Глава 66.
Глядя на то, как всё еще подергиваются края рваного разлома, Линь Тянь пренебрежительно скривился.
— Похоже, грубой физической силы тебе маловато. Что ж, устроим тебе полный комплекс ритуальных услуг. С кремацией.
Он извлек из Пространственного хранилища недопитую канистру бензина и, небрежно посвистывая, принялся поливать содрогающийся ствол и массивный пень. Желтая маслянистая жидкость ложилась ровным слоем, точно вода из лейки садовника. Несколько наглых лиан попытались было вмешаться, но Линь Тянь мимоходом шинковал их, словно пучки зеленого лука.
Одной канистры не хватило. Пришлось достать вторую, а следом и третью. Только когда все ветви и обрубки были щедро пропитаны горючим, он неспешно отступил на безопасное расстояние. По пути Линь Тянь подобрал отлетевший в сторону клинок и брезгливо стер с него вязкий растительный сок.
Остановившись, он вскинул Пустынный Орел, в патроннике которого затаилась последняя пуля.
— В следующей жизни постарайся стать комнатным бонсаем. Не стоит так разрастаться, — процедил он и нажал на спуск.
Бах!
Пуля высекла искру, ударившись о мокрую от бензина кору. В то же мгновение раздался яростный гул — «Ху-у-ух!» — и ревущее пламя целиком поглотило останки древа. Из самого сердца огненного ада вырвались пронзительные, душераздирающие звуки, напоминавшие вопли сотен мучимых людей. От этого визга по коже невольно пробежали мурашки, но под очищающим воздействием огня крики становились всё тише и слабее.
Гигантское дерево сгорало с сухим треском и грохотом, а всполохи пожара отбрасывали на землю длинную, ломаную тень Линь Тяня. Тот уже собирался достать из Кольца Пространства горсть семечек, чтобы с комфортом дождаться финала, как вдруг его уши чутко дрогнули.
Сзади донесся топот. И это не было хаотичное шарканье зомби. Шаги были четкими, размеренными — так передвигается только обученная группа людей.
— Ну надо же, — пробормотал Линь Тянь, лениво оборачиваясь с предвкушающей ухмылкой. — После победы над боссом всегда следует кат-сцена.
Из густых теней, куда не достигал свет пожара, стремительно вынырнули восемь фигур в темно-зеленой униформе. Это были люди разных рас, но их лица искажала одна и та же гримаса яростного фанатизма. Возглавлял их светловолосый голубоглазый европеец. Выглядел он довольно представительно, если не считать глаз — они налились той же безумной краснотой, что и у недавних мутантных псов.
Увидев обугленный остов, в который превратилось их «Священное древо», блондин буквально переменился в лице.
— Ох, чёрт! Проклятье! — Он резко повернулся к Линь Тяню, и в его взгляде читалось желание сожрать наглеца заживо. — Друг мой, ваша Фракция Истребления зашла слишком далеко! Это была Матерь великой Эволюции Жизни! И ты… ты её сжег?!
Блондин сделал шаг вперед, брызжа слюной от ярости:
— Ты хоть понимаешь, что развязываешь полномасштабную войну между нашими фракциями?! А?! Ты ответишь за это!
Стоило ему закричать, как остальные семеро слаженно рассредоточились, беря Линь Тяня в полукольцо. Раздался тошнотворный хруст — звук трущихся друг о друга костей. На глазах у Линь Тяня правые руки некоторых бойцов начали усыхать и деформироваться, превращаясь в острые, твердые шипы из темно-коричневой древесины. Эта жуткая способность превращать части тела в растения была, очевидно, одной из ключевых технологий Фракции Эволюции.
Линь Тянь лишь приподнял бровь. Его приняли за своего врага, но переубеждать их он не собирался.
— Хочешь, чтобы я ответил? — Линь Тянь сокрушенно кивнул, приняв самый честный вид. — Ладно. Мы же цивилизованные люди, умеем договариваться. Будет тебе «ответ».
