Глава 64.
— Лови!
Осколочная граната прочертила в воздухе изящную параболу, устремляясь прямиком к клубку сплетенных в экстазе тел. Казалось, мгновение — и стальной цветок смерти распустится в самом центре этой безумной оргии.
Однако в ту секунду, когда снаряд должен был коснуться земли...
Хлысть!
Массивная, замершая до этого момента лиана вдруг ожила. Словно тяжелая бейсбольная бита, она с невероятной силой полоснула по воздуху, нанеся точный удар по летящему объекту.
Бам!
Граната, подброшенная этим сокрушительным ударом, полетела обратно. Причем скорость её полета в несколько раз превышала ту, с которой её забросил Линь Тянь.
— Твою же направо!
Глаза Линь Тяня едва не вылезли из орбит. «Эта деревяшка мало того что ожила, так еще и в бейсбол играть наловчилась?» — пронеслось в его голове. Рефлексы сработали быстрее мыслей: тело Линь Тяня мгновенно мобилизовало все ресурсы, и он резким рывком отбросил себя в сторону, уходя в кувырок.
Б-БА-А-АХ!..
Мощный взрыв сотряс то самое место, где он лежал мгновением ранее. Комья земли и щебень градом осыпали Линь Тяня, больно жаля кожу.
— Кха-кха... — Линь Тянь с трудом поднялся, отплевываясь от забившейся в рот травы. Сердце бешено колотилось в груди. — Ошибочка вышла. Тварь-то, оказывается, обладает разумом!
Не успел он перевести дух, как четверо участников «групповой терапии» пробудились от грохота. Они синхронно повернули головы в его сторону, и их пустые прежде глаза теперь налились багровой, первобытной яростью.
Р-р-ра-а-а!..
Раздался яростный рев, в котором не осталось ничего человеческого. Забыв про одежду, четверка совершенно нагих безумцев бросилась в атаку. Зрелище было... воистину тошнотворным. Два чернокожих гиганта неслись на него, потрясая своими детородными органами, а женщины с дико всклокоченными волосами бежали на четвереньках, развивая при этом пугающую скорость.
— Черт, ну и мерзость! — выругался Линь Тянь, вскидывая автоматическую винтовку.
Тра-та-та-та-та!..
Свинцовый ливень обрушился на бегущих, расцвечивая их бледную плоть кровавыми цветами. Но происходило нечто странное: пули входили в тела, как в гнилую жижу, не причиняя видимого вреда. Нападавшие даже не истекали кровью — из ран сочилась вязкая зеленая слизь, а кинетическая энергия выстрелов ни на йоту не замедлила их бег.
— Неужели бессмертные? — Линь Тянь нахмурился и повел дулом выше. — Посмотрим, как вы побегаете без мозгов!
Пах! Пах!
Два прицельных выстрела. Голова бегущего впереди чернокожего громилы буквально лопнула, разлетевшись пополам. Остатки черепа сиротливо повисли на обрывках шеи, а содержимое головы забрызгало все вокруг.
Однако случилось нечто, от чего кровь застыла в жилах. Тело не упало. Лишившись головы, чудовище продолжало бежать! Его движения стали еще более ломаными, дергаными, яростными; пальцы рук скрючились, превратившись в подобие когтей, которыми оно исступленно полосовало воздух.
— Да что это за чертовщина?!
Линь Тянь почувствовал, как ледяной холод ползет от пяток к самому затылку. Когда четыре обезглавленных «трупа» почти достигли его, он отбросил винтовку и выхватил стальной длинный меч.
Вспышка стали.
Первый безголовый мутант был разрублен пополам точным ударом по пояснице. Верхняя часть туловища отделилась от нижней и рухнула на землю. Но кошмар не прекратился. Верхняя половина тела, перебирая руками по земле, словно гигантское мерзкое насекомое, с поразительной быстротой поползла к Линь Тяню! Остатки челюсти на огрызке головы продолжали клацать, пытаясь впиться в его плоть. А отрубленные ноги... они продолжали нелепо конвульсировать на траве!
