного врага.
В радиусе сотни метров перед ними белая пелена разлеталась надвое, словно под ударом исполинского незримого клинка; она таяла, будто весенний снег под лучами полуденного солнца, поспешно отступая в стороны под сиянием нежно-голубого мерцания. Взору открылась зона абсолютной ясности, где можно было разглядеть каждую трещинку, каждую пылинку в швах между каменными плитами пола.
Это зрелище давило на психику сильнее любого оружия. Шайка, еще мгновение назад брызгавшая слюной и упивавшаяся собственной наглостью, разом притихла. Громилы даже дышать старались через раз, боясь привлечь внимание незваных гостей.
Линь Тянь шел неспешно, заложив руки за спину. Его шаги по очищенной от тумана дороге звучали уверенно и веско. Следом за ним, задрав нос и изо всех сил стараясь сохранить на лице выражение суровой важности, вышагивал Ли Юйфэй, всем своим видом напоминая лисицу, которая внезапно осознала, что за её спиной стоит сам тигр.
— Впервые вижу, чтобы выжившие сбивались в такие стада, — пробормотал Линь Тянь, глядя на застывшую впереди дюжину остолопов. — Даже как-то непривычно.
По мере его приближения стометровая зона абсолютной видимости, создаваемая Совершенным туманоотводным камнем, надвигалась на бандитов подобно несокрушимому Божественному Владению, вдребезги круша их волю к сопротивлению. Главарь, сжимавший в руке тяжелый палаш, судорожно сглотнул. Его пальцы невольно разжались, и он попытался незаметно спрятать оружие за спину.
— Бо... босс, это что еще за фокусы? — пролепетал один из подручных, чей голос теперь напоминал тонкий писк перепуганного комара. — Такой размах, туман расступается... Неужто сам небожитель к нам сошел?
Когда Линь Тянь остановился всего в десяти шагах от них, банда вымогателей, проповедовавших идеи «устойчивого развития» за чужой счет, устроила представление, достойное театральных подмостков.
Те, что держали на изготовку ружья, с деревянной грацией опускали стволы к земле, уставившись в носки собственных сапог с таким усердием, будто пытались постичь в них смысл бытия. Кое-кто, еще секунду назад демонстративно точивший топор, теперь с самым невозмутимым видом засунул руки в карманы и принялся фальшиво насвистывать, глядя в потолок.
Один из налетчиков, видимо, перенервничав, не рассчитал выдох: свиста не вышло, зато из его рта вырвался сочный «пфуй», и фонтан слюны украсил его тактический жилет. Несчастный даже не посмел утереться, сохраняя на лице маску блаженного идиотизма в стиле «я просто мимо проходил».
Воздух в коридоре, казалось, превратился в густой свинец. Линь Тянь замер, его взгляд на секунду задержался на лице главаря, после чего раздался спокойный, бархатистый голос:
— Я тут слышал, пока шел следом... Будто здесь ошивается шайка, которая любит взимать с других выживших некую... «комиссию за проход».
В тоне Линь Тяня не было ни капли угрозы, но каждое его слово било по ушам бандитов, словно кузнечный молот. Его веки чуть приподнялись, обнажив ледяной, смертоносно опасный блеск в глубине глаз.
— Вы... не знаете, где они?
Наступила мертвая тишина.
— А? Что? Какая комиссия? — Главарь вздрогнул, будто его ударили током, мгновенно пробуждаясь от оцепенения.
Его лицо, прежде выражавшее лишь высокомерие, в тысячную долю секунды преобразилось, явив миру смесь праведного гнева и полнейшего непонимания.
— Да в жизнь не слыхали! Клянусь, уважаемый, мы и понятия не имеем! Что за подонки посмели вытворять такие пакости?! — Мужчина с силой хлопнул себя по бедрам и с притворным негодованием обернулся к своим людям. — В этом проклятом лабиринте и так выжить — чудо, а тут еще люди друг другу палки в колеса вставляют, поборы устраивают! Это же не люди, это звери лютые! Это ж в могилу всех загнать хотят! Ну, скажите мне, братья, разве я не прав?!
