Глава 80.
Линь Тянь поудобнее перехватил Лию, чувствуя за спиной её вес — легкий, почти невесомый, словно охапка пуха. Напружинив ноги, он рванул вперед, обращаясь в стремительную, едва различимую тень, летящую над багровыми пустошами.
Однако не успел он покрыть и пары километров, как тишину разорвал резкий звук.
Пр-р-рах!..
Пи-и-и-и!..
Небо над головой взорвалось истошным, режущим слух визгом. Высокочастотный ультразвук вонзился в барабанные перепонки Линь Тяня острой иглой, заставив его поморщиться от боли.
Он вскинул голову. Там, на фоне двух призрачных лун, закручивалась огромная иссиня-черная воронка. Сотни теней, кружась в безумном танце, камнем падали вниз. Это были мутантные летучие мыши, каждая размером с добрую лохань. Твари хлопали парами подгнивших, сочащихся сукровицей крыльев, а под уродливыми свиными пятаками скалились изогнутые ядовитые клыки.
— Проклятье, я так и знал, что эта награда не достанется мне даром! — прошипел Линь Тянь, и его движения стали еще более непредсказуемыми.
Сейчас, с Лией за спиной, он не мог пустить в ход оружие. Оставалось лишь полагаться на запредельную Ловкость, петляя среди россыпей острых камней и корявых мертвых деревьев. Ему приходилось выписывать безумные зигзаги, чтобы ни одна из тварей не смогла вцепиться в девочку — и это превращало побег в смертельно опасный аттракцион.
Вжик!
Одна из бестий пронеслась в волоске от его макушки, едва не полоснув когтями по щеке.
— Старший братик… осторожно! — Лия, бледная как полотно, мертвой хваткой вцепилась в его шею. Она не кричала, боясь помешать ему, лишь уткнулась лицом в его плечо, сжавшись в комочек.
Минуты тянулись вечностью, пока впереди наконец не показалась стена густого леса.
— Лия, держись крепче! — В глазах Линь Тяня вспыхнула яростная решимость.
Резким кувырком он ушел от облака трупного яда, выдохнутого стаей, и со всей силы оттолкнулся от выступающего валуна. Раздался оглушительный треск — камень разлетелся в крошево, а Линь Тянь, используя инерцию, пулей влетел под сень деревьев, охваченных призрачным зеленым сиянием.
Мутантные летучие мыши, казалось, питали инстинктивный страх перед этим лесом. Покружив над опушкой и оглашая окрестности яростным визгом, они в конце концов нехотя развернулись и скрылись в кровавом небе.
Хр-р… хр-р…
Забравшись в самую чащу, Линь Тянь остановился у корней колоссального древа, чей ствол в обхвате не уступил бы пяти мужам. Осторожно опустив Лию на землю, он и сам привалился к коре, жадно глотая воздух.
— Кха-кха!
— Братик, ты в порядке? — едва коснувшись земли, Лия не ударилась в слезы. Напротив, она с тревогой подбежала к нему и принялась крошечными ладошками легонько хлопать его по спине.
— Нормально… просто бежал слишком быстро, дух перехватило, — Линь Тянь взглянул на испуганное личико девочки, и в его душе шевельнулось чувство вины. Для обычного ребенка такая безумная гонка была за пределом выносливости. — Прости, Лия, совсем забыл, что ты еще маленькая. Давай-ка устроим привал.
Взмах руки — и на траве, словно из воздуха, расстелилась чистая скатерть для пикника. Он жестом пригласил Лию присесть и начал извлекать припасы из своего Кольца Пространства.
— Вот, держи. Выглядят странно, но на вкус — высший класс.
Он протянул ей пачку золотистых чипсов, упаковку вяленой говядины и бутылочку нежно-розового персикового чая улун. Лия приняла подношения с нескрываемым любопытством. Яркий пластик, шуршащий под пальцами, явно казался ей каким-то диковинным артефактом алхимиков из иного мира.
— Это… еда? — Она осторожно надорвала край пачки и достала тонкий, обсыпанный солью ломтик. Прежде чем отправить его в рот, она принюхалась к аппетитному аромату жареного картофеля и лишь затем аккуратно откусила кусочек.
Хрусть…
Звук в тишине леса показался неестественно громким. Большие синие глаза Лии расширились, в них словно рассыпались искры звезд.
— О-о-о!.. Какой чудесный вкус! — Несмотря на восторг, врожденное благородство не позволило ей забыть о манерах. Она ела медленно и изящно, время от времени делая глоточек сладкого чая и довольно зажмуриваясь.
Линь Тянь церемоний не разводил. Он в пару присестов уничтожил кусок пряного мяса, запил его водой и, почувствовав, как Сила возвращается в мышцы, с облегчением откинулся на ствол.
— Ну как? В твоем Серебряном Граде такого не подают, а? — спросил он с легкой похвальбой в голосе.
Лия энергично закивала, на ее губах остались крошки.
— В Серебряном Граде хлеб всегда черствый. Вкусными были только пудинги, которые готовил дедушка-дворецкий, но и они не сравнятся с твоими… «хрустиками».
— «Хрустики»? Ну, пусть будут хрустики, — Линь Тянь усмехнулся, но взгляд его быстро стал серьезным. — Лия, пока мы в относительной безопасности, расскажи мне о своей семье.
Девочка замерла, в её глазах промелькнула тоска.
— Папа — Лорд Серебряного Града. Он всегда очень занят, вечно стоит перед огромной картой и хмурится. Мама еще занятее, она глава Гильдии Охотников. Она постоянно уводит дядь и теть с большими мечами за город — воевать… ну, сражаться с монстрами.
Она склонила голову набок, припоминая подробности.
— На самом деле я их редко видела. Меня растил дедушка-дворецкий. Он рассказывал истории о том, какими папа и мама были раньше, и учил меня этикету…
— Теперь понятно, почему ты сидишь как маленькая королева, — понимающе кивнул Линь Тянь. — А как тебя схватили? Охрана в доме должна быть серьезной.
При этом вопросе Лия еще сильнее побледнела.
— Лию… Лию забрали прямо из дома, — ее голос упал до едва различимого шепота. — В тот день в городе стало очень шумно. В небе летали черные тени, повсюду гремели взрывы. Дедушка спрятал меня в шкафу и велел не выходить, что бы я ни услышала… Но потом дверцу проткнула огромная длинная нога. Паук со множеством глаз вытащил меня, и я… я просто упала в обморок от страха.
Линь Тянь внутренне содрогнулся.
— Хочешь сказать, Серебряный Град подвергся массированной атаке? И даже замок Лорда пал?
— Лия не знает… — девочка шмыгнула носом, сдерживая слезы. — Очнулась я уже в той тюрьме. Братик, ведь папа и мама в порядке, правда?
— Ну… скорее всего. Один — Лорд, другая — Мастер Гильдии. Таких важных шишек не так-то просто прихлокнуть.
Он бросил пару утешительных слов, продолжая расспрашивать ее о деталях. Из сбивчивого рассказа Лии в его голове постепенно складывался облик Серебряного Града.