Глава 48.
Лязг!
Сталь длинного меча Линь Тяня скрежетнула о твердые, словно кованое железо, когти мутанта. В снопе высеченных искр по рукам юноши прошла мощная отдача, от которой онемели ладони.
Этот вожак был заметно сильнее своего предшественника, но и Линь Тянь уже не был тем неопытным новичком. Имея за плечами опыт схватки с тварью такого уровня, он двигался среди мелькающих когтей и клинковых росчерков, словно скользкий вьюн. Каждое его движение было выверено до миллиметра: он изящно уходил от смертоносных выпадов, особенно опасаясь коварного, непредсказуемого хвоста.
Линь Тянь уже однажды поплатился за неосторожность и теперь был предельно собран. Стоило мышцам на крупе твари напрячься для коварного удара, как юноша, словно предугадывая траекторию, делал шаг в сторону или резкий прыжок назад. Свистящий удар хвоста, обещавший переломить хребет, раз за разом рассекал лишь пустой воздух, выбивая из земли фонтаны пыли.
Кх-кх!
Мутант I ранга начинал терять терпение. Тварь жаждала вцепиться в глотку наглеца и разорвать его на куски, но память о таинственном оружии, одним грохотом оборвавшем жизнь её сородича, заставляла зверя медлить. Мутант постоянно был начеку, ожидая, что человек снова выхватит «громовую палку». Даже когда Линь Тянь намеренно подставлялся, открывая незащищенную грудь и живот, хитрая бестия лишь делала ложный выпад, не решаясь идти ва-банк.
— Тц, ну и бестия... Совсем очеловечилась, — пробормотал Линь Тянь, чувствуя, как по виску катится капля пота.
Осторожность врага становилась проблемой. В затяжном бою на истощение человеческая выносливость неизбежно проиграет первобытной мощи монстра, перешагнувшего порог Первого ранга.
Однако в тот момент, когда ситуация начала казаться патовой, с другого края поля боя донеслись звуки триумфа.
Та-та-та-та-та!..
Ли Яо, опустившись на одно колено на крыше машины, вела огонь с пугающей точностью. Обычные пули вряд ли могли пробить панцирь вожака, но для рядовых тварей они стали воплощенным кошмаром. Каждый выстрел заставлял монстров метаться и искать укрытия, что давало группе дяди Ли колоссальное преимущество.
Щит Ли Гуоцяна стоял незыблемой скалой, принимая на себя яростные наскоки, пока братья Ван Хаочэнь и Ван Хаоюй, словно слаженный механизм, атаковали врага с флангов, вонзая клинки в мягкое брюхо и сочленения лап. Не прошло и десяти минут, как всё было кончено. Последний Обычный мутант пал, когда Ван Хаочэнь мощным ударом парных мечей почти полностью отсек ему голову.
— На помощь брату Линю! — проревел дядя Ли, даже не пытаясь отдышаться.
Троица не решилась подходить вплотную к зоне поражения когтей вожака. Вместо этого они вскинули запасные винтовки и нажали на спусковые крючки, целясь в мечущийся силуэт монстра.
Ту-ту-ту-ту!..
Град пуль застучал по хитину Мутанта I ранга. Большинство снарядов рикошетили, оставляя лишь неглубокие белесые отметины, но непрерывная вибрация и жалящая боль доводили тварь до исступления. Особенно досаждала Ли Яо: эта девчонка била невероятно подло, выцеливая глаза, суставы и уязвимые участки на животе.
Р-р-ра-а-а!..
Вожак издал яростный, полный боли и негодования рев. Видя, как его стая полегла, и чувствуя унижение от атак этих «муравьев» с их «дымящими палками», зверь окончательно утратил остатки рассудка.
К черту осторожность! К черту страх перед пистолетом!
Впав в состояние кровавого безумства, монстр широко раскрыл когти, которыми прежде прикрывал грудь, и, не заботясь о защите, рванул вперед. Его массивное тело, подобно тяжелому танку, неслось на Линь Тяня, стремясь раздавить, растоптать и превратить в кровавое месиво самого ненавистного из врагов.
