Глава 78.
Девочка медленно опустила ладони. Вокруг царил хаос: хотя тела чудовищ уже истаяли, пол все еще был усыпан обломками камней и щебнем. Лия перевела взгляд на Линь Тяня — его лицо осунулось от смертельной усталости. В ее глазах не было страха; напротив, она достала из-за пазухи расшитый кружевами и благоухающий цветами платок и, привстав на цыпочки, принялась бережно стирать копоть и капли пота со щек своего спасителя.
— Большой брат… ты такой сильный, — прошептала она, глядя на него огромными, полными обожания сапфировыми глазами.
— Пошли, — ответил Линь Тянь, беря ее за крохотную ладонь. — Это было лишь начало.
Другой рукой он выудил из инвентаря Зелье духа. Прохладная влага скользнула в горло, и Линь Тяню показалось, будто по иссушенному, измученному колющей болью разуму ласково провела нежная рука. «А этот Аптекарь знает свое дело, — подумал он. — Нужно будет прикупить у него побольше таких бутыльков». Под действием эликсира его ментальные силы начали восстанавливаться с почти осязаемой скоростью.
Когда они достигли тяжелых врат в конце коридора, Линь Тянь уже почти пришел в норму. Он бросил взгляд на Лию: та замерла за его спиной, стараясь не издавать ни звука, хотя ее пальцы вцепились друг в друга так крепко, что костяшки побелели.
— Стой здесь и не шевелись. Когда дверь откроется — под ноги не лезь.
Лия послушно и часто закивала. Линь Тянь размял затекшие запястья, и его взгляд мгновенно стал острым, как бритва. Он уставился на сомкнутые створки из черного железа, выровнял дыхание, и мускулы его тела натянулись, точно тетива тугого лука.
— Открывайся! — рявкнул он.
Черный железный длинный меч I ранга (серийный) описал в воздухе ослепительную серебристую дугу. Клинок с филигранной точностью обрушился на дверные петли. Рассыпая каскад искр, металл скрежетнул, и, казалось, нерушимое крепление было перерублено одним ударом. Линь Тянь качнулся назад и с коротким выдохом нанес сокрушительный удар ногой.
Тяжелая створка с грохотом вылетела наружу и рухнула на землю, взметнув облако багровой пыли. Линь Тянь шагнул за порог, сжимая меч, но увиденное заставило его на миг застыть в изумлении. Был ли это все еще лабиринт?
Над головой расстилалось не привычное серое марево, а густое, давящее небо цвета запекшейся крови. Но самым жутким были луны — их было две. Одна — безупречно белая, источающая мертвенно-холодное сияние; другая же — багровая, сочащаяся кровью, застывшая в зените подобно огромному недоброму оку, безразлично взирающему на мертвую землю. Вокруг тянулась бесплодная пустошь, усеянная корявыми деревьями. Их ветви сплетались в причудливые, мучительные изломы, напоминающие застывшие в агонии человеческие силуэты.
— Быстро же здесь сменились декорации, — нахмурился Линь Тянь.
Не успел он закончить мысль, как предчувствие опасности, острое, словно удар иглой, прошило его позвоночник и ударило в затылок.
— Лия, не двигайся! — выкрикнул он. Инстинкты сработали быстрее разума: не оборачиваясь, Линь Тянь в отчаянном рывке прыгнул вперед, уходя в кувырок.
Там, где он стоял мгновение назад, пол взорвался крошевом. Черная, покрытая жесткой щетиной конечность толщиной с человеческое туловище вонзилась в каменные плиты с мощью гидравлического пресса. Ударная волна выбила в земле воронку диаметром в два метра.
— Да когда ж вы закончитесь?! — прорычал Линь Тянь, вскакивая на ноги и принимая боевую стойку.
На крыше тюрьмы притаилось нечто, способное свести с ума любого арахнофоба. Огромная туша длиной в три метра и шириной в пять распласталась по черной черепице. Восемь лап, состоящих из бугрящихся мышц и хитиновых наростов, заканчивались остриями, похожими на обсидиановые пики. Но страшнее всего была голова: девять злобных глаз, светящихся болезненной фосфоресцирующей зеленью, были расположены на иссохшем лбу в жутком порядке «четыре пары и один в центре». Чудовищные жвалы, похожие на зазубренные ножницы, непрестанно смыкались с тошнотворным скрежетом.
— Так это ты, тварь, уволокла девчонку? — Линь Тянь холодно усмехнулся, направив острие меча в землю.
В ответ мутант издал пронзительный, режущий слух визг. Девять глаз синхронно вспыхнули яростью. Тварь широко разинула пасть, и в Линь Тяня со свистом полетел белый кокон паутины, источающий едкий кислый запах. Он уклонился в сторону в последний миг. Снаряд угодил в сухой древесный ствол позади него, мгновенно окутав его липкой сетью. Твердая древесина зашипела, извергая клубы белого дыма, начала обугливаться и сжиматься под действием кислоты. Даже камни под деревом покрылись кавернами от ядовитой слизи.
— Липкая, да еще и с коррозией? Попади такая в рожу — и поминай как звали, — процедил Линь Тянь.
Он понимал: перед ним Элитный мутант I ранга, и медлить нельзя.
— Лия, прячься и не высовывайся!
С этими словами Линь Тянь сорвался с места. Паук, подобно черной горе, рухнул с крыши, круша черепицу под своим весом. Начался безумный танец стали и хитина.
Дзынь! Лязг! Дзынь-дзынь-дзынь!..
Длинный меч раз за разом сталкивался с костяными копьями передних лап. Каждый удар отзывался громоподобным звоном, а снопы искр на мгновение разрезали багровый сумрак пустоши. Руки Линь Тяня начали неметь — грубая сила монстра была за гранью логики.
«Так я его не возьму», — пронеслось в голове. Выждав момент, когда паук отвел лапу для нового замаха, Линь Тянь резко указал левой рукой на землю.
— Оплетающая лоза! В-верх!
Толстый черный стебель вырвался из иссохшей почвы прямо под брюхом чудовища, намертво захлестнув одну из его задних лап. Паук, собиравшийся совершить очередной прыжок, споткнулся. Его многотонная туша накренилась, теряя равновесие.
— Мой выход! — Глаза Линь Тяня хищно блеснули.
Он взмыл в воздух, превратившись в росчерк серебра, нацелив меч прямо в огромный центральный глаз монстра. Однако реакция элитного врага превзошла все ожидания. Другая лапа паука промелькнула черной тенью. Раздался сухой хруст — лоза, способная выдержать колоссальный вес, лопнула под ударом хитинового лезвия, словно сухая травинка.
Мозг Линь Тяня пронзила острая вспышка боли — ментальная отдача от прерванного навыка заставила мир перед глазами на мгновение двоиться.