— Истинно так, босс! Совесть совсем потеряли! — наперебой заголосили подручные, вцепившись в эту ложь, как утопающий в соломинку. — Таких только вешать надо! Пусть их гром поразит на месте!
Они орали так неистово, словно прямо сейчас готовы были растерзать ту самую «банду вымогателей», которой сами же и являлись.
— Мне аж стыдно находиться рядом с такими негодяями! — вклинился тот самый парень, что обслюнявил свой жилет. Он прижал руку к груди с видом оскорбленного в лучших чувствах праведника. — Уважаемый, если мы их найдем, позвольте нам лично помочь вам их прикончить! Таким отбросам общества не место среди живых!
— О как? Неужели? — Линь Тянь наблюдал за этим бездарным спектаклем с едва заметной, пугающе холодной усмешкой на губах.
Он повернул голову к Ли Юйфэю, который едва не лопался от попыток сдержать гомерический хохот, а затем снова впился взглядом в главаря.
— Выходит, тот человек ввел меня в заблуждение, — Линь Тянь задумчиво коснулся рукояти своего длинного меча, и в его глазах промелькнуло некое глубокое, почти искреннее сожаление. — А жаль... Ято думал, раз уж заглянул сюда, стоит пустить кому-нибудь кровь ради острастки. Мой клинок как раз заждался дела. Но раз здесь нет таких подлецов, то и бог с ним.
При словах «пустить кровь ради острастки» у главаря ощутимо задрожали поджилки. Его налитые кровью глаза внезапно стали ясными и кроткими, а со лба по вискам крупными каплями покатился холодный пот.
— Золотые слова! Убивать — это же так... некультурно! — Главарь закивал так часто, что едва не свернул шею, выдавив улыбку, которая выглядела болезненнее гримасы пыток. — Мы же цивилизованные люди, в таком месте только взаимовыручка спасет. Наверняка тот проходимец хотел вашими руками с кем-то счеты свести! Не поддавайтесь на провокации, уважаемый!
— Раз так, я пройду к автомату, заберу кое-что... Вы же не против, господа? — Линь Тянь указал на фиолетовый торговый аппарат.
— О чем вы, уважаемый! Это же честь для нас! — Главарь отпрянул в сторону, буквально впечатавшись спиной в стену.
Он отвесил такой низкий и подобострастный поклон, какими в старину евнухи встречали императоров, и широким жестом указал на автомат. Его зычный голос раскатился эхом по коридору:
— Прошу вас! Проходите! Если кто посмеет встать у вас на пути, я самолично мерзавца придушу, и вашей руки не потребуется!
Его люди, как по команде, синхронно отступили, в мгновение ока расчистив для Линь Тяня путь, вымощенный лишь благоговейным трепетом и чистым, незамутненным ужасом.
Линь Тянь даже не удостоил их взглядом. Сопровождаемый Ли Юйфэем, который теперь вышагивал с гордо поднятой головой, наслаждаясь моментом триумфа, он спокойно вошел в ореол фиолетового сияния.
Лишь когда фигура Линь Тяня скрылась в свете аппарата, главарь бессильно осел, привалившись к стене. Его дрожащая рука потянулась к пачке сигарет, но та давно пропиталась потом и превратилась в липкое месиво. Он обвел взглядом своих подручных — те стояли бледные как полотно, а некоторых до сих пор била крупная дрожь.
— Бо... босс, так мы будем еще «комиссию» собирать? — шепотом спросил один из особо «сообразительных».
— Собирать?! В шею гнать таких надо! — рявкнул главарь, отвесив подчиненному увесистую затрещину. — Жить надоело — иди сам помирай, а меня под монастырь не подводи! Живо тащи два бочонка нашей чистой воды. Когда господин выйдет, чаем его встретим! Усек?!
Мальчишка на посылках, приняв это как милость, закивал и, едва не спотыкаясь, бросился в глубь лагеря.