Глава 47.
Грузовик тронулся. За руль сел младший Хаоюй, а остальные расположились в кузове. Внутри витал тяжелый запах машинного масла и свежей крови, но для людей, только что вышедших из боя, это был запах безопасности.
— Эх, завидую я вам, избранникам небес, — дядя Ли прикурил помятую сигарету и глубоко затянулся. В его глазах отразилась горечь прожитых лет. — В свое время я тоже мечтал об Академии. Баллы по теории были отличные, физподготовка — вообще выше всех похвал.
— Но... — Он выпустил струю седого дыма и горько усмехнулся. — Тест на Силу Духовной Энергии я провалил. Грань между обычным человеком и Пробужденным тонка, но преодолеть ее дано не каждому.
«Сила Духовной Энергии?» — Линь Тянь мысленно сделал пометку.
— Да уж, — дядя Ли сочувственно приобнял дочь за плечо. — С Яояо та же беда. Тренировалась до седьмого пота, стреляет лучше меня. А на тесте Духовное Сродство оказалось всего пять единиц. Доходной планки в десять баллов не дотянула. Так что Пробуждение нам не светит, приходится вот так, старыми костями риск за копейки покупать.
Ли Яо молча протирала винтовку, не поднимая глаз. Линь Тянь, который до сих пор мало что понимал в местном мироустройстве, лишь понимающе кивал, выдавливая из себя сочувственную улыбку. Его мозг лихорадочно анализировал информацию: в этом мире есть «способности», а Сила Духовной Энергии — это порог вхождения в ряды элиты. Академия же — государственная кузница кадров для таких сверхлюдей. Неудивительно, что они так смотрят на него, «липового» студента. В этом мире Пробужденные, похоже, стоят на вершине социальной лестницы.
— Не унывай, — неловко подбодрил он девушку. — Стреляешь ты отлично. Если бы не твой огонь, того зверя мы бы так просто не завалили.
Ли Яо вскинула голову, и ее глаза на миг вспыхнули:
— Ты правда так думаешь?
— Чистая правда. Боевое чутье у тебя на высоте.
И тут...
Вз-з-з!..
Тяжелый транспортник резко занесло, колеса с визгом вгрызлись в грязь, оставляя длинные борозды. Сидевших в кузове швырнуло друг на друга.
— Что там еще?! — взревел дядя Ли, мгновенно хватаясь за топор.
— Проблема! Дорога перекрыта! — в ужасе выкрикнул из кабины Ван Хаоюй.
Не успели они опомниться, как Ли Яо высунулась из люка на крыше и пронзительно закричала:
— Папа! Это те двое, что сбежали! Они... они привели подмогу!
— Что?!
Линь Тянь и дядя Ли переглянулись и разом выпрыгнули из кузова. Увиденное заставило их сердца пропустить удар. На узкой лесной тропе, выстроившись в ряд, стояли пять мутантов. Двое из них носили свежие раны от пуль и мечей — те самые недобитки. Но в центре этой стаи возвышался монстр, чьи размеры и мощь внушали первобытный ужас. Его хитин отливал холодным металлом, а из пасти капала вязкая слюна.
Это был Мутант I ранга. И, судя по ауре, он был куда опаснее того, которого Линь Тянь прикончил раньше.
— Нам конец... — голос Ван Хаочэня дрогнул, а мечи в его руках мелко задрожали. — Откуда на окраине взялся I ранг?!
Дядя Ли побледнел как полотно. Его отряд мог справляться с обычным зверьем, но против такой твари они были не более чем закуской.
— Они пришли мстить, — Линь Тянь прищурился, и его ладонь привычно легла на рукоять меча. — Чертовы твари, даже «старшего брата» не поленились позвать на разборки.
— Брат Линь... — Ли Гуоцян сглотнул, с надеждой глядя на юношу. — Ты ведь из Академии... У тебя ведь должен быть способ справиться с этой штукой?
Линь Тянь промолчал. Глядя на приближающегося вожака, он лишь тяжело вздохнул.
— Готовьтесь к бою.
Он обнажил клинок и встал впереди группы. Вожак издал вызывающий рев, его свита ответила свирепым оскалом. Запах гнили и жажда убийства буквально парализовали воздух. Линь Тянь глубоко вдохнул, опустил острие меча к земле и, не оборачиваясь, спросил ледяным, спокойным тоном:
— Дядя Ли, скажи честно: если я возьму на себя большого, вы вчетвером скольких мелких удержите?
Ли Гуоцян крепче сжал щит, на его лбу выступила испарина. Он быстро прикинул шансы:
— Я и парни сможем сдержать двоих. Если Яояо поддержит сверху... ну, ценой пары ран, может, и троих завалим. Но четверых... Честно? Нас просто разорвут.
Один лишний мутант, прорвавшийся сквозь строй, означал верную смерть для всех.
— Троих? Идет, — Линь Тянь кивнул, и на его губах заиграла едва заметная усмешка. — Главарь на мне. Остальные трое — на вас.
— Трое? — дядя Ли опешил. — Но ведь их че...
БАХ!
Громовой выстрел оборвал его на полуслове. Никто не успел заметить, когда Линь Тянь выхватил оружие. В ту же секунду, как дядя Ли открыл рот, Пустынный Орел в руке юноши изрыгнул смертоносное пламя. Пуля калибра.50 Magnum с чудовищной силой ввинтилась прямо в раскрытую пасть крайнего левого мутанта.
Хрусть!
Голова твари, собиравшейся издать боевой клич, лопнула, словно перезрелый арбуз. Кровь и ошметки плоти обильно оросили его сородичей. Это было слишком быстро. Слишком точно. Слишком жестоко. Трое оставшихся мутантов в ужасе отпрянули, и их идеальный строй мгновенно рассыпался.
Линь Тянь небрежно опустил ствол, сдул воображаемый дымок и, обернувшись к онемевшему Ли Гуоцяну, пожал плечами:
— Ну вот, теперь их трое.
Наступила мертвая тишина. Даже вожак I ранга замер, ошарашенный такой наглостью. Его глаза, полные первобытной ярости, теперь с явным, почти человеческим опасением следили за серебристым пистолетом.
— Чего застыли? В атаку! — скомандовал Линь Тянь.
Он не стал тратить пули на подвижные цели, а мгновенно убрал пистолет в Кольцо Пространства. Перехватив меч обеими руками, он сорвался с места, превратившись в стремительную тень, летящую прямо на вожака.
— Убьем их! — взревел дядя Ли, чье восхищение «гением Академии» теперь не знало границ. Прикрывшись щитом, он вместе с парнями бросился на ошеломленных врагов.
Бойня началась.