Глава 87.
— Доченька моя! — Шаки сгребла Лию в охапку, прижимая так крепко, словно боялась, что та растворится в воздухе. Она уткнулась лицом в спутанные золотистые волосы девочки, и слезы мгновенно промочили крохотное плечо. — Хвала богам… Ты цела, ты действительно цела…
Кверил, хоть и не позволил себе столь явной слабости, выдал себя дрожью в руках, сжимавших жезл, и лихорадочным блеском в глазах. Он сделал широкий шаг вперед и обхватил своих женщин могучими руками, заключая их в единое кольцо защиты. Эта сцена длилась целую вечность, пока Лия не высунула нос из объятий и не указала на Линь Тяня, который с некоторым смущением подпирал дверной косяк.
— Мамочка, папочка, не плачьте! Это братик меня спас! Он невероятный, он победил столько страшных чудовищ!
Правители Града наконец пришли в себя и устремили взгляды на незнакомца. Кверил отстранился, поправил сбившийся плащ и величественной походкой направился к Линь Тяню. Забыв о своем титуле и этикете, человек, правивший Серебряным Градом долгие годы, низко поклонился простому юноше на глазах у всех генералов.
— Юноша, прими мою глубочайшую благодарность. Ты вернул мне дочь. Прошу, назови свою цену: всё, чем владеет этот город, может стать твоим. — Он поднял голову, и его взгляд был прямым и честным. — Это слово Лорда Града и обещание отца.
Линь Тянь про себя отметил, что интеллект местных неигровых персонажей и их эмоциональная глубина поражают. Но о цели своего визита он не забывал.
— Лорд Град, вы преувеличиваете мои заслуги, — Линь Тянь отмахнулся с привычной беспечной улыбкой. — О награде поговорим позже. Я пришел не только для того, чтобы вернуть Лию домой, но и чтобы помочь вам отстоять этот город.
— Помочь в обороне? — Кверил на мгновение опешил, а затем его лоб прорезала глубокая морщина. — Я ценю твое мужество. Но посмотри сам: врагов тысячи, и даже Регулярная армия несет огромные потери. Ты спас Лию, и я не могу позволить тебе идти на верную смерть.
— На смерть? Это мы еще посмотрим, — уголок рта Линь Тяня дернулся в уверенной усмешке. — Разве мы не одного рода? Если рухнет гнездо, уцелеют ли яйца? К тому же, если я сумел протащить ребенка сквозь полчища монстров прямо под носом у их вожаков, значит, у меня есть свои козыри. — Он достал из кармана Совершенный туманоотводный камень и подбросил его на ладони. — Мой скромный подарок может стать тем самым перевесом, который вам нужен.
Глядя на спокойную уверенность в глазах парня и вспоминая слова дочери о «побежденных чудовищах», Кверил сменил пренебрежение на искреннее уважение.
— Хорошо сказано! «Одного рода»! — Кверил с такой силой хлопнул Линь Тяня по плечу, что тот едва не сложился пополам. — Было бы малодушием с моей стороны отказывать такому воину! Если Серебряный Град выстоит, я обещаю закатить пир на три дня и три ночи, и мы с тобой осушим не один кубок!
Следующие два часа зал совета слушал идеи Линь Тяня, затаив дыхание. Несмотря на отсутствие опыта в реальных войнах, он, как тертый калач в игровых сценариях и носитель стратегического наследия Поднебесной, обладал уникальным видением обороны в стиле «Tower Defense». По правде говоря, местные военачальники распоряжались войсками из рук вон плохо.
— Северные ворота под ударом? Стяните туда тяжелые баллисты! Не экономьте стрелы — здесь решает плотность огня. В восточной стене брешь? Отправьте туда магов огня, пусть работают живыми турелями! Нечего им пулять одиночными шарами, пусть жгут землю сплошной стеной огня!
Линь Тянь ткнул пальцем в центр макета:
— А что до камня… Я встану с ним в самом сердце обороны, на центральном бастионе. Здесь пройдет основной удар, и главные врата не должны пасть.
Генералы, поначалу взиравшие на него со скепсисом, вскоре начали понимающе кивать. Теперь в их глазах он выглядел настоящим мастером тактики. И в этот момент…
У-у-у-у-у!..
Над городом вновь взвыл пронзительный рог. Земля содрогнулась от поступи тысяч копыт.
— Они идут! — Лицо Кверила окаменело. Он подхватил шлем со стола и водрузил его на голову. — Всем по местам! Согласно плану! На стены!
На крепостной стене ревел неистовый ветер. Черная лавина монстров катилась к городу, подобно гигантскому цунами. На этот раз таинственный предводитель в черном, кажется, утратил терпение — он сразу бросил в атаку элиту: тяжелых бронированных тварей.
— Убить их! — Рев монстров сотрясал небеса.
Однако, стоило передовым псам-мутантам пересечь невидимую черту в сотне метров от стен…
Хум-м-м!..
Лазурная волна, едва заметная глазу, вырвалась из цитадели и накрыла поле боя. Твари, только что несшиеся с быстротой молнии, вдруг словно вязли в густой смоле. Их движения стали тяжелыми и медленными. Железнокожие вепри, чью шкуру не брала ни одна стрела, покрылись странным серым налетом — их защита рухнула.
— Что происходит? — Солдаты на стенах замерли в изумлении, которое тут же сменилось ликованием. — Они замедлились! Огонь! Стреляйте же!
Свист-свист-свист!..
Ливень стрел и снарядов обрушился на врага. Те твари, на которых раньше уходило по три болта, теперь прошивались насквозь с первого выстрела. Ловкие бестии, в которых невозможно было прицелиться, теперь двигались для лучников как в замедленной съемке.
Тра-та-та! Тра-та-та!..
Линь Тянь, затесавшись в ряды стрелков, поливал врагов свинцом из автоматической винтовки. Каждая очередь уносила жизни ослабленных монстров. Для него это превратилось в реальное воплощение компьютерной игры. Он менял магазины с такой скоростью, что его руки превратились в размытые тени.
А в небе над полем боя тем временем некто в черном капюшоне почувствовал неладное. Он уже собирался обрушить заклятие темной магии на ворота, как вдруг ощутил, что потоки маны в его теле стали тягучими, а заклинания срываются с задержкой.
— Что? Моя сила… подавлена?
Не успел он осознать причину, как…
Вж-жих!
Сверкающая молниями стрела, разрывая воздух, устремилась прямо ему в переносицу. Это вступила в бой Шаки, глава Гильдии Охотников.