— Твою мать, твою мать, твою мать! — Линь Тянь бешено кромсал воздух мечом, пятясь назад.
Эта сцена была способна свести с ума любого. Это не были люди. Перед ним предстали мясные марионетки, управляемые древесным монстром. Пока сгусток спор находился внутри них, они будут ползти к цели, даже если их превратить в фарш.
— Ладно, посмотрим, как вы относитесь к огоньку!
Загнанный в угол, Линь Тянь пошел на крайние меры. Мысленным усилием он извлек из Кольца Пространства канистру бензина, купленную когда-то в Торговом зале. Одним рывком сорвав крышку, он выплеснул горючую жидкость на извивающихся тварей.
Бам!
Пуля, пущенная в землю, высекла искру, которая мгновенно подожгла топливо.
У-у-ух!..
Столб яростного пламени взметнулся к кронам деревьев. На этот раз монстры отреагировали. Они корчились в огне, издавая душераздирающие вопли, совершенно не похожие на человеческие крики. Зеленая слизь в их телах оказалась превосходным катализатором горения: огонь разгорался всё сильнее, пока окончательно не поглотил мясные ошметки. В воздухе поплыл тяжелый смрад гари, смешанный со странным запахом жареного мяса.
Линь Тянь замер лишь через пять минут, когда на месте монстров остались лишь груды черного, неподвижного пепла.
— Фух... — Он смахнул холодный пот со лба, не сводя глаз с дымящихся останков. — Эта Фракция Эволюции... куда страшнее любых мутантов.
Он поднял взгляд на исполинское дерево, всё так же безмолвно стоявшее вдалеке. Линь Тянь крепче сжал рукоять меча, и его взгляд стал предельно серьезным. В руках его вновь возникла автоматическая винтовка. Грохот выстрелов разорвал тишину Ботанического сада — Линь Тянь обрушил на стометрового гиганта шквал свинца.
Дульное пламя ярко сияло в сумраке сада, а гильзы с мелодичным звоном градом сыпались на увядшую листву. Однако пули со стальным сердечником, способные в щепки разносить обычных зомби, лишь выбивали искры из темно-красной коры. Они не могли даже пробить верхний слой древесины и бессильно рикошетили.
— Надо же, какая толстокожая тварь. Сколько же на тебе слоев брони? — пробормотал Линь Тянь, щурясь на недвижимого исполина. Теперь он воочию убедился, что титул «Элитный мутант I ранга» — это не пустой звук.
Раз дистанционные атаки не приносили плодов, пришло время для иного подхода. В голове Линь Тяня созрел дерзкий план. Глубоко вдохнув, он напряг каждый мускул своего тела.
Бум!
Земля под его ногами буквально взорвалась. Линь Тянь, подобно пушечному ядру, сорвался с места, оставляя за собой лишь размытую тень. Он стремительно сокращал дистанцию до цели. Но едва он пересек стометровую черту, как великан, до этого притворявшийся мертвым, обнажил свои клыки.
Свист!
С пронзительным воем крона дерева содрогнулась, и десятки лиан толщиной в руку хлестнули со всех сторон. Они сплетались в плотную, непроницаемую сеть, стремясь раздавить наглого сопляка, посмевшего бросить вызов лесному богу.
Линь Тянь в воздухе совершил немыслимый пируэт, игнорируя законы физики. Уклон, нырок, скольжение. Три предельных движения позволили ему чудом разминуться с плетьми, целящими точно в горло.
— Прочь с дороги!
Оказавшись перед заслоном из лиан, отрезать путь к отступлению которым было невозможно, Линь Тянь перестал уклоняться. Он вцепился в рукоять меча обеими руками и, вложив всю свою Силу, нанес сокрушительный удар.
Дзынь!
Раздался скрежет металла о металл, от которого заломило зубы. Ожидаемого хруста перерубленной древесины не последовало. Клинок, который должен был резать сталь как масло, вонзился в податливую с виду лиану, словно в бронированный кабель, и застрял, не пройдя и половины.