Золотоволосый юноша на мгновение опешил. Он не ожидал, что поджигатель, чья сила была неясна, окажется таким сговорчивым. Накопленный гнев словно ударился в пустоту. Блондин уже собирался вставить пару примирительных фраз — всё же человек, в одиночку прикончивший Матерь, явно был крепким орешком, — но тут Линь Тянь едва заметно шевельнул кистью.
В его руке из ниоткуда появился рулон обычного прозрачного скотча, какой до апокалипсиса лежал в любом канцелярском магазине.
— Лови.
Линь Тянь подбросил рулон, и тот, описав изящную параболу, приземлился точно у ног блондина.
— На, держи. Если не хватит, у меня еще парочка есть. Клейкая лента — вещь надежная. Примотаете свои веточки обратно к пню, авось и приживется.
Воцарилась гробовая тишина. Лишь скотч тихонько катился по земле, шурша пластиком. Блондин посмотрел на рулон, затем перевел взгляд на Линь Тяня, чье лицо выражало крайнюю степень благородного участия. Каким бы ломаным ни был его китайский, смысл этой издевательской шутки дошел до него мгновенно.
— Ин-че-сы-тин... — Он издал сухой, лающий смешок, а мышцы на его лице забились в конвульсиях от бешенства. — Тебе кажется, что ты очень остроумен, желтокожая обезьяна?
Его взгляд стал ледяным, как у палача, смотрящего на труп.
— Тогда сдохни! Твоя плоть станет удобрением для нашего Бога-Древа! Взять его!
По этой команде семеро бойцов Фракции Эволюции, затаивших дыхание для броска, сорвались с места.
Вжих! Вжих!
Руки двоих нападавших слева удлинились, превратившись в толстые ветви, которые, точно питоны, рванулись к Линь Тяню, пытаясь его спеленать. Пятеро справа превратили свои конечности в острые деревянные копья и, используя инерцию бега, нацелились в жизненно важные точки.
— А вот это уже интересно! — Линь Тянь мгновенно подобрался. Скорость и мощь этих людей явно были усилены — до него им было далеко, но это определенно был уровень I ранга.
Тра-та-та-та!..
В его руках возникла автоматическая винтовка, выплюнувшая снопы огня. Линь Тянь ритмично отступал, короткими очередями подавляя пятерку «копейщиков». Однако Фракция Эволюции не зря была грозной силой в этом мире.
В тот момент, когда пули должны были прошить плоть, один из нападавших резко замер и вскинул руки перед собой. Крак! Его ладони и почти вся верхняя половина туловища мгновенно одеревенели, раздаваясь вширь и превращаясь в массивный темно-коричневый щит.
Ду-ду-ду-ду!..
Стальные сердечники калибра 7.62 мм вязли в древесине, оставляя лишь неглубокие воронки, но не в силах пробить преграду насквозь.
— Даже в щиты умеют превращаться? — Линь Тянь нахмурился.
В этот момент две лианы-змеи уже заходили с фланга. Он почувствовал резкий запах сырой земли, исходящий от них. Пришлось прекратить стрельбу. Скользнув назад в низком уклоне, он едва разминулся с захватом, но потерял инициативу. Оставшиеся четверо атакующих уже были вплотную.
— Какая реакция, — блондин, наблюдавший за схваткой, прищурился. Когда Линь Тянь материализовал оружие из воздуха, в его глазах вспыхнула жадность. — Пространственная способность? Или высокие технологии?
Он внезапно передумал:
— Хватайте его живым! Я хочу знать, как он это делает!
С этими словами он и сам вступил в бой. Блондин элегантно вскинул правую руку — в отличие от подчиненных, он не превращался в уродливое дерево. Он лишь раскрыл ладонь, и осколки коры, разбросанные вокруг, словно под действием магнита, взмыли в воздух. Сила его воли скрутила и сжала их, превращая в бритвенно острые деревянные шипы.
— Вперед! — взмахнул он рукой.
Снаряды со свистом рассекли воздух, заходя под самыми коварными углами и отрезая Линь Тяню все пути к отступлению.