Этот рывок был страшен своей мощью, но он же обнажил смертельную брешь — беззащитную грудную клетку.
— Ха, наконец-то сорвался? — В глазах Линь Тяня на мгновение блеснул холодный стальной блеск.
Он не отступил ни на шаг. В то мгновение, когда зловонная пасть уже готова была сомкнуться на его плече, левая рука юноши превратилась в размытую тень. Рывок, взведение затвора, выстрел. Единое, отточенное до совершенства движение.
Мутант успел увидеть ствол. Его примитивный разум, ослепленный яростью, полагал, что хваленая броня выдержит — ведь предыдущие пули лишь неприятно жалили.
Он ошибся. Чудовищно ошибся.
Бам! Бам! Бам!
Три громовых раската слились в единый погребальный звон на ничтожно короткой дистанции. Первая пуля, несущая в себе энергию вращающегося вихря, бесцеремонно разнесла в щепки самую прочную пластину нагрудного щитка и вгрызлась в плоть, расширяясь и дробя кости. Дикая боль парализовала движения монстра.
Не успел он издать даже хрипа, как в образовавшуюся брешь влетели еще два свинцовых гостя. Верхняя часть головы мутанта лопнула, словно хрупкий сосуд, разлетаясь ошметками серого вещества и багряными брызгами. Зловещий цветок крови расцвел в воздухе.
Огромная туша по инерции пролетела еще несколько метров и рухнула к ногам Линь Тяня грудой безжизненного мяса.
Юноша убрал еще дымящийся Пустынный Орел в кобуру и с нескрываемым пренебрежением посмотрел на труп:
— Все-таки мозгов у тебя было маловато. Неужели ты думал, что это водяной пистолет? Оружие I ранга — это тебе не шутки.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Ли Гуоцян и братья Ван застыли с поднятым оружием, не в силах отвести глаз от этой сцены. Три выстрела. Секунда — и вожак мертв.
Разрушительная мощь пистолета в руках Линь Тяня в одночасье перевернула их представления об огнестреле. Этот калибр прошил броню, которую не брали даже штурмовые винтовки!
— Так вот она... сила гения Академии? — с трудом проглотив вязкую слюну, прошептал Ван Хаочэнь. В его взгляде теперь читалось не просто уважение, а религиозный трепет.
«Пистолет с убойной силой противотанковой винтовки... Неужели это легендарное "Ган-ката" или дар усиления оружия?» — мысли дяди Ли неслись вскачь, дорисовывая невероятные подробности к образу юноши.
Линь Тянь тем временем привычно присел и начал разделывать добычу.
— Давайте делить, — произнес он, выпрямляясь. На его ладони лежали два еще теплых ядра: одно — ярко-алое, пульсирующее энергией вожака, второе — от того бедолаги, которого он пристрелил первым. — Это Ядро мутанта I ранга и ядро первого убитого мной зверя я забираю себе. Туши трех Обычных мутантов, их ядра и туша этого вожака — ваши. Возражения есть?
Предложение было более чем щедрым. Если бы не Линь Тянь, группа была бы уже мертва, а стоимость туши Мутанта I ранга — его панциря и когтей — была колоссальной.
— Какие возражения?! Конечно, нет! — Дядя Ли замахал руками так интенсивно, что едва не выронил щит. — Брат Линь, ты слишком добр к нам. Мы и так перед тобой в неоплатном долгу... Нам даже совестно принимать такую добычу...
— Берите, — отмахнулся Линь Тянь. — Мне лень это тащить, слишком тяжело.
И это было правдой. Место в его Кольце Пространства было ограничено, а светить артефактом перед всеми, забивая его «хламом», он не хотел.
Когда трофеи были погружены, а следы битвы смыты с лиц, дядя Ли, осторожно протирая окровавленный край щита, спросил:
— Брат Линь, какие планы? Возвращаемся в город или...